Счет из магазина одежды “Мод” на четыреста пятьдесят долларов.
Счет из “Секес-Клаб” на триста долларов.
Счет из ресторана “Луи” на двести пятьдесят долларов.
Эшли слыхом не слыхала ни о магазине, ни о клубе, ни о ресторане. И понятия не имела, где они находятся. Она в жизни там не бывала.
Невидимка не собирался отпускать свою жертву.
Глава 7
Эшли Паттерсон каждый день покупала газеты, кричавшие о кошмарных подробностях убийства Денниса Тиббла, а по вечерам не отходила от телевизора. Полиция, похоже, зашла в тупик.
Эшли старательно убеждала себя, что волноваться не из-за чего.
Никто не заподозрит отца. Их фамилия ни разу не упоминалась. Может, все постепенно затихнет?!
Однако как-то вечером в ее квартиру позвонил Сэм Блейк. Эшли безмолвно воззрилась на него. Во рту мгновенно пересохло. Зачем он явился?
– Надеюсь, я не слишком побеспокою вас, – вежливо начал помощник шерифа. – Завернул по пути домой. Я ненадолго. Не возражаете?
Эшли судорожно сглотнула и поморщилась от боли в горле.
– Ничего страшного. Входите, пожалуйста. Блейк нерешительно переступил порог и огляделся.
– У вас очень мило.
– Благодарю.
– Готов поклясться, Деннису Тибблу такая обстановка пришлась не по вкусу.
Сердце Эшли глухо заколотилось.
– Трудно сказать. Он никогда здесь не бывал.
– Вот как! А я думал…
– Напрасно думали, мистер Блейк. Я уже говорила, мы не встречались вне работы.
– О, простите, запамятовал. Можно сесть?
– Пожалуйста.
– Видите ли, мисс Паттерсон, в этом деле с самого начала возникли определенные трудности. Проблема в том, что убийство не вписывается ни в одну из возможных в таком случае схем. Мотив для меня по- прежнему остается загадкой. Я беседовал с вашими коллегами и выяснил, что никто не знал Тиббла достаточно хорошо. Он ни с кем близко не общался. Настоящий нелюдим. Ни одного друга.
Эшли напряженно слушала, ожидая неминуемого удара. Нить, на которой подвешен дамоклов меч, становилась все тоньше. Вот сейчас…
– Собственно говоря, выяснилось, что вы единственная, кем он интересовался.
Неужели действительно вынюхал что-то или берет ее на пушку? Пытается поймать на удочку? Или попросту ловит рыбку в мутной воде?
– Видите ли, помощник, возможно, он действительно интересовался мной, не отрицаю. Но я была к нему совершенно равнодушна и достаточно ясно давала ему это понять. Он не раз пытался назначить мне свидание, но я всегда отказывалась. И всем это известно. Так что вы обратились не по адресу.
Сэм согласно кивнул:
– Верю. И думаю, с вашей стороны было очень любезно завезти ему те документы.
Эшли едва не спросила, о каких документах идет речь, но вовремя опомнилась.
– Что…, что тут такого? Времени я потратила совсем немного. Заехала на пять минут и сразу же вышла.
– Понимаю. Знаете, мисс Паттерсон, тот, кто это сделал, должно быть, здорово ненавидел Тиббла. Эшли с деланным равнодушием пожала плечами.
– Знаете, чего я не терплю больше всего? – продолжал как ни в чем не бывало Блейк. – Нераскрытые убийства. Просто места себе не нахожу. Понимаете, если преступник остался безнаказанным, это еще не означает, что он так уж изворотлив. Беда в том, что именно полицейские оказались не слишком умны и сообразительны. До сих пор мне везло. Я сумел отправить за решетку всех поганцев, которые посмели встать на моем пути. И на этот раз не намерен сдаваться, – сказал он, поднимаясь. – Что ж, мисс Паттерсон, мне пора. Помните о своем обещании позвонить, если узнаете что-то полезное.
– Разумеется, помощник.
Эшли задвинула засов и обессиленно прислонилась к двери.
«Зачем он приходил? Предупредить? Неужели знает больше, чем говорит?!»
Тони все больше времени проводила в путешествиях по Интернету. Больше всего ей нравилось болтать с Жан-Клодом, но и других собеседников она не оставляла без внимания. При каждой возможности она, улучив свободную минутку, садилась за компьютер, и на экране возникали слова, фразы, целые послания.
– Тони! Где тебя носило? Я целую вечность торчу в “чет-рум”, дожидаясь тебя.
– Значит, я того стою. Кто ты? Чем занимаешься?
– Работаю в аптеке. Могу кое в чем помочь, если требуется. Ты нюхаешь? Колешься?
– Отвали.
– Это ты, Тони?
– Твоя мечта сбылась, детка. Марк, кажется?
– Кто же еще?
– Давно не трепались.
– Много дел. Хочешь увидеться, Тони?
– А кто ты, Марк?
– Библиотекарь.
– Как волнительно! Книги, торжественная тишина, запах пыли и тому подобное…
– Когда мы сможем встретиться?
– Советую обратиться за ответом к Нострадамусу.
– Привет, Тони. Меня зовут Уэнди.
– Привет, Уэнди.
– Ты вроде своя в доску.
– Просто наслаждаюсь каждой прожитой минутой.
– Хочешь, покажу, как наслаждаться на полную катушку?
– Ты это о чем?
– Ну…, надеюсь, ты не из тех узколобых ханжей, которые боятся чужого мнения, опасаются попробовать что-нибудь новенькое и возбуждающее? Нужно все испытать, не находишь? Мы могли бы классно проводить время.
– Спасибо, Уэнди, но боюсь, у тебя нет тех причиндалов, которые мне требуются.
В один из таких вечеров снова дал о себе знать Жан-Клод Паран.
– Bonne nuit «Добрый вечер (фр.).». Как поживаешь, Тони?
– Прекрасно. А ты?
– Скучал по тебе. Умираю от желания поскорее увидеться.
– Я тоже. Спасибо за фото. Неплохо выглядишь!
– А ты прелестна. По-моему, нам как можно скорее следует побольше узнать друг о друге. Твоя компания посылает сотрудников в Квебек на компьютерную конференцию?
– Конференцию? Впервые слышу! Когда начало?
– Через три недели. Сюда съедутся компьютерные специалисты со всего света. Надеюсь, ты будешь там?
– Возможно.
– Встретимся в “чет-рум” завтра в это же время?
– Конечно. До завтра.
– До завтра, дорогая.
На следующее утро Шейн Миллер зашел к Эшли:
– Дорогая, надеюсь, ты слышала о компьютерной конференции в Квебеке? – осведомился он.
