Друзья вошли на Базар со стороны продуктовых рядов и тут же об этом пожалели. Несмотря на то что завтрак был не так давно, от великого обилия всевозможной снеди у всех мгновенно проснулся аппетит. Да и как ему было не проснуться, когда все вокруг просто ломилось от всевозможных колбас, сыров, ветчины, фруктов, овощей, деликатесов, свежайших булочек, выпекаемых прямо тут же. Многие торговцы прямо на месте готовили такие блюда, что слюнки текли только от запахов, соблазнительно расползавшихся во все стороны.
– Нет, друзья, вы как хотите, а я должен это попробовать! – заявил Макс, не выдержав сшибающего с ног аромата у одного из прилавков.
– Конечно, господин, попробуйте! – предложил тут же подскочивший торговец. – Очень вкусно, мамой клянусь!
– Сделай мне! – приказал Макс.
Торговец за полминуты собрал на тарелке горку одуряюще вкусно пахнущего жареного мяса с какими-то разнообразными приправами и свежей зеленью для гарнира.
Макс рассчитался с торговцем и набросился на еду с такой жадностью, будто не ел минимум неделю. Уничтожив блюдо быстрее, чем торговец его накладывал, Макс удовлетворенно вздохнул.
– Это было что-то! Удивительно вкусно!
Торговец польщенно заулыбался.
– Приходите еще, господин! Для вас всегда будет скидка!
– Приду! – пообещал Макс. – Обязательно приду!
Пока Макс поглощал еду, Арчи и Гюэль заинтересовались каким-то необычным фруктом у соседнего прилавка. Фрукт выглядел крайне странно – если смотреть на него прямо, он был нормального ярко-желтого цвета, но если немного скосить взгляд в сторону, то фрукт начинал переливаться всеми цветами радуги.
– Что это? – спросил Арчи.
– О! Это знаменитый дюракасский апельсин! – ответил Аль, опередив подскочившего торговца.
– Ваш друг совершенно прав! – подтвердил тот. – Вкуснее дюракасских апельсинов природа ничего не придумала! Хотя, я так подозреваю, тут не обошлось без высококлассной магии… Купите на пробу, не пожалеете!
– Гюэль, не желаешь попробовать? – предложил Арчи.
Девушка кивнула.
– Заверните нам парочку!
Торговец моментально выполнил приказание.
– С вас четыре золотых!
Арчи опешил:
– Сколько? Да за такие деньги…
Аль дернул его за рукав, привлекая внимание.
– Берите, берите, не пожалеете, это нормальная цена!
Ворча, Арчи отсчитал требуемую сумму.
– Смотри, если будет невкусно!
Оставив наконец продуктовые ряды позади, друзья вышли к одной из частей Базара, где торговали преимущественно одеждой: женской, мужской, гномьей, эльфийской, даже тролличьей. Чего здесь только не было, любой столичный модник, не задумываясь ни на секунду, отдал бы половину своего состояния за совершенные, прекрасные ткани, готовые платья разнообразнейших фасонов. Теперь уже не оторвать от прилавков было Гюэль. Зачарованно бродя от ряда к ряду, она время от времени тихонько вскрикивала, обнаружив очередную вещицу.
– Ну, это надолго! – заметил Макс после получаса блужданий. – Предлагаю попробовать местных вин. Я тут заметил отличные экземпляры…
Идея была принята единодушно. Арчи вручил Гюэль некоторую сумму на покупки, и, оставив Аля за ней присматривать, друзья отправились искать винные ряды. Долго идти не пришлось, Макс заранее приметил нужное место.
– Ну-ка, торговец, угости нас чем-нибудь особенным! – попросил Арчи, останавливаясь у одной из палаток.
– Это запросто, господин! – Торговец, сам похожий на пузатый бочонок, расплылся в довольной улыбке. – У нас все самое лучшее, такого вы еще не пробовали!
Он скрылся в палатке и через минуту появился, с благоговением держа в руках темную, покрытую паутиной бутыль.
– Это стоит хороших денег, но уверяю, лучше вы не найдете нигде!
– Поверим тебе на слово! – согласился Арчи. – Все равно далеко не убежишь!
Торговец не обратил на его слова никакого внимания. Небрежно смахнув в карман золото Арчи, он аккуратно, словно проводя таинственный ритуал, откупорил бутыль и медленно разлил вино в два бокала.
– Прошу, господа!
Друзья подняли бокалы. Вино, кроваво-красного цвета, плавно перетекало из стороны в сторону.
– За успех нашего дела!
Медленно пригубив вино, Арчи чуть не захлебнулся от восторга. Вкуснее он ничего никогда не пил. Вино, словно божественный нектар, оросило нёбо. Смакуя каждый глоток, гвардеец допил бокал.
– Дай-ка нам с собой десяток бутылок!
Торговец улыбнулся.
Нагруженные корзинкой с бутылками приятели отправились разыскивать Гюэль. Девушка обнаружилась у торговцев тканью. Неистово торгуясь, она покупала десять метров чего-то нежно-зеленого. Аль стоял рядом, держа в руках кучу свертков.
– А оставили ее всего на десять минут! – вздохнул Арчи.
– Господа, вы нашли все, что хотели? – спросил Аль.
– Да мы ничего особо и не хотели… Того, что нам нужно, тут все равно не найти…
Аль обиделся.
– Зря вы так, на Базаре можно найти все!
– Да? – иронично посмотрел на него Арчи. – Тогда найди нам невесту для нашего приятеля!
– А кто у вас приятель?
– Дракон! – Арчи уставился на шанаханца, ожидая его реакции. К его удивлению, Аль не рассмеялся. Словно вспоминая что-то, он беззвучно зашевелил губами.
– Без проблем! – торжественно сообщил он через минуту. – За мной!
Озадаченные приятели и довольная покупками Гюэль последовали за ним. Не обращая ни малейшего внимания на окружающее изобилие и посулы торговцев, Аль стремительно двигался к только ему известной цели. Когда Арчи стало казаться, что конца пути не будет, Аль резко остановился.
– Секунду…
Он скрылся в каком-то старом, давно некрашенном небольшом павильоне, рядом с которым не было ни одного покупателя.
– Куда это он? – задумчиво спросил Макс.
– Сейчас узнаем…
Аль вышел из павильона в сопровождении маленького старичка. На вид старику было лет двести, длинные седые волосы и столь же седая борода скрывали изборожденное глубокими морщинами лицо.
– Зомби… – пробормотал Макс.
– Это и есть те люди, про которых я говорил! – сказал Аль старику.
– Понял уже… – Старик уставился на приятелей цепким взглядом. Вдоволь насмотревшись, он резко придвинулся к Арчи и, четко выговаривая слова, спросил: – Зачем вам дракониха?
Арчи от удивления несколько растерялся.
– Надо! – помог ему собраться с мыслями Макс.
– Понимаете, есть у нас знакомый дракон…
– И что?
