– Нет, – возразила Ноэль. – Такая широта воображения для меня чудо. Уж я-то знаю. Я ведь сама немного пишу.
– Неужели? – вежливо поинтересовался он.
– Да, но я зашла в тупик.
Ноэль глубоко вздохнула и обвела взглядом всех, кто сидел за столом. Гости увлеченно беседовали со своими соседями и не обращали на Ноэль никакого внимания. Она наклонилась к Альберу Элле и стала говорить тише:
– У меня героиня пытается вывезти своего любовника из Парижа. Его ищут фашисты.
– Ага.
Огромный человек, сидящий рядом с ней, стал поигрывать вилкой для салата, отбивая ею дробь на своей тарелке. Потом он сказал:
– Очень просто. Оденьте его в немецкую военную форму, и пусть он пройдет прямо через заставу.
Ноэль вздохнула и добавила:
– Тут есть одна сложность. Он ранен и не может ходить. Он потерял ногу.
Элле перестал отбивать дробь. Последовала долгая пауза, а затем он спросил:
– А как насчет баржи на Сене?
– Все баржи находятся под наблюдением.
– И все транспортные средства, покидающие Париж, обыскиваются?
– Да.
– Тогда надо устроить так, чтобы фашисты сами за вас все сделали.
– Каким образом?
– Ваша героиня, – поинтересовался он, не глядя на Ноэль, – привлекательна?
– Да.
– Предположим, – раздумывал он вслух, – что ваша героиня подружится с немецким офицером. Желательно повыше чином. Такое возможно?
Ноэль повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза, но он отвел их.
– Да.
– Тогда все в порядке. Пусть она встретится с офицером. Они поедут куда-нибудь за пределы Парижа на выходные дни, а героя можно спрятать в багажнике. Разумеется, офицер должен занимать достаточно высокое положение, чтобы никто не вздумал обыскивать его машину.
– Если багажник будет заперт, – спросила Ноэль, – герой не задохнется?
Альбер Элле отхлебнул вина и погрузился в раздумье. Наконец он заявил:
– Не обязательно.
Он поговорил с Ноэль еще минут пять, стараясь, чтобы его не слышали окружающие, а потом пожелал ей удачи. При этом он по-прежнему избегал ее взгляда.
Ранним утром следующего дня Ноэль позвонила генералу Шайдеру. Ее соединили сначала с адъютантом, а потом с секретаршей генерала.
– Простите, кто спрашивает генерала Шайдера?
– Ноэль Паж.
Ей пришлось отвечать на этот вопрос уже в третий раз.
– Прошу прощения, но генерал сейчас на совещании. Его нельзя беспокоить.
Она колебалась.
– Могу я позвонить ему попозже?
– Он будет заседать весь день. Советую вам изложить свою просьбу в письме на имя генерала.
На секунду Ноэль представила себе, что будет, если она последует совету секретарши, и иронически улыбнулась.
– Не беспокойтесь, – сказала она. – Просто передайте ему, что я звонила.
Через час у нее раздался телефонный звонок. На проводе был Ганс Шайдер.
– Простите меня, – извинился он. – Эта идиотка только сейчас сообщила мне о вас. Я бы распорядился, чтобы вас соединяли прямо со мной, но мне и в голову не приходило, что вы можете позвонить.
– Это мне надо извиниться, – успокоила его Ноэль. – Я знаю, что вы очень занятой человек.
– Ничего страшного. Чем я могу вам помочь?
Ноэль сделала паузу, чтобы выиграть время и тщательно подобрать слова.
– Помните, что вы говорили о нас двоих, когда мы ужинали вместе?
После короткого молчания он ответил:
– Да.
– Я много о вас думала, Ганс. Мне бы очень хотелось увидеться с вами.
– Тогда не согласитесь ли поужинать со мной сегодня вечером? – В голосе у него вдруг появился какой-то особый пыл.
– Только не в Париже, – ответила Ноэль. – Если нам суждено быть вместе, пусть это случится подальше отсюда.
– Где? – спросил генерал Шайдер.
– Хорошо бы поужинать в каком-нибудь необычном месте. Вы слышали об Этрата?
– Нет.
– Это красивая деревенька в ста пятидесяти километрах от Парижа, недалеко от Гавра. Там есть старинная гостиница, где нам никто не помешает.
– Звучит великолепно, Ноэль. Сейчас мне не так-то легко вырваться, – добавил он извиняющимся тоном. – У меня тут в самом разгаре одно дело...
– Я понимаю, – прервала его Ноэль как можно холоднее. – Давайте встретимся как-нибудь в другой раз.
– Подождите! – последовала долгая пауза. – Когда вы свободны?
– В субботу вечером после спектакля.
– Я все устрою, – согласился он. – Мы сможем слетать...
– А почему не на машине? – спросила Ноэль. – Ведь так приятно прокатиться.
– Как пожелаете. Я буду ждать вас у театра в своем автомобиле.
Ноэль мгновенно приняла решение.
– Мне придется вернуться домой, чтобы переодеться. Не могли бы вы подъехать прямо к моему дому?
– Ваше слово – закон, моя дорогая. Итак, до субботнего вечера.
Через пятнадцать минут Ноэль переговорила с консьержем. Он выслушал ее и изо всех сил затряс головой, энергично протестуя против подобного плана.
– Нет, нет и нет! Я все передам нашему другу, мадемуазель, но он не согласится. Нужно быть круглым дураком, чтобы пойти на это! С таким же успехом он мог бы заявиться в гестапо и попросить там работу.
– Здесь не может быть провала, – убеждала его Ноэль. – Это придумал самый изобретательный человек во Франции.
Во второй половине того же дня, выходя из дома, Ноэль заметила прислонившегося к стене человека, который притворялся, что читает газету. Зима уже вступила в свои права, и на улице было свежо и сухо. Стоило Ноэль сделать несколько шагов, как человек с газетой выпрямился, отделился от стены и последовал за ней, держась на почтительном расстоянии. Ноэль шла размеренно, не спеша, часто останавливаясь перед витринами магазинов.
Через пять минут после ухода Ноэль на улице появился консьерж, посмотрел вокруг, желая убедиться, что за ним нет слежки, остановил такси и велел водителю ехать на Монмартр к магазину спортивных товаров.
Спустя два часа консьерж сообщил Ноэль:
– Он будет у вас в субботу вечером.
В субботу, отыграв спектакль, Ноэль увидела, что за кулисами ее ждет полковник Мюллер. От волнения мурашки забегали у нее по спине. Все было рассчитано по секундам, и любая задержка могла обернуться гибелью.
