выкупа.
Джиданг выслушал гостя. Оказывается, теперь у него много денег, возможно, он богаче самого губернатора. Но зачем это все ему? Мечты о Ваймо рухнули. Там его никто не ждал. Более того, брат был в плену на какой-то далекой планете и неизвестно, жив ли он еще.
- Извините, а я не мог бы потратить деньги на выкуп брата? - Вопрос Джиданга заставил джанги нахмуриться. Он долго перебирал четки, наброшенные на кисть правой руки, а затем отрицательно покачал головой.
- Но почему? А если я отдам вам и корабли, и золото, вы не смогли бы освободить Тора? - Вновь отрицательный ответ. - Тогда я сделаю это сам! - В глазах Джиданга вспыхнул огонь решительности и упрямства. - Я отправляюсь на Ваймо, и немедленно. Если хотите, можете меня сопровождать. Там и решим, что делать с кораблями. Среди 'Звездного братства', думаю, найдутся люди, которые смогут мне помочь.
- Попасть на Ваймо непросто. А набрать желающих, которые согласились бы участвовать в набеге на Фальмиус, будет еще труднее. Граф не согласится на выкуп. Мы уже пытались договориться с ним через посредников. У Фальмиуса с вашим братом личные счеты. Но я готов сопровождать вас, потому что вы очень похожи с Тором, и ваше упрямство может ему помочь.
- Как ваше имя?
- Можете называть меня Бау.
С тех пор Джиданг и Бау были неразлучны. Джанги стал тенью Сета- младшего. Всю свою преданность и любовь к Тору Бау перенес на его брата. Как и предполагал джанги, по прибытии на Ваймо они не нашли желающих отправиться в экспедицию на Фальмиус. Но Бау предложили неплохое дельце в отдаленном секторе созвездия Стрельца. И джанги принял предложение, не советуясь с Джидангом. Он только поставил молодого хозяина в известность, что эскадра отправляется в поход. Корсары с недоверием отнеслись к Сету. Они не понимали, как юноша может возглавить боевую эскадру. Многие пираты покинули корабли. Остальные надеялись только на знание и умение Бау. Фактически он командовал походом. Так Сет прошел первое боевое крещение. Точнее, он только со стороны наблюдал за действиями Бау, стараясь запомнить все до мелочей. Но одного похода было недостаточно для приобретения навыков командира корабля. Начались месяцы кропотливой учебы. Сет быстро осваивался с новой ролью. Даже бывалые корсары начали уважать юношу, видя его упорство, сообразительность и храбрость. Вскоре Джиданг стал сам планировать операции. Судьба благоволила молодому флибустьеру. К нему опять потянулись люди. За короткое время Сет приумножил состояние, оставленное братом, и завоевал авторитет среди капитанов 'Звездного братства'. Тот, кто быстро приобретает друзей и единомышленников, точно так же быстро приобретает и врагов. Джиданга не минула эта участь. Один из предводителей пиратов не пожелал смириться с новым конкурентом. И эскадра Сета была атакована кораблями завистника, когда Джиданг возвращался из очередного похода. Бой был непродолжительным. Крейсер под командованием Бау нанес сокрушительный удар по флагману противника. Остальные корабли поспешили покинуть район сражения, дабы не последовать участи своего предводителя. Джиданг жестоко наказал капитана, нарушившего закон братства. По возвращении на планету он на глазах у сотен флибустьеров повесил отступника на рее радиомачты своего корабля. Этот случай стал хорошим уроком для завистников.
Прошло несколько лет. Сет не оставлял надежды собрать достаточно людей для освобождения брата. Он покупал любые сведения, доходящие с Фальмиуса, но о судьбе Тора никто ничего не знал. Джиданг возмужал, для большей солидности отпустил бороду и из зеленого юнца превратился в зрелого мужчину. Все шло нормально, пока не начали обостряться отношения с Ваймо. Сет догадывался о причинах конфликта. Всему виной был бывший доктор с 'Эредайна'. Его манеры никогда не нравились Джидангу. Однажды он сказал это доктору в лицо. Сет не мог представить, что через некоторое время доктор станет любимым пажом графа Ваймо. Затем договор с Шуидором. Не стоило Джидангу доверять Зилаю. Правитель Лиги подставил его. Подобных обид Сет не прощал, но в данном случае ничего не мог поделать. Теперь он пленник, и его жизнь принадлежит Императору ас Шаму. Кто был тот молодой человек, к которому привели Джиданга? Командир корабля? Бывалый Сет проиграл сражение желторотому птенцу? Это вдвойне унизительно для Джиданга. Хотя надо отдать должное умению этого мальчика. Он грамотно провел бой. Во всем виден почерк выпускника Высшей школы. Сет годами изучал навигацию и лоцию под руководством Бау. Джиданг на практике осваивал навыки управления кораблем. Каждую его ошибку фиксировали следы на корпусе крейсера. А этот юнец без особого труда загнал корсара в угол, превратив в щепки один из самых совершенных кораблей 'Звездного братства'. Что гадать? Все станет ясно, когда эскадра придет на базу.
Бау представил подробный отчет об экспедиции на Норман. Барон Роланг был доволен. Его войсками проведена самая крупномасштабная операция за всю историю войны. Теперь можно диктовать условия. Противники остались без запаса продовольствия и боеприпасов. Если заблокировать все пути, ведущие из сектора во Внутреннюю Сферу, в ближайшее время они не смогут компенсировать потери. Джанги предлагает немедленно нанести удар по основным базам врага. Но не этого добивается Роланг. Ему не нужна быстрая победа. Заставить своих врагов приползти к нему на коленях от безысходности - вот главная цель барона. Унизить бывших союзников. Только так можно удовлетворить свою гордыню, создать империю на развалинах триумвирата, превратив независимых баронов в своих вассалов. Роланг впился пальцами в поручни кресла.
- Можете идти, капитан. Если понадобитесь, вам сообщат. И не забудьте предупредить ваших людей, что я не потерплю нарушения порядка в городе. За любой проступок у нас предусмотрено лишь одно наказание - смерть. Мне не хотелось бы применять столь жестокие меры в отношении ваших подопечных, но я знаю, что порядок и дисциплина у них не в чести. Еще раз напоминаю, что вы не на базах 'Звездного братства'. - Роланг слегка наклонил голову, прощаясь с Бау. Разговор был окончен, и джанги ничего не оставалось, как удалиться.
Бау направился в сторону космопорта, где дислоцировалась эскадра. Роланг основательно испортил ему настроение. Барон был прав. Корсары, сплоченные и дисциплинированные в бою, отличались несдержанностью и распущенностью во время пребывания на планете. Вполне возможно, что не обойдется без конфликтов с властями. Бау предупреждал капитанов о строгости законов Роланга. На окраине города, прямо у заградительных систем космопорта, расположился небольшой уютный ресторанчик. Джанги решил пропустить рюмочку для успокоения нервов. В помещении было полно посетителей, преимущественно пиратов. Они встретили своего предводителя приветственными возгласами. Бау занял угловой столик. Официант смекнул, что этот джанги, не отличающийся одеянием от пиратов, заполнивших заведение, является важной персоной. Он быстро подал клиенту карту блюд и напитков и, пока Бау выбирал, смахнул пыль и накрыл столик белоснежной скатертью. Это считалось высшим проявлением уважения к посетителю. Приняв заказ, официант удалился. Бау закурил. Глупость барона не давала покоя джанги. Одним ударом можно поставить точку в этой бессмысленной войне. Но больше всего его волновало молчание Сета. Бау рассчитывал по возвращении увидеть крейсер Джиданга в космопорту, но его надежды не оправдались. Вполне возможно, что с Сетом что-то произошло. Бау старался не думать о плохом. Предчувствие никогда не подводило джанги. Если в деле замешан Шуидор, можно всего ожидать. Бау не доверял Верховному правителю Лиги. Как можно полагаться на человека, готового пойти на любую подлость ради власти и денег? Недаром на лице Шуидора красовался след, оставленный клинком 'Дракона'. Тогда Верховного правителя от смерти спас случай. Но 'Драконы' поклялись убить Зилая, значит, рано или поздно они до него доберутся. И тогда не поможет ни броня линкора, ни подготовка телохранителей. После обещания 'Драконов' смерть Шуидора - это дело времени. И в этом Зилай был похож на Бау.
Джанги также ждал, когда карающая десница смертоносного клана обрушится на него. Ведь Бау нарушил один из запретов джанги. Он пошел на службу к пиратам. Так уж сложилась его судьба. Без имени и принадлежности к какому-либо из кланов он не мог наняться на службу, достойную воина. Бау не знал своих родителей. Его воспитал немой старик, подобравший мальчика в развалинах старого завода. По всей вероятности, мать подкинула ребенка, не в силах лишить его жизни. Такое иногда случалось. Рождение незаконного ребенка каралось смертью и родителей, и младенца. Браки
