поведал Камню всю свою историю, с самого начала. Я рассказал о Земле, о Сильване и Мельоне, о могучем Иване и юном Денисе, о прекрасной Китане и благородном доне Гуало, о мудром Вероне и подлом Маклауде, о Кире… рассказал обо всем и обо всех. Потом я замолчал, и Камень молчал тоже.
Затем Камень сказал:
— Мне кажется, я понял, чего бы ты хотел. Но готов ли ты ради этого лишиться всего?
— Объясни мне! — потребовал я.
— Ты не знал, да и никто не знает, потому что никто никогда этого не спрашивал, но я могу в некоторой степени управлять временем. Ты хочешь, чтобы твой мир жил, и я могу тебе в этом помочь. Для меня это не сложно, но вот для тебя означает крушение всего. Я могу доставить тебя в точку отсчета, в тот момент, когда все только началось. Линии жизни в твоем мире стали проявляться не очень давно — всего несколько лет назад. С моей помощью ты попадешь туда, а я выпью их, все до единой. Тогда никакого перехода просто не будет. Твой мир будет развиваться по тем же законам, что и прежде. Когда-нибудь мир вновь захочет поменяться — это естественно и этого не избежать, но случится это еще не скоро, через много тысяч лет по вашему исчислению. Твоя человеческая природа не сможет противостоять такому парадоксу. Ты видел, как все было, и ты не сможешь остаться прежним в том мире. Твоя память сотрется. Твои друзья не будут знать тебя, твоя любимая не вспомнит никогда о твоем существовании, потому что вы никогда не встречались и не встретитесь. Без линий жизни она даже не сможет попасть в твой мир, а с ними — он обречен на то, что уже произошло однажды. Так выбирай, чего ты хочешь на самом деле, и я помогу тебе…
Что важнее — гибель многих миллионов людей или моя любовь? Как решить задачу, которая не имеет решения? Как я смогу жить без Киры? И пусть я даже не буду ее помнить, но ведь она была и есть, и как я сам могу отказаться от нее? Но смогу ли я отказаться от себя самого? Смогу ли я просыпаться по утрам в веселом настроении, зная, что я не сделал того, что мог бы сделать? Смогу ли я смотреть на играющих детей, помня, скольких из них я мог бы воскресить? Или это все — лишь неизбежность? Ведь в произошедшем нет моей вины — я всего лишь случайный свидетель, который чудом остался жив. Верона говорил, что я человек поколения. Я так не считал — я был всего лишь человеком, которому дали шанс.
Смогу ли я вспоминать Дениса и других, знать, что мог что-то изменить и не изменил, и оставаться при этом человеком?
— А что произойдет с твоим прежним хозяином? Ведь тут случится тот самый парадокс, о котором ты говоришь. Если я попаду в прошлое, и мы изменим его, то значит, в будущем я никогда не смогу получить тебя?
— Не совсем. Как только мы попадем в прошлое, и я выпью линии твоего мира, я погибну там, ведь это слишком много, даже для меня. Но ты не бойся, я давно уже хочу узнать, что будет дальше. Я просто перестану существовать. Парадокса не будет. Твой мир останется закрыт для Королевств. У прежнего хозяина я просто исчезну. Время едино. Дальше ему придется учиться жить без меня, а значит, у твоих друзей в империи есть все шансы на победу, ведь я всегда был его главным оружием. Так что ты решил? Согласен или нет?
— Согласен, — сказал я, вспоминая в последний раз Киру. — Действуй!
Вокруг все исчезло, испарилось, мир пропал, небо пропало, не было вокруг ничего, и даже пустоты не было. Ни границ, ни времени, ни чувств, ни эмоций! Ни меня…
А потом все вернулось.
Я стоял посреди шумного города. Вокруг шли толпы людей, ехали сотни машин, все было так знакомо и так непривычно, что я даже растерялся.
— Смотри, — сказал Камень. — Это прорастают линии жизни! Я помогу тебе их увидеть!
И я увидел. Через все небо проходили разноцветные лучи, сходясь в одну точку где-то совсем неподалеку. Сердце Мира!
— Торопись, — сказал Камень. — Времени мало! Моих сил надолго не хватит. Ты должен доставить меня в точку пересечения!
Я побежал. Все вокруг было таким знакомым, таким родным, но я видел лишь лицо Киры, ее улыбку, ее глаза, слышал ее смех…
— Здесь! — приказал Камень. — Положи меня на землю и смотри, что будет! И прощай, мой хозяин!
— Прощай, Камень!
Я положил его туда, куда он попросил, и отошел на шаг в сторону.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом внезапно из Камня вырвался ураган огня. Он ударил вверх и сошелся с цветными лучами. Огонь пожирал их, один за другим. Лучи пытались уклоняться, даже, наверное, сопротивляться, но все было бесполезно. Огонь был сильнее.
Потом все кончилось.
Камень внезапно побелел, раскаляясь изнутри, и вдруг исчез, без взрыва — просто испарился, будто его и не было.
Я посмотрел на небо. Оно было синим-синим. Маленькие кудрявые облачка неслись куда-то по своим делам. Вдалеке виднелся след от пролетевшего реактивного самолета. Небо было спокойным. Линии жизни пропали.
Тогда я сел на асфальт и заплакал.
Эпилог
— День сегодня хороший! — сказал Димка. — И новости все такие позитивные, что прямо радостно!
— Ура! — отозвалась Ольга. — Будем это дело отмечать!
— Тебе бы только что-нибудь отмечать! Дай тебе волю, ты бы гуляла от заката до рассвета!
— А разве это плохо? — удивилась Ольга. — Ведь мы живем и должны это чувствовать!
Я одним глотком допил уже остывший кофе и поднялся с кресла.
— Ты куда сегодня? — спросил Димка.
— Надо в три места заехать, сначала к строителям, потом еще два клиента намечаются!
— К вечеру будешь?
— Постараюсь, — кивнул я.
Жара стояла эти дни невыносимая. Ехать никуда не хотелось, но работа есть работа.
В Троицк я переехал недавно, сам не понимая причины своего поступка. Просто внезапно мне этого сильно захотелось, и я решил поддаться внутреннему голосу. Димка помог устроиться на работу, так что надо было постараться в ближайшее время зарекомендовать себя с лучшей стороны, а значит, работать приходилось много.
С первыми заказчиками я управился довольно быстро и к обеду уже вышел из их офиса. Надо было перекусить где-то, и я выбрал небольшое кафе в центре. Кормили там вкусно, и цены не кусались. Припарковаться получилось удачно — обычно в это время свободного места не найти, и совсем неподалеку от кафе.
Я решил срезать дорогу, пройдя дворами, но тут же об этом пожалел. Только зайдя под арку, я увидел впереди двоих, в спортивных костюмах, лысых и с явно неблагожелательными намерениями.
Я было развернулся, но там уже стояли еще двое, неприятно улыбаясь. Ловушка! И ни туда, и ни сюда. На милицию надежды не было, меня явно успеют ограбить раньше, чем она появится.
Пацан, прикурить не будет? — спросил один из гоп-стопщиков, вплотную приблизившись ко мне.
— Не курю, — ответил я, автоматически нащупав в кармане зажигалку.
— А мелочи не будет? Нам на пиво не хватает!
— Денег с собой нет!
Бандит улыбнулся.
