Все рассуждения забылись, все мысли ушли. Даже конь мой слушался малейшего движения коленей, я чувствовал его так, словно родился в седле.
Мы с Гвидо оказались впереди отряда и махом смяли лошадьми нескольких солдат. Наши бойцы бежали следом за нами изо всех сил, но на какие-то мгновения мы остались вдвоем против всех противников.
Мой конь взвился на дыбы и копытами ударил в грудь одному из королевских солдат с такой силой, что тот отлетел в сторону и больше не поднимался.
Я чудом удержался в седле и в следующую секунду уже рубил мечом сунувшегося вперед врага.
Краем глаза я видел, как дон Гвидо, словно тяжелый танк, снес своим конем еще двоих и так закрутил своим громадным мечом во все стороны, что подступиться к нему не было ни малейшей возможности.
Мой конь внезапно захрипел и упал на колени. Я успел соскочить на землю как раз вовремя. Бедное животное заржало диким голосом и повалилось на бок. Промедли я еще хотя бы мгновение, меня придавило бы конем, и на этом, скорее всего, для меня все было бы кончено.
Пелена вновь, как уже бывало прежде, застлала мой взор. Я, словно играя в дикую компьютерную игру, ставкой в которой была моя жизнь, крутился как юла, падал и подпрыгивал, рубил и уклонялся, убивал и старался выжить сам.
Солдаты Королевств умирали вокруг меня один за другим, а я даже не мог понять, ранен ли сам. Весь мир сжался до нескольких шагов, в которых я существовал, все силы уходили только на атаки и блоки.
Наконец, подоспели наши солдаты, и ситуация переменилась.
Вокруг меня внезапно образовалось свободное пространство, и я смог немного перевести дух.
Удивительно, но я не был ранен. Вот когда я глубоко поблагодарил мастера Берга за его изнуряющие уроки. Могли я представить себе пару лет назад, что буду драться и побеждать, причем драться не на жизнь, а на смерть с многоопытными солдатами, самой целью жизни которых было искусство войны.
— Вперед! Не спать! — заорал где-то впереди дон Гвидо. — Они отходят!
Наш отряд соединился с остатками группы дона Лода и уверенно оттеснял королевских солдат к воротам казарм.
Все, кто успел, нырнули внутрь, и ворота закрылись прямо перед носом разогнавшегося дона Гвидо. Тот едва успел осадить коня, иначе либо расшибся бы насмерть, либо, что мне казалось более вероятным, проделал бы своим телом новый вход.
Вокруг зажужжали стрелы, и несколько человек упали. Лучники! Только этого не хватало, а мы, как назло, открыты со всех сторон.
Сзади, там, где остались дон Альберт группа резерва, что-то мерно загудело.
Я обернулся.
Мастер Нак и настоятельница Селена вышли вперед и простерли руки над головами.
Воздух в небе над ними заметно сгустился.
— В стороны! — заревел Гвидо. Наши бойцы послушно бросились врассыпную.
Я со всех сил рванул влево и успел как раз вовремя.
Огромный, до самого далекого неба, смерч пронесся ровно через то место, где я стоял несколько мгновений назад.
Это был странный смерч — непривычной цилиндрической формы. Скорее даже казалось, что воздух просто вдруг закрутился с бешеной силой вокруг некой основы, и основа эта, не встречая преград, шла вперед.
Вихрь соприкоснулся с воротами, и их разнесло на мелкие кусочки, которые мгновенно закрутились в воздухе, не имея сил покинуть это смертоносное произведение человеческой воли.
И все, кому повезло не так, как мне, и кто не успел отпрыгнуть в сторону, пали жертвой этой исполинской колбы, мгновенно засасывающей в свои объятия любого неосторожного.
Вихрь шел дальше, сметая все, что встречал на пути.
Впереди, грозно возвышаясь над крышами казарм, виднелись еще три дуги порталов, а чуть дальше я разглядел еще две конструкции, уничтожить каждую из которых нам и требовалось. Вихрь дошел до ближайшей из них и, смяв ее в гармошку в одну секунду, вдруг исчез, словно истратив на это последние силы.
Я оглянулся. Мастер Нак тяжело вытирал пот со лба, а мать Селена опустилась на колени, лишившись вдруг всех своих сил.
Они сделали что могли. Теперь дело было за нами. Дон Гвидо, кажется, тоже это осознал.
— Вперед! За короля!
Ни один из наших солдат не отступил назад. Ни один не поддался панике или страху. Вот ведь железные люди! Честно говоря, я не был уверен, что в подобной ситуации многие из моих соотечественников, да и я сам в прежней своей жизни, поступили бы подобным образом. Времена Великой войны давно прошли, а нынешнее поколение, выросшее на презрении всяческих авторитетов, давно забыло о победах дедов и прадедов. А здесь я видел, как честь и доблесть множества поколений предков вдруг проступила в чертах каждого из бойцов. Они шли на битву с гордо поднятыми головами, отстаивая свою землю, свое отечество, и не боялись пролить кровь или остаться в сырой земле навсегда.
Вдали, там, куда мы стремились, вдруг раздались громкие крики и звук оружия. Возможно, один или несколько наших отрядов все же прорвались!
И все же, откуда взялось столько охраны? Не должно было быть такого сопротивления, просто не должно!
Мы ворвались за разрушенные ворота.
Вихрь по дороге до портала смял мимоходом с десяток казарм, и теперь под ногами валялись груды щепок, камней и мертвецов.
Мы бежали со всех ног туда, откуда все отчетливее раздавался звон железа. Гвидо в этот раз в одиночку вперед не рвался, очевидно, вспомнил, что прямые обязанности командира еще никто не отменял. Он за две минуты умудрился создать из отряда не разрозненную кучку вооруженных людей, а вполне боеспособное, организованное подразделение.
— Ложись! — внезапно заорал он, слетев с коня одним рывком.
Я, не задумываясь, рухнул на землю. Большинство бойцов успели последовать его примеру, но некоторые замешкались и поплатились за это жизнью.
Над головами что-то свистнуло, и те, кто еще оставался стоять на ногах, попадали, разделенные на две половины. Словно огромный гигант взмахнул косой, собрав щедрый урожай. Землю щедро окропила кровь.
— Маги! — истошным голосом крикнул кто-то. — Впереди маги! Коса Смерти!
— Спокойно! — раздался знакомый голос. Мастер Нак успел нас нагнать и теперь стоял позади, внимательно поглядывая вперед. — Не волноваться никому. Второй удар я сдержу.
Как он всегда умудрялся, будь на то его желание и воля, двигаться быстрее молодого!
Дон Альберт еще только въезжал в разрушенные ворота в сопровождении охраны, а хитрый старик, умудрившийся обогнать его на добрых пять минут, был тут как тут.
В этот момент еще один портал вдруг накренился, и сияние пропало. Молодцы!
— Второй уничтожили, но надо больше! — Дон Гвидо взмахнул мечом.
Вновь раздался тот самый свист, что являлся предвестником Косы Смерти, но на этот раз все обошлось. Только мастер Нак побледнел сильнее обычного, но свист заглох, лишь только начавшись.
Дон Альберт с остальными бойцами присоединился к нам.
Вновь примчался посыльный, на этот раз вид его был крайне радостный.
— Мой дон, — гонец радостно улыбался. — Все второстепенные порталы группами успешно захвачены!
— Отлично! — Альберт явно был доволен, но открыто радоваться себе не позволил. До полной победы было еще далеко. — Потери?
— Три мага убито. Солдат погибло и ранено около тысячи. Враги уничтожены.
— Так много? — Альберт нахмурился. Я его прекрасно понимал. Значительная часть его и без того не слишком многочисленного воинства потеряна, а, случись вдруг что-то неожиданное, ответить будет просто
