– Арчи, нужен срочно королевский врач. Принцесса жива, но мало ли что… Выходи через дом, только осторожнее, там могут быть сообщники де Нора.
Арчи поднял свою шпагу и побрел искать выход. Нужно было торопиться: принцесса нуждалась в немедленном врачебном осмотре и дальнейшем уходе. Хоть она и была сейчас без сознания, но могла прийти в себя в любую минуту, нельзя допустить, чтобы это произошло здесь, в темном, грязном подвале, рядом с трупом ее похитителя. Молодые девушки очень впечатлительны, и лишние переживания им обеспечивать совершенно незачем.
Дверь, ведущая наверх, наконец нашлась. Арчи поднялся по невысокой лесенке и, без труда распахнув ее, вышел в какую-то комнату. Людей в комнате не было, что, впрочем, Арчи не слишком огорчило. В его состоянии, с ранением, неизвестно, насколько тяжелым, с чувством вселенской усталости, Арчи совсем не улыбалось наткнуться на помощников де Нора.
Арчи вышел из комнаты и попал в зал, заставленный столами и лавками. Это точно был какой-то трактир. В зале было пусто – ни хозяина, ни посетителей. Арчи добрался до входных дверей и осторожно выглянул на улицу. Улица была пустынна, скорее всего большинство горожан до сих пор находились на турнире, наблюдая за кулачными боями и состязаниями лучников и метателей ножей, которые должны были продлиться до позднего вечера.
«У трех дубов», – прочитал Арчи название кабачка, из которого вышел. Никаких дубов он не увидел, но, очевидно, название осталось со старых времен, когда город только начинал разрастаться. Он пошел по улице, держась за стены домов. Идти было тяжело, но Арчи пытался двигаться как можно быстрее. Внезапно раздался оглушительный свист, и одна из карет, стоявших неподалеку, сорвалась с места. «Вот они, сообщники де Нора», – сообразил Арчи и побежал за каретой. Точнее, попытался это сделать. Но ему и в более хорошей форме за ней было не угнаться. Карета промчалась по улице с огромной скоростью и повернула за угол. Когда Арчи добежал до поворота, улица уже была пуста. Ни герба, ни других деталей, по которым потом можно было бы опознать владельца кареты, Арчи не увидел. Обычная карета, ничего особенного. Очень плохо. Заговору они помешали, исполнителя уничтожили, но заказчик, герцог Норландский, наверняка имеет верных людей в городе, которые по его просьбе и организовали сегодняшнее похищение. Найти их необходимо. Иначе рано или поздно они добьются своего!
Из боковой улочки выехали три гвардейца, очевидно, патрулировавшие по приказу де Жевре эту часть города. Заметив окровавленного Арчи, они взяли его в кольцо, окружив лошадьми.
– Господа, слава богу. Срочно требуется королевский доктор, сообщите де Жевре, трактир «У трех дубов», в подвале, он поймет… и карета, была карета…
Не успев договорить до конца, Арчи провалился в мягкие объятия беспамятства. До этого он держался на последних резервах своего сильного молодого тела, но, найдя подмогу, не выдержал. Сказалось все: и чудовищное напряжение дня, и рана, полученная в бою.
Когда Арчи открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что лежит в своей комнате в «Чести и доблести» на кровати, раздетый, с перевязанной грудью.
Повернув голову, Арчи увидел Макса, который сидел на стуле и дремал. Арчи пошевелился, боль почти не чувствовалась. Лишь немного неприятно покалывало в правой стороне груди. Ерунда, легко отделался.
– Макс, – тихонько позвал он.
Макс встрепенулся, открыл глаза и непонимающе закрутил головой по сторонам.
– А! – наконец обрадовался он, сообразив, кто его разбудил. – Очнулся наконец. Я уж думал, что и сегодняшний день проваляешься.
– В каком смысле «и сегодняшний день»? – не понял Арчи. – Не хочешь ли ты сказать…
– Хочу. – Макс помог Арчи подняться на ноги. – Ты без сознания уже три дня! Думали, все, помрешь. Рана оказалась гораздо серьезнее, чем показалось сначала. К тому же клинок де Нора был смочен какой-то гадостью. У меня тоже рука на два дня словно онемела, а сейчас ничего, все нормально.
– А как там…
– Карету пока что не нашли, – огорченно сообщил Макс. – Гвардейцы молодцы, сразу сообразили, что к чему. Доктора нашли через полчаса, там такая шумиха была, вспомнить страшно! Тебя поначалу перетащили в тот трактир, а потом, когда принцессу увезли, занялись тобой, мной, де Вегой. Кстати, о де Веги. Тебе не кажется, что он не тот, за кого себя выдает?
– Ты о чем?
– Ну, как? Мы думали, он кто? Обычный дворянин с деньгами, любитель хорошо повеселиться. А у него, как оказалось, огромное влияние. Вспомни, как уверенно он приказывал самому де Жевре, и, что самое удивительное, тот беспрекословно повиновался… К тому же он осведомлен обо всем на свете. Откуда бы ему знать о готовящемся похищении?
– Об этом все знали, – напомнил Арчи. – Даже я.
– Все знали немногое. А де Вега в курсе таких подробностей, какие недоступны обычному непосвященному человеку. Он обмолвился, например, что предполагал возможность попытки похищения на турнире. С чего бы это? Ты не задумывался?
– Честно говоря, – сознался Арчи, – мне просто некогда было. Я был без сознания.
– А, точно, прости, – опомнился Макс. – А я вот задумывался!
– И что же ты надумал? – саркастически поинтересовался Арчи.
– А то! – не принял тона Макс. – Он что-то от нас скрывает! Вот что!
– Браво! – раздался голос де Веги.
Друзья, увлеченные разговором, не заметили, что он уже давненько вошел в комнату и стоял, прислонившись к дверному косяку, с интересом выслушивая аргументы Макса.
– Ты прав, но не совсем.
Макса появление графа не смутило. Он уставился на него немигающим взором, но де Вега свой взгляд не отвел. Он спокойно и немного иронично поглядывал на разгоряченного Макса.
– Как твое самочувствие, дорогой Арчи? – спросил де Вега.
– Превосходно, граф. Рана почти не ощущается, немного голова кружится, но это скорее всего от того, что я слишком долго провалялся в постели.
– Это хорошие новости. Король спрашивал о вас. И принцесса тоже. И о вас, естественно, тоже, любезный де Ла Рон.
Де Вега прикрыл дверь и, пройдя в комнату, сел на один из стульев.
– Я полагаю, – продолжил он, – у вас обоих имеются ко мне вопросы. Что ж, постараюсь на них ответить, в меру моих сил. Прошу, спрашивайте.
– Кто вы, граф, на самом деле? – спросил Арчи, переглянувшись с Максом.
– Начну сначала, – ответил де Вега. – Несколько недель назад в Министерство Тайн Короны поступило некое сообщение от одного из осведомителей. В нем говорилось, что в столицу выехал один из Фиолетовых Братьев с миссией. Миссия эта заключалась в том, что он должен был похитить принцессу Анриетту и куда- то тайно переправить ее. Но кем является этот Фиолетовый Брат и куда будет в случае удачного похищения переправлена принцесса, в донесении не говорилось. Сказано было только, что, возможно, похититель попытается выдать себя за дворянина из провинции. А сами знаете, что перед турниром дворян прибывает множество, так что хоть это и было зацепкой, но слишком незначительной. Было принято решение проверять всех приезжающих поголовно, за всеми установить негласный контроль и следить за всеми их действиями. Вы прибыли неделю назад. Это, разумеется, не осталось незамеченным. Так уж вышло, что я лично занимался вашей проверкой.
– Министерство Тайн! – пробормотал Макс. – Я должен был догадаться!
Де Вега с улыбкой посмотрел на него.
– Итак, – продолжил он. – Изначально вас приняли как раз за тех самых Братьев, которых мы с таким нетерпением ожидали. Одному из наших людей вы сразу показались немного подозрительными личностями.
– Кому это? – спросил Арчи.
Де Вега молча встал, подошел к двери и, открыв ее, запустил в комнату Бразда. Тролль с достоинством поклонился ошеломленным друзьям.
– Добрый день, – вежливо поздоровался он. – Во-первых, я рад тому обстоятельству, что вы целы и
