рядом в последний раз, а пылкость их дружбы – любовью Ричард это отказывался называть – не принесет им ничего, кроме страданий.
Ричард не мог отказаться от своей карьеры и переехать в Чарлстон. Ди никогда не сможет радоваться шуму и суете Нью-Йорка. Никто из них не станет просить другого переселиться. Они попали в тупик.
Очевидно, нынешнее утро придется потратить на разработку плана, как лучше провести его последние дни в Чарлстоне. Ди запаздывала. Ричард улыбнулся, хотя еще совсем недавно он рассвирепел бы от такого вопиющего проявления непрофессионализма. Сегодня же отнесся к этому спокойно.
Ди – всего лишь женщина, которая ночью подарила ему несколько часов невероятного счастья, а сейчас отдыхала, чтобы восстановить силы.
Ричард решил пробежаться до ее дома и приготовить завтрак. В голове мелькнула мысль о том, чтобы позавтракать вместе в постели, но он тут же решил, что это было бы несправедливо по отношению к Ди. Сначала обильная еда, а потом целый день любви. Но сама идея ему понравилась.
Уже у ворот дома он увидел, как из него выходит Мэгз.
– Привет! – крикнул он, влетая во двор.
– Привет, – помахала ему Мэгз. – Там на кухне свежий кофе. – Она открыла дверцу своей машины. – А Спящая Красавица еще не вставала.
– Спасибо, – улыбнулся Ричард. – До встречи. – Он взбежал по ступенькам и направился в кухню.
Наливая себе чашку кофе, Ричард подумал о том, что бы такое подать на завтрак. Он открыл холодильник и заглянул: много яиц, разные сыры, грибы – все, что нужно для омлета. Нашлась и картошка в кладовке. Тихо напевая себе под нос, Ричард принялся за дело. Через несколько минут уже была готова густая грибная подливка для омлета и картофель, запеченный с сыром. Оставалось только поджарить омлет.
Но сначала Ричард решил пойти и разбудить Ди. Однако выходя из дверей кухни, он столкнулся с ней лицом к лицу.
Ди вздрогнула от испуга, затем обрадовалась и тут же помрачнела.
– Я…… Я почувствовала очень вкусный запах. – Она попыталась улыбнуться. – Я могу чем-нибудь помочь?
– Накрой на стол, – сказал Ричард и вернулся в кухню, чтобы закончить с омлетом.
Ди налила себе чашку кофе и расставила приборы. Сердце ее все еще сильно билось от неожиданной встречи с Ричардом. Она-то была уверена, что у нее еще есть время отрепетировать слова, которые она собиралась ему сказать, но судьба отняла у нее этот шанс. Наблюдая, как Ричард хлопотал на кухне, она поняла, как ей будет его не хватать, когда он уедет.
Ричард разложил омлет по тарелкам, залил его грибной подливкой и добавил по большой ложке картофеля с сыром. Затем поспешил с полными тарелками к столу.
– Пожалуйста.
– Пахнет потрясающе! – Ди, обжигаясь, быстро все попробовала. – Ух, это же просто чудесно.
За едой она упомянула несколько мест, которые им следовало посетить, и Ричард согласился. Ди почувствовала, как тревога снова нарастала в ней, пока она говорила тут обо всем, кроме той, больной для нее темы, которая не давала спать всю ночь. Каким-то образом она поняла, что Ричарда тоже что-то беспокоит. Он с трудом дожевывал приготовленную им же еду. Обычно он поглощал грибной омлет – его любимое блюдо – с большим удовольствием, но сегодня все утратило вкус.
– Ричард……
– Ди… – начал он и вдруг понял, что они одновременно назвали друг друга по имени. Он слабо улыбнулся. – Извини, ты что-то хотела сказать?
Чувствуя, как слезы закипают у нее на глазах, Ди подняла голову и взглянула на Ричарда. Нет, она не станет плакать! Она просто изложит ему причины, побуждающие ее порвать их личные отношения. И покончит с этим раз и навсегда.
– Ричард, я не могу по-прежнему притворяться, что…… – Слова давались ей с трудом. – Я имею в виду, что через несколько дней ты уедешь и…… – Прекрати ныть! – выругала она себя и посмотрела ему прямо в глаза. – С сегодняшнего дня наши отношения должны быть строго официальными. Смешивать бизнес с удовольствием – вещь весьма непродуктивная и не идет на пользу дела.
Ричард чуть не ахнул от удивления. Она так четко и верно сформулировала его же собственные мысли! Но он никак не ожидал, что от этих слов его вдруг охватит такое щемящее чувство пустоты и одиночества. Казалось, жизнь потеряла всякий интерес для него.
Ричард откашлялся, чтобы восстановить дыхание.
– Я считаю…… – Он стал лихорадочно подыскивать фразы, которые не разрушили бы окончательно их отношения, но ему не приходилось бывать в таких ситуациях. – Пожалуй, ты выбрала единственно правильный путь. – И понимая, что это звучит слишком сухо, торопливо добавил: – Мы… слишком много времени потратили на эмоции, тогда как следовало придерживаться строгого графика. Без этого никакая работа не может быть эффективной.
Ну вот, совсем как на собрании в фирме. Все эти казенные речи не имели ничего общего с тем, что Ричард сейчас испытывал, – это была лишь попытка скрыть его задетое самолюбие. На самом же деле ему хотелось взять каждое слово обратно, крепко обнять Ди и сказать, что у них все будет хорошо, пока они любят друг друга.
Пока они любят друг друга? Но ведь это неправда. Да, их действительно сильно влечет друг к другу, но это же не любовь. Как можно полюбить женщину, которую знаешь всего несколько дней?
– Ди, мы оба понимаем, что не безразличны друг к другу. Мы не можем этого отрицать, – признался Ричард и встал из-за стола. – Лично я не могу этого отрицать. – Он принялся вышагивать взад-вперед по кухне. – Я много над этим думал…… И ничего придумать не смог.
Ди закусила губу.
– Я согласна с тобой. Так что же нам делать?
Ричард повернулся к ней спиной и стал мыть посуду.
– Если бы я знал, что смогу ездить по Чарлстону с кем-нибудь еще, то предложил бы нанять другого гида. Конечно, я заплатил бы тебе за все, как договаривались.
Ди так быстро вскочила, что даже уронила стул.
– Мне не нужны твои деньги! Более того, если я соглашаюсь выполнить какую-то работу, то я ее выполняю. – Она схватила стул и поставила его на место.
Затем подошла к Ричарду и вручила ему свою тарелку.
– У нас с тобой контракт, который надо выполнять. Предлагаю тебе побыстрей взяться за работу. Мы сжигаем дневной свет, как говорит Джед.
В этот день они посетили Форт-Самтер и Форт-Мултри. И тогда и в последующие дни они сохраняли чисто деловые отношения и ничуть не пытались разрушить стену, которую сами же воздвигли между собой. Каждый вечер Ди валилась на кровать без сил от усталости и стресса, но отказывалась сдаться и позволить Ричарду нанять другого гида…
Прошло два дня, и члены комитета по спасению старинного особняка – исторической достопримечательности Чарлстона – вновь собрались на встречу.
Мэр Ретт уже успел к этому времени поговорить с гадалкой, миссис Элисон, как он теперь ее называл, по телефону.
– Мы условились встретиться завтра, в десять утра. Похоже, она ожидала, что мы позвоним ей гораздо раньше. Она, кажется, живет там уже больше месяца.
– И на что же она надеялась? Что ее встретят здесь с распростертыми объятиями? – возмутилась одна из женщин. – Конечно же, она знала, что мы все это не одобрим.
– Уверен, – продолжил Дэн Ретт, – но это не имеет значения. Завтра утром мы изложим ей наши претензии.
– Ди, а ты о чем можешь доложить? – спросила Мэгз, усаживаясь поудобнее.
Ди захотелось исчезнуть. Отдавая все время работе с Ричардом, она почти ничего не успела узнать насчет дома для гадалки.
– Я беседовала с некоторыми агентами, но они ничего пока не могут обещать. Один из них, собственно, и организовал продажу дома этой… миссис Элисон, кажется?
