— Правда ли, что это была летающая тарелка?
— Ходят слухи, что на борту корабля были тела пришельцев…
— Остался ли в живых хоть один из пришельцев?
— Может быть, правительство пытается скрыть правду от людей?
Пресс-секретарь повысил голос, пытаясь взять контроль над аудиторией. — Дамы и господа, произошло обычное недоразумение. Нам все время звонят, люди видят спутники, падающие звезды… А не кажется ли вам интересным, что все звонки об НЛО бывают анонимными? Возможно, звонивший действительно верит, что это был НЛО, а на самом деле просто упал метеозонд. Мы специально организовали транспорт, чтобы отвезти вас на место падения. Пожалуйста, пройдите за мной…
Спустя пятнадцать минут два автобуса, набитых журналистами с камерами, отправились в Утендорф посмотреть на обломки упавшего метеозонда. Прибыв на место, они остановились в мокрой траве, разглядывая искореженную оболочку метеозонда. Слово опять взял пресс-секретарь.
— Вот ваша загадочная летающая тарелка. Она была запущена с нашей базы в Вене. Насколько нам известно, леди и джентльмены, не существует неопознанных летающих объектов, происхождение которых не могло бы объяснить наше правительство. У нас нет никаких сведений о визитах внеземных цивилизаций. На этот счет у нашего правительства существует строго определенная политика. Если появятся какие-либо доказательства визита инопланетян, то эта информация будет немедленно доведена до общественности. Если у вас больше нет вопросов…
Глава 10
Ангар 17 на базе ВВС в Лэнгли, штат Виргиния, был заперт и тщательно охранялся. Снаружи по периметру здания располагались четверо вооруженных морских пехотинцев. Внутри ангара трое высокопоставленных армейских офицеров охраняли опечатанную комнату, сменяясь каждые восемь часов. Никто из офицеров не знал, что он охраняет. Кроме ученых и врачей, которые работали внутри, войти в опечатанную комнату было позволено только трем посетителям.
Четвертый посетитель только что прибыл. Его встретил бригадный генерал Пакстон, ответственный за безопасность объекта.
— Добро пожаловать в наш зверинец, — поприветствовал он посетителя.
— Я весь в предвкушении.
— Вы не разочаруетесь. Сюда, пожалуйста.
Перед дверями опечатанной комнаты стояла вешалка, на которой висели четыре белых стерильных комбинезона.
— Будьте добры надеть комбинезон, — попросил генерал.
— Конечно. — Янус влез в комбинезон, полностью закрывавший тело, так что видно было только его лицо за стеклянной маской. Еще он надел на ботинки белые тапочки, и генерал подвел его к входу в комнату. Охранник отступил в сторону, и генерал открыл дверь.
— Проходите.
Янус вошел в зал и осмотрелся. В центре стоял космический корабль. На стоящих сбоку белых столах для вскрытия лежали тела двух пришельцев, над одним телом трудился патологоанатом.
Генерал Пакстон обратил внимание посетителя на космический корабль.
— Похоже, что здесь мы имеем дело с кораблем-разведчиком, — объяснил генерал. — Мы уверены, что у него была прямая связь с главным кораблем. Оба мужчины подошли поближе к аппарату и принялись разглядывать его.
Корабль был приблизительно тридцать пять футов в диаметре, внутри по форме напоминал жемчужную раковину с раздвижным потолком и тремя откидными креслами. Стены корабля были покрыты панелями, на которых располагались какие-то металлические диски.
— Здесь еще много того, чего мы не разгадали, — признался генерал Пакстон, — но то, что мы определили — потрясающе. — Он указал на ряд приборов на небольших панелях. — Это интегрированная широкополосная оптическая система, похоже, что она предназначена для отыскания живых организмов. Это система связи с возможностью синтезирования голоса, это навигационная система, и, честно говоря, она нас озадачила. Мы думаем, что она работает на каких-то электромагнитных импульсах.
— Есть ли какое-нибудь вооружение? — спросил Янус.
Генерал Пакстон неуверенно развел руками.
— Точно не знаем, здесь много приборов, предназначение которых нам непонятно.
— А какой у них источник энергии?
— Мы предполагаем, что источником энергии служит одноатомный водород в замкнутом цикле, поэтому продукт отхода — вода, которая может постоянно рециркулировать, снова превращаясь в водород и создавая энергию. С помощью этого постоянного источника энергии корабль может свободно перемещаться в межпланетном пространстве. Наверное, пройдут годы, пока мы разгадаем все эти секреты. Но есть кое- что еще очень любопытное. Тела двух пришельцев были пристегнуты к креслам, но вмятины на третьем кресле показывают, что оно тоже было занято.
— Вы хотите сказать, — медленно начал Янус, — что один пришелец мог пропасть?
— Очень похоже, что так.
Янус стоял, нахмурившись.
— Давайте взглянем на наших пришельцев.
Они подошли к столам для вскрытия, где лежали тела пришельцев. Янус остановился и стал внимательно разглядывать необычные фигуры. Казалось странным, что существа, так разительно отличающиеся от людей, были разумными. Лбы пришельцев были гораздо большими, чем ожидал Янус, пришельцы были абсолютно лысыми, отсутствовали и ресницы, и брови. Глаза напоминали шарики для пинг-понга.
Доктор, проводивший вскрытие, поднял голову и посмотрел на подошедших.
— Потрясающе, — сказал он. — У одного из тел отсутствует рука. Никаких следов крови, но есть что- то похожее на вены, наполненные зеленой жидкостью.
— Зеленой жидкостью? — спросил Янус.
— Да, — доктор замялся, — мы предполагаем, что эти существа растительного происхождения.
— Разумные растения? Вы это серьезно?
— Посмотрите. — Доктор взял колбу с водой и побрызгал водой на предплечье пришельца без руки. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг из предплечья начало вытекать зеленое вещество, медленно формируясь в руку.
Все были потрясены.
— Боже мой! Так они мертвы или нет?
— Это интересный вопрос. Эти тела неживые в нашем понимании, но по нашему определению они и не мертвые. Я бы сказал, что это состояние анабиоза.
Янус продолжал не отрываясь смотреть на вновь выросшую руку.
— У многих растений проявляются различные формы разума.
— Разума?
— Да. Есть растения, которые меняют внешность, защищая себя. В настоящее время мы проводим удивительные эксперименты в области растительной жизни.
— Я бы хотел посмотреть эти эксперименты, — сказал Янус.
— Конечно, буду рад устроить это.
Громадное зеленое здание лаборатории входило в комплекс правительственных зданий в тридцати милях от Вашингтона. Надпись на его стене гласила: КЛЕНЫ И ПАПОРОТНИКИ ЕЩЕ НЕ ИСПОРЧЕНЫ, НО, БЕЗ СОМНЕНИЯ, ЕСЛИ БЫ ОДНАЖДЫ ОНИ ОБРЕЛИ РАЗУМ, ОНИ ТАКЖЕ СТАЛИ БЫ СКВЕРНОСЛОВИТЬ И БОГОХУЛЬСТВОВАТЬ.
Ральф Вальдо Эмерсон «Природа», 18З6
Профессор Рачман, глава всего комплекса, был крохотным человечком, влюбленным в свою
