нечем.
— Слишком сильное сопротивление. Мы не ожидали.
— Ученик, не отвлекайся, — мастер Нак осуждающе поглядел на рыцаря. — Грустить будешь потом. У нас осталось много работы!
— А это еще что такое? — воскликнул вдруг дон Гвидо.
Откуда-то из-за дальних казарм выдвигался дом. Именно так это выглядело со стороны.
— Слоночерепаха, — прошептал я. Именно эти твари уничтожали мой родной город, с лёгкостью разваливая дома парой ударов. Тут, на наше счастье, была всего одна подобная тварь, но, что с ней можно было поделать, я себе не представлял.
Слоночерепаха равномерно двигалась вперед и вдруг одним прыжком достигла наших передних рядов.
Монстр ловко взмахнул лапой с зажатой в ней железной палкой, и с десяток солдат разлетелись в разные стороны, будто маленькой девочке надоело играть с куклами, и она в порыве гнева разбросала их вокруг. Солдаты даже не пытались подняться, скорее всего, они были мертвы. Такой удар невозможно выдержать обыкновенному человеку.
Все непроизвольно отшатнулись назад. Все, кроме мастера Нака. Тот стоял спокойно и смотрел на приближавшееся чудище, а потом что-то прошептал тихонечко, слов я не разобрал. И в следующий миг слоночерепаха провалилась под землю в неведомо откуда появившуюся яму, так что наружу торчала одна голова.
— Глаза и шея! — крикнул Нак таким громовым голосом, что даже Альберт удивленно посмотрел на него. — Быстро! Бейте!
Солдат не пришлось упрашивать дважды. Они налетели на торчащую из земли огромную бронированную голову и заработали мечами.
Мне показалось, что все это бесполезно, для слоночерепахи все эти уколы были сродни булавочным, но мастер Нак знал, что советовать.
Чудище внезапно завыло дурным голосом, видно, некоторые удары все же достигли чувствительных точек.
— Шея у этого создания — хилая, незащищенная, — пояснил мастер Нак. — Ну а глаза — традиционно самое слабое место у всех живых существ. Еще пара минут…
Он оказался прав. Через несколько минут со слоночерепахой все было кончено. По округе разнесся зловонный запах, эта тварь после смерти сгнила за мгновения!
Дон Гвидо, командовавший убиением монстра, скривил нос и, не теряя времени, повел солдат в атаку.
Казалось, небольшой натиск — и победа за нами!
Два из трех оставшихся порталов захватили с ходу. Мать Селена и мастер Нак в мгновение ока разрушили их. Оставался последний портал — самый крупный, на подступах к которому завязался нешуточный бой.
Тут из рядов противника вышел невысокий человек, закутанный в темный плащ. И волна нападавших словно захлебнулась. Люди падали на землю и корчились, испытывая страшные муки. Даже Гвидо опустился на одно колено и недоуменно тряс головой.
— Маг! Это маг!
Наши бойцы отползали назад, а тех, кто не успел это сделать, добивали на месте солдаты Королевств.
Мастер Нак шагнул вперед. Мать Селена поддерживала его под руку. Вражеский маг не спешил. Издалека я никак не мог разглядеть его лицо. Мастер Нак не стал ждать. Воздух загудел, и вперед со скоростью ракеты рванулся огненный шар — любимое оружие магов.
Казалось, шар сметет всякого, кого встретит на пути, но тут в игру вступил вражеский маг. Он сделал шаг вперед и поднял руки.
Огненный шар расплескался в разные стороны, опалив траву. Я узнал, наконец, нашего противника. Это был дон Ктор — старый маг, член Совета.
Сошлись два старца, подумал я. Это может быть надолго…
Мастер Нак сделал несколько движений руками, и внезапно пара солдат рядом с доном Ктором взлетела в воздух, смешно размахивая при этом руками.
Солдаты покружились некоторое время и, поднявшись высоко-высоко, вдруг рухнули вниз. Мастер Нак явно целился в своего оппонента, но не попал, или тот не позволил ему этого.
Вместо того чтобы упасть на голову Ктору, они рухнули по бокам, забрызгав кровью все вокруг.
Дон Ктор погрозил Наку пальцем. Тот в ответ захихикал, как маленький ребенок.
Балуется дедушка, подумал я, а время не терпит.
И, словно в подтверждение моих мыслей, последний портал засиял ярче обычного, и в следующий миг из него розными рядами пошли солдаты Королевства.
— Скорее, учитель! Сделайте же что-нибудь! — крикнул Альберт и, не дожидаясь действий старика, приказал: — Вперед!
Все оставшиеся в живых колыхнулись неровным строем, как одна большая волна. Я не отставал от молодого рыцаря, несясь рядом с ним что было сил.
Что сделал мастер Нак, я не видел, но дон Ктор внезапно согнулся, будто от сильной боли, и рухнул на колени. Но и мать Селена, придававшая мастеру Наку сил, побледнела и пошатнулась.
Гвидо в мгновение ока прорубился сквозь строй солдат и оказался рядом с поверженным магом. Не задумываясь, он взмахнул мечом, и голова Ктора отделилась от тела.
— Редко маги погибают подобным способом, — прокомментировал Альберт. — Вот и конец старому Планировщику…
Солдаты все шли и шли через портал. Нам пришлось бы трудно, но в ту же секунду где-то неподалеку заиграли трубы, и с тыла в спину королевским войскам ударили наши резервные части, подоспевшие в самый нужный момент.
Я не видел, кто и как уничтожил порталы. Я дрался наравне со всеми и нн мог отвлечься даже на несколько секунд.
Только радостный рев дона Гвидо возвестил, что дела наши вдут отлично. А спустя несколько минут остатки королевских войск предпочли сдаться — это была единственная возможность выжить. Дело было сделано. Порталы захвачены.
— Победа! — Дон Альберт радостно обнял меня. Он был весь залит кровью, но явных ран я не заметил. — Один транзитный портал мы не разрушили, он ведет в столицу Мельоны. Через него потоком перебрасывались войска в Ольстин. У нас осталась еще пара тысяч бойцов, и я думаю, что сейчас самое время нанести удар. Захват столицы стал бы тяжелой потерей для Совета, а она сейчас практически беззащитна. Если император сработает, как было договорено, то у Совета просто не будет возможности помешать нам. Кстати, мы уже выяснили, отчего защитников порталов было так много — это был резервный фонд, его решили оставить для подстраховки в последние минуты. Но, как видите, этот шаг им не помог. Ну что, вы с нами? Идем завоевывать столицу?
— Извините, дон Альберт, но мне пора домой…
Рыцарь с чувством обнял меня.
— Что ж, друг мой, я в неоплатном долгу перед вами. Можете всегда рассчитывать на мою искреннюю благодарность. Как бы ни сложилась моя дальнейшая судьба, если вдруг вам понадобится помощь, в любую секунду обращайтесь ко мне! Удачи! И прощайте!
— Лучше до встречи…
Глава шестая
ПРАВО ВЫБОРА
Мой мини-портал сработал как полагается. Я очутился в лесу посреди пустого лагеря, в том же самом
