ноющим сердцем она осторожно заглянула в комнату и с болью увидела, что Моника обнимает Адама.
– … Ужас, когда я узнала… Я немедленно приехала, чтобы убедиться, что с тобой ничего не случилось.
Адам мягко снял со своих плеч руки Моники и спокойно ответил:
– Очень мило с твоей стороны.
– Какая жалость! – театрально воскликнула Моника. – Я едва не расплакалась, когда увидела дом. Я всегда считала его моим вторым домом. В детстве я так часто играла здесь. Помнишь? Мы с Майком любили играть в прятки и лазить по деревьям.
– Да, я помню, что ты приезжала в «Дубовую рощу». Один или два раза после того, как Кларенс женился на Эдне, но к тому времени ты, кажется, уже вышла из того возраста, когда играют в прятки или лазают по деревьям, – сухо обронил Адам. – Впервые слышу, что вы с Майком были очень близкими друзьями.
Моника моментально надулась.
– Ну я… Мы практически выросли вместе.
– Да, вы ровесники, но встречались, насколько я помню, очень редко. Перестань фантазировать, Моника. Я сейчас не в настроении слушать твои ложные воспоминания.
Моника опять попыталась обнять его.
– О, я знаю… Какая же я эгоистка! Говорю глупости в такую минуту! Бедняжка! Наверное, ты был потрясен, когда увидел свой прекрасный дом в таком ужасном состоянии.
– Он оказался в гораздо лучшем состоянии, чем я ожидал, и все благодаря страсти Алисы к противопожарной сигнализации. – Адам снова решительно освободился от ее объятий. – Ты знала, что, когда Алисе было двенадцать лет, у нее сгорел дом и в огне погибли родители? Ты мне никогда об этом не говорила.
– Ты никогда не спрашивал, – недовольно парировала Моника.
– Верно, не спрашивал, но ты без моих вопросов очень много поведала о ней, причем, если мне не изменяет память, описывая Алису не с самой лучшей стороны. Сейчас я многое узнал и уже по-другому смотрю на все.
Моника сильно побледнела.
– Что ты хочешь этим сказать? – гневно осведомилась она. – Она тебе рассказала, да? Эта стерва обещала мне, что ничего тебе не расскажет!..
Адам недоуменно нахмурился.
– Что не расскажет? О чем ты?
В этот момент Алиса решила, что пора перестать подслушивать, и вошла в библиотеку.
– Ты ошибаешься, Моника, я ничего ему не рассказала. И не собиралась.
– Что не рассказала? – Адам переводил взгляд с одной женщины на другую, его проницательные глаза быстро оценивали ситуацию. – Вы обе хотите что-то скрыть от меня? Речь идет о Майке?
– Ты ему все рассказала! – яростно набросилась Моника на Алису.
– Та-ак… Кажется, я сам могу догадаться. – В голосе Адама слышалась неприкрытая угроза. – Похоже, у тебя с Майком был роман? И ты не хотела, чтобы я знал? Именно поэтому Майк и Алиса расстались?
Словно по команде, после этих слов голубые глаза Моники наполнились слезами, и она попыталась броситься Адаму на грудь, но он бесцеремонно отстранил ее от себя.
– А ну, выкладывай! Когда он начался? Или, вернее, мне следует спросить, закончился бы он вообще, если бы не смерть Майка? Я всегда подозревал, что между вами что-то было. Ты спала с ним, еще будучи помолвленной со мной? Говори!
– Ну и что, если спала? – с вызовом воскликнула Моника с искаженным от злобы лицом. – Ты все равно с первого же взгляда влюбился в эту гадину!
Адам подошел к Алисе и обнял ее за плечи.
– Верно… И я не особенно горжусь этим, так как тогда у меня были определенные обязательства перед тобой. Но я мог запретить себе любить Алису с таким же успехом, как запретить дышать. – Карие глаза улыбнулись Алисе. – Может быть, если бы я тем вечером прислушался к своему сердцу, многое сложилось бы по-другому.
– Я так и знала! – пронзительно закричала Моника. – Почему я не могла закрутить роман с Майком, когда она украла тебя у меня?
Адам покачал головой. Его хладнокровие просто потрясало.
– Нет, ты ошибаешься, Моника, – спокойно проговорил он. – Алиса никогда не становилась между тобой и мной. По крайней мере, сознательно. Она не виновата, что я полюбил ее. Она никогда ни словом, ни взглядом не поощряла меня. Нет, это ты сама испортила то, что могло быть между нами… Сначала ты казалась мне этаким милым, наивным ребенком, но с той минуты, как я сделал тебе предложение, тебя будто подменили. Единственное, о чем ты могла думать и говорить, – это о самом большом алмазе для обручального кольца, да еще старалась придумать самую грандиозную свадьбу. Мне стало казаться, что тебя интересую не я, а моя чековая книжка. Но даже после всего этого я чувствовал себя виноватым перед тобой из-за того, что расторг помолвку, всегда считал, будто несу за тебя ответственность. Однако сейчас этому пришел конец, ты не заслуживаешь такого отношения.
Моника громко зарыдала.
– Это несправедливо! – набросилась она на Алису. – Я всегда была так добра к тебе, хотя ты выглядела бедненькой серой мышкой и никогда не носила красивых платьев, и все девочки в школе презирали тебя. Порой мне было нелегко дружить с тобой, ведь ты не могла ничего для меня сделать! И вот как ты отплатила мне за мою доброту! Я очень жалею, что твой дурацкий дом не сгорел дотла! – И с этими словами Моника выбежала из библиотеки, захлопнув за собой дверь с такой силой, которая совсем не вязалась с ее хрупким обликом.
Оставшись наедине с мужем, Алиса никак не могла заставить себя поднять глаза и посмотреть ему в лицо. Она пристально смотрела на верхнюю пуговицу его рубашки.
– Ты… сказал правду? – робко прошептала она.
– О том, что влюбился в тебя с первого взгляда? – ответил он вопросом на вопрос и крепко обнял ее. – Да, правда, влюбился. С той самой минуты, когда увидел, как ты спускалась по лестнице. Несмотря на то, что твое платье выглядело не лучшим образом, ты показалась мне настоящей принцессой. Тогда мне было двадцать семь лет, и за плечами у меня была обычная жизнь двадцатисемилетнего холостяка. Мне казалось, что я не способен на такую любовь. К тому же перед самой нашей встречей я сделал то, чего так долго все от меня ждали, – предложение Монике.
– Я испытала то же самое, увидев тебя, – призналась Алиса, и ее щеки порозовели. – Но я чувствовала себя такой виноватой… ведь я всегда считала Монику своей самой близкой подругой…
– Если бы я тогда остался… если бы заговорил с тобой… – прошептал Адам, и его теплое дыхание пробежало по ее волосам. – Но мне нужно было разобраться в своих чувствах, решить, любовь ли это на самом деле. И если да, то придумать, как расстаться с Моникой, чтобы не обидеть ее. Поэтому я воспользовался как предлогом неотложными делами и на пару недель улетел в Европу, а там получил письмо от Майка, в котором он просил меня срочно вернуться домой и стать его шафером.
– Я даже не догадывалась о твоих чувствах, – прошептала Алиса, глядя на него снизу вверх. – Думала, что ты любишь Монику, и мне казалось, что у меня нет ни одного шанса. К тому же Майк казался таким… живым, таким обаятельным. И был так похож на тебя… Вот я и подумала, что смогу заставить себя полюбить его. Я пыталась полюбить его… не знаю, догадывался ли он когда-нибудь о моих истинных чувствах…
– Никогда не догадывался, хотя, думаю, о моих подозревал, – с печальной и задумчивой улыбкой произнес Адам. – Порой я спрашивал себя, не потому ли он и решил так быстро жениться на тебе. Майк с самого детства всегда и во всем старался опередить меня, но у него никогда это не получалось. И только в случае с тобой впервые в жизни он стал победителем. После первой нашей встречи я уже ничего не хотел, кроме тебя, но ты досталась ему.
Алиса судорожно вздохнула и прижалась щекой к широкой груди мужа.
– Если бы только я знала это! А я-то думала, что ты презираешь, даже ненавидишь меня. Ты практически перестал ездить в имение, когда я жила здесь.
