- Думаю, для джайнов это не проблема. При желании они могли бы уничтожить любой корабль без оружия и без особых усилий.
- Уму непостижимо. На что тогда способны ариманы, если джайн говорил, что они давно воюют друг с другом. Мы, кажется, решили сыграть не в свою игру. Я понимаю - повоевать с Шуидором или выгнать Ваймо с собственной планеты. Готов встретиться с десятком кораблей 'Огненной Звезды'. Они хоть и подонки, но совершенно нормальные подонки. Мы будем жечь друг друга лазерами, бросаться ракетами и брать на абордаж корабли. Но никто из нас не собирается ползать по энергетическим сетям и заявляться, как привидение, пусть в виде голограммы, в гости к противнику, когда ему меньше всего рады. Думаю, что корабль, который возник у нас перед носом, не творение инженерной мысли, а развернутое в пространстве изображение. Мираж! Дешевка! И я, как мальчишка, на это купился. Как только мы определили, что старик просто голография, надо было уходить в прыжок. Теперь эти длинноголовые хохочут, животы надрывают. Мы приветствуем вас! Хотели бы знать цель вашего визита! А я как последний идиот все им рассказал.
- Успокойся, ты совсем забыл, что для прыжка у нас не хватило бы энергии. - Замечание Файра казалось вполне резонным. - Если это даже и было изображение, то для его создания они использовали практически всю мощность наших силовых установок. Между прочим, очень удобная штука. Сидишь преспокойно дома, а твое изображение путешествует по всей Галактике. Надо построить флот, будьте любезны, все, что в голову взбредет. Самое главное, что этот флот не требует ни, экипажа, ни материалов. И появляется исключительно в местах, где ему быть необходимо. А противник не поверил, к примеру, как Джиданг, значит, команду в компьютер корабля: 'Закрыть ракетные порты и произвести залп!'. В результате корабль разлетается в щепки. А его коллеги, если таковые присутствуют рядом с пострадавшим, начинают ломать головы о мощности вооружения противника. И воспринимают флот с картинки уже серьезно.
- Браво, Файр. Аргумент довольно веский. В самом деле, Джиданг, не переживай так. Я думаю, мы еще встретимся с этими джайнами, и не в космосе, а на их базе. Рад вас видеть. - Тут только присутствующие на мостике обратили внимание на видеофон. С небольшого, вмонтированного в панель рубки экрана им улыбался Дио ас Шам. - Мне Элен вкратце рассказала о ваших похождениях. Подробнее поговорим, когда я буду на корабле. Джиданг, зайдешь на внешний рейд Тайтана, и там меня поджидайте.
Зилай Шуидор - Верховный правитель Лиги Неприсоединившихся миров и, как он сам себя изволил величать - Повелитель Сфер обитания, сидел на роскошном троне Императоров ас Шам. Перед ним стояли трое. Один из них, в форме адмирала флота, передал что-то похожее на свиток папируса мальчику-слуге, а тот в свою очередь отдал его Верховному правителю.
- Что ж, Сурхан, похоже, твои исследования зашли в тупик. Ты знаешь, мне необходимо это оружие. Наши друзья доверили тебе одну из самых мощных технологических разработок, а ты до сих пор не удосужился спроектировать ее маленькую модель. Ты хочешь, чтобы я обратился к нашим союзникам с просьбой о помощи? Этого не будет! Они сразу поймут, что меня окружают ни на что не годные, безмозглые кретины. О каком партнерстве тогда может идти речь? Со мной перестанут считаться, а значит, перестанут уважать. Похоже, ты, Сурхан, желаешь унизить меня! - Голос Шуидора становился все более зловещим. Зилай буравил взглядом щупленького лысого человека, одетого в строгий черный костюм с воротником-стойкой, застегнутым под горло.
- Нет, повелитель, я и в мыслях подобного не имел. Мы работаем. Последняя модификация аппарата получилась довольно удачной. Еще несколько недель, и проект будет завершен.
- Ваша последняя модификация не способна разрушить даже ветхий сарай, сложенный из глиняных кирпичей. - Адмирал с нескрываемым презрением посмотрел на ученого.
- Не все так просто, уважаемый Урс. Если бы создать аппарат, способный поражать объекты с малой массой, было так просто, наши друзья давно бы воспользовались этим.
- Замечания профессора Сурхана вполне резонны. Необходимо поинтересоваться у наших союзников, по какой причине на основе уже имеющегося излучателя они не создали более компактный и мощный.
- Вы, доктор Фаран, занимайтесь лучше здоровьем повелителя и не вмешивайтесь в государственные дела.
- Я думал, что, если меня пригласили на совет со всеми вместе, значит, я имею право голоса.
- Доктор, не обращайте на адмирала внимания. После поражения в Северной Короне он никак не может прийти в себя. Назначьте ему успокоительное. Издевка Шуидора попала прямо в цель. Урс до сих пор не мог себе простить поражение в секторе Ваймо. И хотя он лично не участвовал в операции, вина за неудачную атаку полностью легла на его плечи как главнокомандующего.
- С вашего позволения, я продолжу. Наши друзья обладают, несомненно, более высоким интеллектом, чем представители известных нам гуманоидных рас. У них развитая технология и прогрессивная наука. Они создали сверхмощное оружие, способное за несколько минут превратить любую планету в пыль. И что самое примечательное: чем больше планета, тем быстрее процесс. Но при всех очевидных преимуществах они так и не удосужились создать более компактный вариант излучателя, способный бороться с кораблями противника. Или не пытались этого сделать, или не смогли. Идея адмирала Урса - создать оружие, способное поражать сравнительно небольшие мишени, - сразу всем понравилась. Но наш главнокомандующий не ученый, он - солдат и, естественно, не мог предполагать, с какими сложностями придется столкнуться профессору Сурхану. Мы тратим огромное количество средств и времени на разработку данного проекта. Хотя в наших условиях более разумно строить корабли и модернизировать уже проверенное вооружение.
- Что вы предлагаете, доктор? - Зилай с интересом слушал своего личного врача. Нет, не зря он пригласил его в Совет. Умный человек, а их сейчас осталось не так-то много в окружении Верховного правителя. После переворота многие из тех, кого считали мозгом нации, отказались сотрудничать с Шуидором. И впоследствии очень пожалели об этом. Теперь Фаран использует некоторых из них в лабораторных исследованиях. Остальным повезло больше. Их убрали быстро и без мучений. Честолюбие Фарана гарантировало его преданность. Доктор стремился к власти и богатству. Зилай мог реально обеспечить ему и то и другое. Шуидор долго присматривался к Фарану. Иногда они беседовали несколько часов подряд. При этом доктор ненавязчиво указывал Верховному правителю на его промахи и ошибки и пытался смоделировать возможные последствия. Идея уничтожить несколько планет ас Шама принадлежала именно Фарану. Ее целью было не только запугать противника, но и поставить на место союзников. В последнее время граф Фальмиус стал очень привередлив. Акция Шуидора немного охладила его пыл.
- С позволения Верховного правителя, я предлагаю урезать финансирование проекта и ориентировать ведущих ученых на решение более глобальных проблем. А тем временем выяснить у наших друзей причины, по которым они не создали компактный излучатель для борьбы с кораблями.
- На что вы предлагаете обратить внимание в первую очередь?
- Конечно, на подготовку и модернизацию боевых машин планетарного режима. Вскоре нам придется приступать к боевым действиям непосредственно на поверхности планет. Тяжелые танки и бронетранспортеры, оснащенные системой повышенной проходимости, нам не помешают. Наши десантные машины уступают аналогичным моделям, использующимся в армиях Союза. А это значит, что противник сможет перебрасывать войска быстрее и с меньшими, чем у нас, потерями.
- Браво, доктор. Вам бы армией командовать, а не людей лечить.
- Поверьте, адмирал, командовать армией значительно легче.
- Прекратите спорить! Я вижу смысл в сказанном Фараном. Но мы не будем урезать финансирование проекта по созданию излучателя. Просто Сурхан разделит разработчиков на несколько групп и поставит перед каждой определенную задачу. О результатах модернизации планетарных
