нем накапливалась злоба, вызванная ее постоянными оскорблениями, возмутительными надругательствами над ним, бесконечными попытками унизить его и, наконец, стремлением поставить под угрозу его жизнь. Когда он держал в руках ее обнаженное тело, его долго сдерживаемый гнев вдруг вырвался наружу. Если бы Ноэль закричала, Ларри избил бы ее до потери сознания. Ноэль же, увидев дикое выражение его лица, молчала, пока он нес ее в спальню.
Внутренний голос подсказывал Ларри одуматься и извиниться, оправдать свое поведение тем, что он напился, потом вовремя уйти и таким образом спасти себя, но он знал, что теперь уже поздно отступать. Назад пути не было. Он швырнул ее на постель и набросился на нее.
Ларри старался сосредоточиться на ее теле, не позволяя себе думать о последствиях своего поступка. Он вполне сознавал, что сделает с ним за это Демирис. Ларри был уверен, что гордый грек не удовлетворится простым увольнением с работы. Ларри достаточно изучил этого магната, чтобы догадаться, что месть его будет куда страшнее. И все-таки Ларри не мог обуздать себя. Ноэль лежала на кровати и смотрела на него. Глаза у нее горели. Он взобрался на Ноэль и вошел в нее, и только теперь понял, как сильно желал ее все это время, и жажда обладания ею перемешивалась у него с ненавистью. Он чувствовал, что она обвила руками его шею, крепко прижала его к себе и не хотела отпускать. Ларри слышал, как она сказала ему:
– С возвращением.
Он решил, что она или ненормальная, или путает его с кем-то другим. Но ему было все равно, потому что под ним исступленно извивалось ее тело, и он забыл обо всем на свете. Ларри не думал ни о чем, кроме физической близости с этой женщиной, в сознании у него слепящей молнией пронеслась спасительная мысль о том, что теперь все будет хорошо.
16
Ноэль и Кэтрин
Каким-то непонятным образом время работало против Кэтрин. Она не заметила этого сразу и теперь, оглядываясь назад, не могла точно определить, с какого момента время превратилось в ее врага. Она не знала, когда Ларри разлюбил ее, почему и как это произошло, но в один прекрасный день любовь попросту исчезла в бесконечном коридоре времени, и остался только ее холодный и пустой отголосок. Изо дня в день Кэтрин сидела одна в квартире, пытаясь разобраться в случившемся и понять, отчего все так изменилось. Ей не приходило в голову ничего конкретного, и она не сделала никакого открытия, после которого можно было бы с уверенностью сказать: «Вот с этого-то все и началось. С тех пор Ларри и перестал любить меня». Вероятно, ее семейная жизнь дала трещину после того, как Ларри вернулся из Африки, куда возил на охоту Константина Демириса. Тогда ее мужа не было дома три недели, и Кэтрин так скучала по нему, что едва могла вынести его отсутствие. Вечно он в отъезде, горевала она, как во время войны, только теперь нет врага. Однако Кэтрин ошибалась. Враг был.
– Хочу сообщить тебе приятную новость, – сказал ей Ларри. – Мне повысили зарплату. Теперь буду получать семьсот долларов в месяц. Ты довольна?
– Это замечательно, – ответила она. – Значит, мы сможем вернуться домой гораздо скорее.
Она заметила, что Ларри нахмурился.
– Что случилось?
– Наш дом здесь, – отрезал он.
Кэтрин недоуменно посмотрела на него.
– Ну да, пока, – неохотно согласилась она. – Но ведь ты не собираешься остаться в этой стране навсегда?
– Тебе никогда не жилось так хорошо, – напомнил ей Ларри. – Ты здесь как на курорте.
– Да, но это все-таки не Америка.
– В гробу я видал твою Америку! – возмутился Ларри. – Я четыре года рисковал ради нее жизнью, а что я получил взамен? Несколько жалких наград. После войны мне даже не предложили работу.
– Но это неправда, – горячо возразила она. – Ты...
– Что я?
Кэтрин не хотелось затевать с ним спор, особенно в день его возвращения домой.
– Ничего, дорогой, – ответила она. – Уже вечер, и ты устал. Давай пораньше ляжем спать.
– Не хочу я спать. – Он направился к бару и налил себе выпить. – В Аргентинском ночном клубе сегодня открывается новая программа. Я обещал Полу Метаксасу, что мы с тобой пойдем туда и проведем время с друзьями.
Кэтрин с мольбой взглянула на него.
– Ларри, – ей стоило большого труда говорить спокойно, – мы с тобой не виделись больше месяца. У нас даже не было возможности посидеть вдвоем и поговорить.
– Не моя вина, что у меня такая работа, – ответил Ларри. – Ты думаешь, мне не хочется побыть с тобой?
Кэтрин покачала головой и сказала:
– Не знаю. Придется спросить у духов.
Он обнял ее и улыбнулся своей наивной, детской улыбкой.
– К черту Метаксаса и всех прочих. Сегодня мы остаемся дома. Вдвоем. Идет?
Кэтрин посмотрела ему в лицо и поняла, что напрасно упрекала его. Конечно, он не виноват в том, что по работе ему приходится часто бывать далеко от дома. Совершенно естественно, что, когда он возвращается, его тянет к друзьям.
– Если ты хочешь, можем и пойти, – согласилась она.
– Не пойдем. – Он крепко прижал ее к себе. – Останемся вдвоем.
Субботу и воскресенье они не выходили из дому. Кэтрин готовила, затем они занимались любовью, сидели у камина, разговаривали, играли в карты и читали. Большего Кэтрин и желать не могла.
В воскресенье вечером после роскошного обеда, который приготовила Кэтрин, они легли в кровать и занялись любовью. Потом, лежа в постели, Кэтрин смотрела, как нагой Ларри отправился в ванную. Улыбаясь, она восхищалась его красотой и думала: «Мне так повезло, что он мой». Улыбка еще не сошла у Кэтрин с губ, когда Ларри повернулся к ней в дверях ванной комнаты и как ни в чем не бывало сказал:
– На следующей неделе постарайся назначить побольше свиданий, чтобы мы не сидели друг с другом как пришпиленные, не зная чем заняться.
И скрылся в ванной, а у пораженной Кэтрин улыбка так и застыла на лице.
А может быть, все беды начались с красивой греческой стюардессы Елены. Однажды жарким летним днем Кэтрин отправилась за продуктами. Ларри в это время не было в городе. Она ждала его на следующий день и решила порадовать мужа любимыми блюдами. Выходя из магазина с сумками в руках, Кэтрин обратила внимание на проезжающее мимо такси. На заднем сиденье она увидела Ларри в обнимку с девушкой в форме стюардессы. Кэтрин лишь мельком удалось взглянуть на их смеющиеся лица, поскольку машина мгновенно скрылась за углом.
Кэтрин стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места, и, только когда заметила бегущих к ней двух маленьких мальчишек, поняла, что сумки выскользнули из ее онемевших пальцев и упали на тротуар. Дети помогли Кэтрин собрать высыпавшиеся из сумок продукты, и она как в тумане поплелась домой. Кэтрин пыталась убедить себя, что в такси сидел не Ларри, а кто-то другой, похожий на него, но из этого ничего не вышло. Дело в том, что в мире не было мужчины, похожего на Ларри. Он представлял собой уникальное Божье творение, бесценное создание природы. Он принадлежал только ей. Ей и ехавшей в такси брюнетке, и скольким еще?
Кэтрин просидела всю ночь в ожидании Ларри, но он так и не появился. Она знала, что у него не найдется оправдания, позволяющего сохранить их брак. Да и сама она не сумеет оправдать поведение Ларри. Он оказался лжецом и обманщиком, и она больше не может оставаться его женой. Ларри вернулся домой только вечером следующего дня.
– Привет, – весело поздоровался он, входя в квартиру, положил свою летную сумку и увидел выражение лица жены. – Что случилось?
– Когда ты вернулся в город? – сурово спросила Кэтрин.
Ларри недоуменно взглянул на нее:
