Он поднял руки, пытаясь что-то сделать, но все было бесполезно.
— Вы не знаете контрзаклятия, — крикнула Ора. — Я долго искала хоть что-нибудь, что могла бы противопоставить вам, и наконец нашла! Готовьтесь к смерти, мой бывший господин!
Ветер сорвал капюшон с головы Главы Совета, и я на краткий миг смог разглядеть его лицо — совсем юное, безусое лицо шестнадцатилетнего подростка. Вот только цепкий взгляд старика портил всю картинку. Может быть, мне показалось, но во взгляде его я увидел странное облегчение.
Он взмахнул рукой и бросил на пол крошечный предмет. Портал появился мгновенно. Глаза Совета, не раздумывая более, резко прыгнул вперед и исчез в яркой, пульсирующей синеве. Портал закрылся. Глава бежал, бросив Камень Жизни на произвол судьбы.
— Отлично, — Ора весело улыбнулась, и ветер тут же стих. — Давно бы так! Сбежал… ну и ладно…
В воздухе что-то мелькнуло, быстро, почти незаметно для глаза. Ора вскрикнула. Горло волшебницы пронзил кинжал. Она упала на колени, недоуменно пытаясь нащупать рукоять оружия. Из темноты выступил человек. Его облик был мне знаком, но перед глазами все расплывалось, и внимательно рассмотреть новое действующее лицо никак не получалось. Я попытался сосредоточиться, и наконец мне это удалось.
— Мак?
— Да, друг мой. Ты прав — это я!
Маклауд неспешно подошел к корчащейся на земле Оре. Та смотрела на него и пыталась что-то сказать, но кровь заливала ей горло.
— Не бойся, малышка, сейчас все кончится!
Мак вытащил кинжал из раны и быстрым движением вонзил его в сердце девушки. Ора дернулась и затихла.
— Минус один, — сообщил Мак. — Вот как надо! Учись, стажер!
— Как ты тут оказался? — Слова давались мне с трудом, все тело болело, а губы просто отказывались шевелиться. — Ты пришел помочь?
— Да вот, оказался, — Мак посмотрел на Камень. — Помочь? Боюсь, что нет… Расскажу уж вкратце, еще минут десять все равно подождать придется. Дело в том, что это я убил графа Жерара. Вижу по твоим глазам, что ты уже обо всем и сам догадался. Нет, ты не думай, я не предатель, просто мне очень нужен Камень Жизни, а этот трусливый Глава меня интересует мало. Ему служить я бы никогда не стал. Но скоро у Королевств будет новый повелитель, да и у империи тоже. Ты даже можешь постараться угадать, кто именно им станет! — Мак рассмеялся.
— А Ора? Она ведь с тобой заодно? Правильно? Зачем ты убил ее?
— А что мне было делать? Она же не знала о моих великолепных планах и сама хотела стать хозяйкой Камня. Нет, друг мой, конкуренты нам ни к чему. Она, конечно, была чертовски хороша в постели, на этом мы поначалу и сошлись, но, знаешь ли, таких девок много, а Камень — он один! Тут, как говорится, и выбирать не из чего.
Я краем глаза заметил, как Денис слегка шевельнулся. Жив!
— Зачем все это? Что это тебе даст?
— Ты же не дурак, Ярик, — усмехнулся Мак. — Конечно, власть! Полную и безграничную! Бывший владелец Камня и на десятую долю не использовал его возможности. Все, чего он добился, — мелочь по сравнению с тем, что он мог бы сделать. Камень — это не просто артефакт. Это царь артефактов! Он может столь многое, что перечислять устанешь! Пятнадцать-шестнадцать миров — это мелочь. С помощью него можно открыть сотни, тысячи новых, неизведанных и захватить их легко, с небольшими трудностями, конечно, но куда же без них. Ты же знаешь, Камень дает еще и бессмертие. А представь только, что может сделать умный человек с таким помощником? Правильно! Что угодно! Я стану не просто великим правителем, я стану богом!
— Не слишком ли грандиозные планы у штатного соблазнителя? — спросил я.
Мак не обиделся, он только посмотрел на меня как на малого ребенка, но ответить все же соизволил:
— Нормальные планы, а главное — выполнимые.
— А как ты вообще узнал о Камне? И как сумел сбежать из-под ареста? Или барон сам тебя отпустил?
— Узнал, и все тут. Не зря же я долго и упорно работал. С Орой судьба свела однажды, хорошая она девка была, амбициозная. Все пыталась прознать: как, да почему Глава такую власть заполучил. И узнала все-таки. А потом и мне рассказала. Это, конечно, было ее ошибкой, но одна она все равно бы не справилась. Если бы хоть кто-то проведал о Камне в империи или в самом Королевстве, то ничего у нее в принципе не смогло бы получиться. А тут, видишь, ей почти удалось! А арест — ерунда. Верона стал слишком самоуверен в последнее время. Снять браслет было несложно, а дальше — дело техники, так, кажется, у вас говорят?..
Дениса Мак не видел. Мальчик уже встал на колени и осторожно поднимался на ноги.
Маклауд посмотрел на Камень, который внезапно засветился на несколько секунд яркими цветами, а потом опять стал непроницаемо черен.
— Все! — радостно сообщил Мак. — Можно забирать и пользоваться!
Он шагнул вперед и протянул руки. В тот же миг Денис пустил шар, самый большой из всех, что ему удавались.
Мак успел обернуться и удивленно распахнуть глаза, но среагировать уже не смог. Шар мгновенно преодолел расстояние до моего бывшего коллеги и бывшего друга, сжег Мака и унесся дальше, оставив после себя лишь горстку пепла, которую тут же развеял поднявшийся ветерок. От Мака не осталось даже следа. Вероятно, он даже не успел понять, что именно произошло.
Денис, отдав все силы, упал на пол и больше не шевелился.
Я с трудом подполз к нему и, положив голову мальчика на колени, попытался найти пульс. Пульса не было. Денис умер.
Сил на слезы и сожаления уже не оставалось. Я осторожно опустил голову первого мага нашего мира обратно на землю и пополз к Камню.
Он был очень холодный на ощупь. Обжигающе холодный.
— Здравствуй, новый хозяин, — слова раздались прямо в моей голове, а силы тут же стали возвращаться в мое израненное тело. — Слушаю твои приказания!
— Это ты, Камень? Ты умеешь говорить?
— Это я. Умею, — согласился Камень. — Но говорю не со всеми. Только с теми, с кем хочу.
— Ты живой?
— Живой! Но очень уставший…
— Почему же ты не отдохнешь?
— Отдохнуть можно, только перестав мыслить. Я не могу не мыслить, значит, не могу и отдохнуть.
— А ты бы хотел этого?
— Очень. Но мои желания никого не интересуют. Я прохожу круг за кругом, но всегда одно и то же. Я завидую вам, людям, вы рождаете детей и уходите на покой.
— Это очень печально, Камень!
— Что же ты желаешь, мой новый хозяин? — спросил Камень. — Я повинуюсь тебе!
Я и сам не знал, что я желаю. Как объяснить то, чего нет, но что могло бы быть…
— Я просто хочу, чтобы все было как раньше!
— Поясни, пожалуйста, я не понимаю тебя!
— Я и сам себя не понимаю… что ты можешь для меня сделать? Я ведь даже не представляю себе твои возможности.
Камень ответил:
— Я могу многое. Могу созидать, а могу разрушать. Могу продлить твою жизнь до бесконечности, а могу забрать ее, если на то будет твоя воля. Я всего лишь инструмент в твоих руках, хотя и обладаю сознанием. Расскажи мне, чего ты ждешь от меня, я постараюсь помочь!
Я внезапно для самого себя начал говорить. Говорил я долго, очень долго. Сам не понимая зачем, я
