нет клиента?
— Может, он хотел что-то приобрести для жены? Ты слишком спешишь с выводами.
— Да, но сегодня в лифте он избегал моего взгляда. Покашливал и смотрел в сторону. Очень подозрительно.
— Ну, во-первых, ты на костылях. А во-вторых, ты так одета, что он мог испугаться обвинений в приставаниях.
Рита оглядела шелковую розовую блузку без рукавов. Само целомудрие — декольте заканчивается гораздо выше, чем начинается грудь. И в ее черных брюках не было ничего вызывающего.
— Что тебе не нравится в моей одежде?
— За исключением того, что она способна остановить уличное движение?
— Ты преувеличиваешь.
— Ну, скажем так: тебе нельзя мерзнуть.
Рита снова посмотрела на себя. Под тонкой тканью были заметны легкие выступы сосков, но это если очень присматриваться. И вдруг, к ее ужасу, выступы обозначились четче. Если бы только ее лифчик был из чего-нибудь потолще — из нержавеющей стали, например!
— Все равно, — сказала она, скрещивая на груди руки, — этот Лэй должен был знать, что меня нет в городе. Возможно, он даже впустил воришку в дом и сказал ему, что следует искать. Я думаю, нам нужно поговорить с ним.
— Нам?! Нам нужно с ним поговорить?
— Разве не следует начать с того, что лежит на поверхности?
— Ты забыла одну вещь. От тебя требуется только по возможности полный список подозреваемых, с телефонами и адресами. Упомяни всех — живущих в доме, работающих в компании. Тех, кто может быть обижен или сердит на тебя. А потом уже я поговорю с ними. И еще мне хотелось бы побеседовать с Джейн.
— С Джейн? Джейн не способна причинить мне вреда.
— Она работает с тобой и может тебе завидовать. Ей могли посулить много денег.
— А следующим ты обвинишь компаньона моего отца и моего бывшего жениха только потому, что он против запуска новой линии?
Мел подвинул к ней лист.
— Запиши его.
— Это смешно. — Она оттолкнула список и снова сложила руки на груди.
Мел посмотрел на нее. Это был холодный, тяжелый, пугающий взгляд. Она вздохнула.
— Хорошо. Ты главный. — И внесла в список имя и телефонный номер Марка.
— Пока я говорю с Джейн, закончи список, — потребовал Мел. — А утром ты устроишь мне встречу с сотрудниками «Текстиля Уолша»…
— Но…
— Не упоминая о теме предстоящего разговора.
— Что ты собираешься им сказать?
— Я собираюсь узнать все об их передвижениях в последние несколько дней и поговорить с ними о твоей новой линии.
— Только не сообщай отцу, что именно случилось. Я не хочу, чтобы он считал, будто я подвергаюсь опасности. Он наймет телохранителя, который будет неотступно следовать за мной.
— Рита, я знаю, что делаю.
— Но не обвиняй ни в чем его. Или Марка.
— Рита…
— Верно. Ты главный. Но будь поделикатнее.
Мел закатил глаза.
— Ладно, ладно. А что ещё, господин эксперт, вы намерены делать? — примирительно спросила она.
— Опрошу обслуживающий персонал и рабочих, которые чинили лифт. Может, они заметили что-то необычное. Ну и с жильцами, конечно, тоже поговорю. Вор мог взломать замок, но не исключена возможность, что кто-то впустил его. У кого, кроме тебя и Джейн, есть ключи от твоей квартиры?
— Кажется, у Марка остались.
— Еще?
Рита подумала.
— У охранников, конечно. Вот, пожалуй, и все.
— Хорошо. Пойду поговорю с Джейн. — Мел встал.
— Ты только зря потеряешь время.
— Возможно. Но есть вещи, которых ты можешь не знать. Например, почему она так внезапно появилась в квартире тем вечером, когда считала, что ты все еще на Амазонке? Она тоже казалась тогда смущенной.
— Уверена, существует какое-нибудь вполне невинное объяснение. Джейн всей душой предана нашему новому проекту. Она не может работать против меня.
— Вот мы обо всем и узнаем.
— Неужели ты не доверяешь никому? — спросила Рита.
— Не имеет значения, кому доверяю я. Это тебе нужно быть очень внимательной и осторожной. У тебя есть нечто, чего хотят другие. Не я. Я простой парень.
Рита заглянула в карие глаза — непроницаемые и отчужденные — и поежилась. Они такие разные. У него нет ни привязанностей, ни веры в людей… Это можно понять: его часто предавали. И бывшая жена, и люди, которых он считал образцом честности. Впрочем, Рите он был знаком и с другой стороны…
Мел направился к двери.
— Мел, вот еще что…
— Да?
— Я не хочу лезть в расследование, но думаю, было бы неплохо узнать, что говорят другие представители нашей отрасли. Я знаю одного репортера, который всегда в курсе всех дел.
Он закатил глаза и пробормотал что-то о том, что все мнят себя Коломбо, но сказал:
— Конечно. Позвони ему.
Вот и хорошо, потому что она это уже сделала.
Марк Трумен, младший компаньон «Текстиля Уолша», просунул голову в дверь кабинета, где Мел опрашивал сотрудников компании. Несмотря на то что сам опоздал на пятнадцать минут, Марк выглядел раздраженным. Он поддернул манжету с монограммой и демонстративно посмотрел на часы.
— У меня всего минута. Давайте выйдем. Мне нужно покурить.
Мел последовал за ним на террасу, где стояли скамейки и столики. Когда сели, Марк достал сигарету и прикурил от спички. Затем протянул портсигар Мелу.
— Я бросил, — покачал головой тот.
Трумен постучал спичечным коробком по столику, и отскочившие от золотых полосок солнечные зайчики заставили Мела на миг зажмуриться.
— И что все это означает?
— Я помогаю Рите Уолш расследовать одну грязную историю.
— Какую историю? — Марк глубоко затянулся. Черные волосы и бледная кожа придавали ему какой-то изможденный вид.
Мел объяснил ситуацию.
Уголки рта Марка дернулись. Казалось, услышанное позабавило его.
— Рита считает, что кто-то спер ее рецепты? — Он с ухмылкой покачал головой. — Не удивлюсь, если она сама все подстроила.
— Зачем ей это делать?
— Для рекламы. Зачем же еще? — Трумен дал время обдумать его слова, затем посмотрел на Мела. — Насколько хорошо вы знакомы с Ритой?
