Дожидаясь в темном шкафу, пока уйдет Энтони, она буквально чувствовала, как Мел пышет негодованием. Но по ее спине пробегал холодок предчувствия: они наверняка что-нибудь обнаружат в этой квартире.
Ее встревожил вопрос: как они запрут дверь, когда выйдут? Но потом она решила, что Мел, так ловко управившийся с ее дверью, сможет и на этот раз сотворить какое-нибудь чудо.
Наконец, после пяти бесконечных минут ожидания, они услышали, как Энтони Лэй ушел, громко хлопнув дверью. Они продолжали стоять неподвижно, дабы убедиться, что хозяин не вернется за какой- нибудь забытой вещью.
Когда стало очевидно, что путь свободен, Мел распахнул дверцу шкафа.
— Выслушай меня, прежде чем начнешь кричать, — затараторила Рита. — Мне нужна всего минута, чтобы просмотреть бумаги, и еще одна — чтобы пролистать его записную книжку. У меня предчувствие.
— Предчувствие? Не думаю, что копы сочтут предчувствие достаточным поводом, для того чтобы обыскивать квартиру без ордера.
— Но ведь это не противозаконно, если тебя, не заметив, запрут в квартире? Мы же ничего не возьмем. Если мы не правы и Энтони ни к чему не причастен, ему будет только лучше от того, что мы сразу выясним это.
— Тебе следовало бы стать адвокатом, — пробормотал Мел, но не остановил ее, когда Рита направилась к рабочему столу Энтони. В папке оказался контракт между «Рейнбоу» и конторой Лэя на оказание юридических услуг.
— Пойдем-ка отсюда, Рита, — сказал Мел.
— Дай мне только заглянуть в его ежедневник. Еще пара минут, не больше.
— Даже не верится, что я позволил тебе впутать меня в это.
Записи в ежедневнике делались, видимо, каким-то шифром, и вообще там преобладали цифры. Едва Рита дошла до страницы с сегодняшним числом, как послышалось лязганье ключа в замке. Боже правый!
На этот раз Мел затащил Риту в шкаф и плотно прикрыл дверцу.
Входная дверь отворилась, и они услышали два голоса, один из которых принадлежал женщине. Рита сразу узнала воркующие интонации Джины Лэй. Затем раздался звук поцелуя.
— Сколько у нас времени? — пробормотал мужчина, явно не Энтони.
— У него подряд несколько встреч, а меня не хватятся до двух часов.
— Ммм… — промычал мужчина, а затем тяжело задышал. Зашуршала одежда, очевидно снимаемая.
— О Боже, — выдохнула Рита. Все было таким захватывающим!
— Прекрасно, — сердито прошипел Мел. — Мало того, что мы совершили преступление, так теперь еще и превратились в кого-то вроде вуайеристов. Только те подглядывают, а мы подслушиваем.
Хотя лица Мела не было видно, Рита чувствовала на себе его пристальный взгляд. Шкаф был так набит шерстью и кожей, что они едва не обнимали друг друга в крошечном свободном пространстве.
— Ты, похоже, наслаждаешься этим?
— Признайся, что это довольно увлекательно. Мы выполняем настоящую полицейскую работу: сидим в засаде.
— Вряд ли. Засады, как правило, весьма скучны.
— Я бы не назвала это скучным, — прошептала Рита, остро ощущая близость Мела и снова испытывая желание. — А ты?
Мел судорожно перевел дыхание.
Пара по ту сторону дверцы начала стонать и задыхаться. Они занимались этим прямо в гостиной, всего в нескольких футах от шкафа. Кожа дивана поскрипывала под их телами.
— О-о-о, — тянула Джина Лэй.
В темноте Рита чувствовала, что Мел испытывает то же, что и она, — внутренний жар, трепет, желание заняться тем же, чем и Джина со своим любовником. Мел был так близко — всего в нескольких дюймах от нее. Она с трудом сглотнула и прерывисто выдохнула.
— Нам здесь придется провести некоторое время, — сказал Мел.
— Да. Некоторое время, — эхом откликнулась Рита.
Она так хотела его, что едва держала себя в руках. Это было примитивное желание, еще более усиливаемое кромешной темнотой. Они бросились друг к другу одновременно. Сила столкновения лишила их равновесия, и они стукнулись о стенку шкафа.
— Что это? — вскрикнула Джина.
Мел и Рита застыли, затаив дыхание.
— Ничего, — успокоил ее мужчина. — Это снаружи в холле.
Джину его слова, должно быть, убедили, потому что звуки поцелуев и ритмичное поскрипывание кожи дивана возобновились.
Мел наконец выдохнул и, оторвавшись от стенки, выпрямился, увлекая за собой Риту.
— Это было что-то, — шепнула она.
— Нет, — возразил он. — Это было безумие.
— Я не виновата. Это ведь твой локоть ударился в стенку.
— Я о другом. Нам не следовало… Ладно, забудь.
Несколько минут спустя удовлетворенная пара прошествовала по коридору, весело смеясь.
— Наконец-то, — прошептал Мел, когда захлопнулась, по-видимому, дверь спальни. Он подхватил Риту на руки и, вытащив ее из шкафа, пулей вылетел из квартиры.
8
Когда лифт со скрежетом открылся и они очутились внутри кабины, Мел поставил Риту на ноги.
— Этого не должно было случиться, Рита. Ты поклялась, что не будешь вмешиваться.
— Я обещала молчать и выполнила обещание.
— Нельзя обманом оставаться в чужой квартире, нельзя рыться в чужих записных книжках. — Мел тряхнул головой. — Со мной что-то происходит, когда я оказываюсь поблизости от тебя. Я теряю рассудок.
Рита не знала, чувствовать ли ей себя польщенной или обижаться.
— Я просто не преминула воспользоваться уникальной возможностью что-то узнать.
— Мисс Коломбо снова на сцене. — Мел нажал кнопку ее этажа.
— Куда мы направляемся?
— Ты возвращаешься в свою квартиру. А я собираюсь заняться тем, чем нужно было уже давно.
— Но мы ведь договорились…
— После твоей выходки все договоры отменяются, — заявил Мел. — Ты занимаешься своими тряпочками. А я веду расследование.
— Не понимаю, чем ты не доволен. Мне казалось, что мы неплохая команда.
— Ну-ну. Бонни и Клайд.
Он улыбнулся, однако остался непоколебим. Его не сломить. Но должна же она извлечь какую-то выгоду из своего послушания! Подойдя к двери квартиры, Рита повернулась к следовавшему за ней Мелу.
— Хорошо. Можешь опрашивать моих соседей без меня. Но при одном условии.
— Каком условии?
— Не будь таким подозрительным. Это всего лишь небольшая услуга.
— Услуга? Если она включает шкаф, забудь об этом.
— Ничего подобного. Я просто хочу, чтобы ты помог мне окрасить образец.
— Образец? Ты имеешь в виду платочек? Ни за что!
— Поверь, это очень увлекательное занятие. Тебе понравится.
— Не знаю…
