все-таки опыта у Сета было побольше. Непалец отказался. И теперь, смахивая выступившую на лбу от напряжения испарину, Манлам плавно подбирался к швартовочному сектору.
- Не нервничай. - Винсент решил немного успокоить друга.
- Я в порядке. Еще эти истребители разлетались. Нашли время. - Манлам покосился на две 'Стрелы', сорвавшиеся с направляющих линкора.
Наконец улавливатели прихватили рейдер автоматическими зажимами и подтянули к борту.
- Теперь можно передохнуть.
- Я бы потребовал молоко за вредность.
- Не болтай. Лучше проверь датчики дезактивации.
- Ты думаешь, на флагмане джанги может быть какой-то опасный вирус?
- Нет, но это хоть немного тебя займет, а я посижу спокойно.
- Молодец, Манлам, четко ошвартовался. - В рубку зашел Дио. - Бледный ты чего-то.
- У него чуть не случился нервный срыв, командир. - Винсент решил окончательно достать непальца. Но Манлам не отреагировал на его укол.
- Иди, отдохни в каюте. Я сам отведу корабль. - Дио сел за пульт управления. Рейдер оторвался от направляющих. Перед самым носом 'Скитальца' прошмыгнула пара истребителей.
- Черт! Места им мало, что ли.
- Пять минут назад я это слышал в другом исполнении.
- Что ты сказал, Винсент?
- Ничего, командир, истребители, говорю, разлетались. Видать, к дождю.
- Ты когда-нибудь дошутишься.
- То же самое мне говорит Файр. Но пока, слава богу, все обходится.
Фаран поднялся на капитанский мостик флагмана в окружении высокопоставленных военных чинов. Какая честь! Ему доверили возглавить экспедицию против Сфер. И это после того, как он полностью скомпрометировал себя, разорвав отношения с Шуидором. Хотя Люцифер ничего не делает опрометчиво. Вождь знает, что для реабилитации Фаран пойдет на любые жертвы. Под его командование передана многотысячная, хорошо оснащенная армия. Лучшие корабли. Последние достижения науки и техники. Сферы покорятся! Они обязаны! Фаран превратит все население обитаемых секторов в покорных рабов. Он поставит на колени перед Вождем миллиарды людей и каждый день сможет дарить своему повелителю свежевырванное человеческое сердце, наполненное болью и страданием. Какое наслаждение! Первым он вырвет сердце Шуидора и преподнесет его Вождю на золотом блюде. Чего бы ни стоило!
Люцифер отправился сегодня на какую-то удаленную планету. Землю, кажется. Там у Вождя много поклонников среди гуманоидов. Пища. Не такая приятная, как энергетика умирающего в мучениях монаха космического ордена. Но все же приемлемая. Самое смешное, что земляне сознательно продают свои души. Многие из ариманов, приближенных к Люциферу, бывали на той планете. Потом делились впечатлениями. Фаран тоже мечтал отправиться туда. Но сейчас, когда он стоит у границы Сфер, какая Земля может заменить награду победителю?
- Господин, противник собрал большой флот в районе Канопуса. Какие будут приказания?
- Уничтожить!
- Слушаюсь!
Капитан флагмана передал приказ Фарана на остальные корабли эскадры. Ариманы шли в сектора обитания. Лавина паукообразных кораблей растворялась в воронках гиперпространства, чтобы вынырнуть через несколько часов в районе Канопуса.
- Внимание капитанам кораблей! Патруль обнаружил приближение противника. Боевая готовность! Командующие эскадр, займите указанные сектора!
- Началось. Файр, аккумулируй энергию. Всем занять места согласно боевому расписанию! Чжан, не подкачай. - Дио защелкал тумблерами на пульте.
- Все будет нормально, командир.
- Винсент, капитанам кораблей звена. Следовать за мной!
- Приказ передан.
- Истребители, готовность номер один. Старт по команде.
- Есть, командир!
- Тогда вперед. - Дио активизировал планетарные двигатели.
Когда эскадра джанги, в состав которой входило звено Дио, подтянулась к району боевого развертывания, передовые отряды Объединенных сил уже схватились с ариманами. Яркие вспышки слепили датчики экранов. Точки кварковых снарядов уносились в бездну космоса.
- Внимание! Противник в тысяче кабельтовых по правому борту.
- Не может быть! Только что на сканере их не было!
Дио с трудом увел рейдер от тонкой огненной нити, выпущенной из 'щупальца' корабля ариманов. Но рядом идущий крейсер не успел уклониться. Оплавленные плиты обшивки разлетелись в стороны. По борту крейсера побежала цепь фиолетовых огней.
- С первого залпа! Черт! Денис узнай, что у наших медиумов?! Поможет копье или нет?
- Минуту, командир.
- Чжан, попробуй кварковый снаряд.
- Бесполезно. Они словно вязнут в обшивке.
- Как Зилай с джанги умудрились подбить нескольких? - Дио вновь увел 'Скитальца' от смертоносного луча.
- Командир, джайны не могут пробить защиту. Придется атаковать флагман.
- Где его искать?! Винсент, свяжись с адмиралом и передай, что в силу вступает план два.
- Понял.
Как только Сантини закончил передачу, несколько линкоров и тяжелых крейсеров, включая флагман джанги, выстроились вокруг рейдера, образовав защитное кольцо.
- Капитан, ударная группа попробует определить флагманский звездолет ариманов. Тогда начнем сближение. - На экране видеофона появилось лицо адмирала. Дио удивило, что опытный солдат во время сражения использовал открытый канал. Джанги понял смущение Туона. - Не волнуйтесь. Мы полностью блокируем систему связи. Нас никто не слышит, можете выходить в эфир напрямую без оператора.
- Хорошо.
Видеофон отключился. Дио уравнял скорость рейдера с кораблями охранения. Можно немного расслабиться. 'Скитальцу' в оцеплении тяжелых звездолетов практически ничего не угрожало. Заградительный огонь джанги отбросил корабли ариманов на несколько тысяч кабельтовых от сектора. Туон посмотрел на обзорный экран. Картина борьбы и отчаяния. Звездолеты ариманов, превосходившие числом и вооружением корабли Объединенных сил, теснили флот к Канопусу. Огненные смерчи сжигали крейсера и линкоры, как бумажные игрушки. Изредка удачный залп разносил 'пауков' из Дальнего Космоса. Потери Сфер были значительны. Эскадра Фальмиуса практически уничтожена. У Химу и Сивы осталось не больше десятка кораблей. Флоты Лиги и Независимого Союза пока держались. Галактический Патруль, действующий как самостоятельная боевая единица, ощутимо трепал ариманов. Джанги держались немного в стороне от центра сражения, стараясь не подпустить корабли
