кармана, а из казны 'Братства'. Я не согласен!
Габор поднялся со своего места:
- Перемываете мне кости. Зависть заела?! А кто-нибудь задумался над тем, зачем вас сюда собрали? Пожурить за непослушание?! Как бы не так. Сет появляется тогда, когда Туону нужны корабли. Вспомните! Прошлый раз он потребовал флот для стычки с Шуидором. А теперь?
- В прошлый раз мы защищали свою базу. Если ты не забыл, только благодаря Джидангу удалось обезвредить Зилая.
- Как бы то ни было, я всегда готов помочь Сету.
- Учтите, на этот раз вам придется лезть прямо к дьяволу в пасть. Не знаете о пришельцах из Дальнего Космоса? Нет?! Надеюсь, Сет вам все популярно растолкует. Лично у меня нет желания подыхать где-то на окраинах Сфер. Я ухожу, кто со мной?
Поднялись еще несколько капитанов.
- Тебе лучше убраться с Ваймо вместе со своими людьми. - Джиданг подошел вплотную к пирату.
- Я давно собирался сменить базу.
Габор разглядывал навигационную карту сектора Алиота. Сканеры отыскали парочку необитаемых планет, вполне пригодных для базы. Но капитан еще не решил, на какой остановиться. Двадцать часов назад эскадра покинула Ваймо, и теперь их с Сетом разделяло несколько десяткой световых лет и два гиперпрыжка. Не так далеко по галактическим меркам. Габор поклялся, что не простит Джидангу изгнания. В голове у корсара созрел коварный план мести.
- Капитан, сканеры фиксируют открытие тоннеля.
- Передать на корабли, готовимся к бою! Активизировать защитный экран!
- Три воронки, четыре, пять...
Это не могли быть корабли ас Шам. Сперва Габор подумал, что Сет и его сторонники организовали погоню, желая уничтожить ушедшие звездолеты. Похоже, капитан ошибся. Слишком много.
- Двенадцать, тринадцать, четырнадцать...
- Лучше уйти в прыжок.
- Не успеем!
- Вижу объект на радаре! Идентификации не подлежит! Капитан, похоже, это корабли не из Сфер!
- Установите связь!
- На запросы не отвечают!
- Закрыть оружейные порты! Покажем им, что не желаем вступать в конфликт.
- Корабли в зоне визуального контакта!
Габор посмотрел на обзорный экран. Огромные звездолеты, не уступающие размерами крейсерам класса 'А', приближались к району дрейфа эскадры корсаров. Таких кораблей Габору видеть не приходилось. Круглые конструкции, напоминающие щупальца насекомых, отходили от массивных каплеобразных корпусов. Вполне возможно, это были посадочные опоры. Но почему нечетное количество? Пушки? Кварковые, протонные, просто лазерные? От пришельцев можно ждать всего. Точно - пушки! На одном из кораблей 'щупальца' пришли в движение, поворачиваясь в сторону рейдера, находящегося по правому борту от флагмана.
- Открыть огонь!
Поздно. Лучи бледно-оранжевого света потянулись к кораблю корсаров, и рейдера не стало. Еще залп. Обшивка крейсера деформировалась на глазах, пропуская в трещины языки пламени. Коротко взвыла и умолкла аварийная сирена. Огонь заполнил рулевую рубку. Адский огонь! Но Габор видеть этого уже не мог...
Денис не вбежал, влетел в рулевую рубку.
- Чуть не опоздал!
- Хорошо, что додумался включить переговорник. Мы тебя полночи искали.
- Что случилось?
- Флот ариманов подходит к границе Сфер. В секторе Алиота была уничтожена эскадра корсаров.
- Откуда сведения?
- Патруль джанги сообщил.
- Вот дела.
- Дио приказал всем кораблям уходить с Ваймо. Общий сбор в секторе Канопуса.
- А как же база? Город?
- Похоже, ариманов планеты пока не интересуют. К Канопусу стягиваются все флоты Сфер. Джанги уже отправили несколько эскадр.
- Привет, Денис. - Дио прошел к командирскому креслу и щелкнул тумблером внутренней связи. - Файр, готовимся к старту. Все на борту.
- Понял, командир.
- Манлам, прыгаем в систему Сабика. Там встретимся с кораблем джайнов. Только что получили сообщение. Оттуда идем к Канопусу. Отработай курс сразу. Времени мало.
- Хорошо.
- Командир, на борту нет Сета.
- Знаю. Джиданг с кораблями 'Братства' и нашей эскадрой сразу пойдет в район сбора.
- Рейдер к переходу готов!
- Манлам, отсчет!
'Скиталец' вздрогнул, отрываясь от бетонной площадки, и, резко набрав скорость, рванул вверх, обжигая плиты огненными струями плазмы стартовых двигателей. До Сабика без проблем можно было добраться в планетарном режиме. Но Дио решил воспользоваться гипертоннелем. Времени было в обрез. Этот прыжок - самый короткий из тех, которые пришлось выполнять рейдеру.
Крейсер джайнов дрейфовал в указанном месте, поджидая 'Скитальца'.
- Денис, встречайте гостей по правому борту.
- Слушаюсь! - Приказ застал Рейнолдса как раз в тот момент, когда майор решил переодеться. До прыжка он не успел сменить экипировку. Сбросив комбинезон, Денис впопыхах натягивал штурмовой костюм, путаясь в массе всевозможных застежек и ремешков.
- Черт! Где медальон? - только сейчас майор заметил, что на шее нет знака Шамбалы. В спешке разорвал цепь? Нет времени искать. Захлопнув зажимы на сапогах, Денис выскочил в коридор.
Челнок джайнов уже пришвартовался у шлюза правого борта. К удивлению майора, первым, кто вошел на борт 'Скитальца', был один из Учителей Шамбалы. Он нес небольшой саквояж из светлого пластика. За ним в рулевую рубку проследовали пять джайнов.
- Капитан, - обратился Учитель к Дио, - я попрошу собрать весь экипаж в кают-компании.
Файр явился последним. Как только техник присел на длинный кожаный диван рядом с Винсентом, представитель Шамбалы открыл кейс. Наконечник священного копья, аккуратно закрепленный в специально выполненном для него ложе, предстал взору собравшихся.
- Единственное оружие, способное остановить ариманов. - Учитель указал на наконечник. - Огневая мощь эскадр, собирающихся в секторе Канопуса, не составит серьезного
