еще пятеро, отрезая все пути к возможному отступлению. В руках окружившие нас держали самодельное оружие: кто ножи, кто импровизированные копья, а парочка — так вообще, просто здоровенные железные ломики.
— Стоять, кто такие? — агрессивно поинтересовался крупный мужчина, с абсолютно лишенной растительности головой.
Мы вынужденно остановились.
Иван положил руку на меч, не торопясь, впрочем, его вынимать. Я последовал его примеру, стараясь удерживать в поле зрения появившихся сзади.
— Из Троицка идем, — неторопливо ответил Иван. — Город почти вымер. Хотели узнать, как здесь дела обстоят и что вообще происходит?
— Ну че тебе сказать, — Лысый осматривал нас оценивающе, особенно надолго остановив свой взгляд на Кире, что мне очень не понравилось. — Тут не лучше. Народу много померло. И до сих пор мрут… но уже от других причин…
Лысый ухмыльнулся. Парочка его соратников загоготали.
— А вы, я смотрю, неплохо живете. Лошади есть, сумки набитые, девка при вас имеется. Поделиться бы желательно…
— Можем и поделиться, — кивнул Иван. — Как предлагаешь?
Лысый слегка расслабился.
— По-честному: нам оставляете все, что есть у вас интересного, и девку тоже, а сами можете проваливать. Лучше варианта вам никто в городе не предложит, точно тебе говорю!
— Заманчивое предложение, — серьезно кивнул Иван. — В другое время ты бы у меня за базар ответил по полной, да за предьявы не по рангу, сейчас же скажу просто — свали с дороги и дружков своих убери, тогда жив останешься. Иначе извини…
Лысый больше не ухмылялся.
— Ты че, мужик, блатной, что ли? Так времена не те пошли. А за базар ты ща сам отвечать будешь!
В следующее мгновение он нелепо дернулся и, захлебываясь кровью, повалился на землю, держась рукой за нож, торчавший в горле. Иван молниеносным движением руки выхватил меч. Я, к своему удивлению, успел сделать то же самое на мгновение раньше.
— Ну что? У кого еще есть что предъявить? Предъявляйте!
Четверо людей, преграждавших нам дорогу, переглянулись. Те, что были сзади, пока что тоже бездействовали.
— Предупреждаю, — спокойно продолжил Иван. — Погоняло мое — Трактор, кто поумнее — должен знать. Нападете — положим многих. Отойдете в сторону — обойдусь без претензий. Минута на размышления!
Бандиты обошлись и десятой частью выделенного им времени. Двое из них подхватили под локти поверженного лысого и потащили его куда-то во двор. Остальные отошли в сторонку, освободив путь, и молча наблюдали за нашими действиями.
Мы неспешно тронули поводья и двинулись вперед. Я меч не убирал, ожидая нападения.
Но бандиты не напали. То ли испугались угроз Ивана, то ли и вправду знали, кто такой Трактор, а может, просто решили не рисковать и поискать добычу посговорчивее. То, что мы без драки не сдадимся, было очевидно. А шанс попасть под страшный меч Ивана был слишком реален.
— Да, — протянул Иван, когда бандиты пропали из виду. — Нож жалко, ушел с концами… Дела тут творятся. Хотя я и ожидал чего-то подобного.
— Почему? — спросила Кира.
Я, кстати, не заметил, чтобы она взволновалась при угрозах лысого. Либо верила в наши силы, либо за это время уже порядком закалила нервы.
— Потому! Что происходит в первую очередь при любых катаклизмах? Анархия и хаос! И, конечно, тут же появляются шакалы всех пород и мастей, начиная с простейших тварей-мародеров, что охотно снимают украшения с трупов, и кончая вот такими свежеиспеченными бандами. Но должны быть в городе и серьезные люди, я просто уверен! Не могли же погибнуть все? А значит, и попытку установить порядок кто- то должен предпринять! Вот наша задача и состоит в том, чтобы таких людей отыскать. А опыт мне подсказывает, что поискать нам лучше всего в центре, где располагается множество административных зданий. Туда и направляемся.
Кира объяснениями удовлетворилась и кивнула в знак согласия.
А я смотрел на худенькую спину Дениса с явственно выпиравшими лопатками. Парень за все время не произнес ни слова. Но только сейчас я увидел, что между пальцев его правой руки, которую он свободно свесил вдоль тела, проскакивали искры.
Он был готов к бою, готов был убивать мгновенно, не рассуждая.
Мне стало не по себе.
Мы продвигались вперед медленно, осторожно объезжая всевозможные преграды, состоявшие из брошенных автомобилей, поваленных деревьев и прочего хлама. Старались держаться широких дорог, на них вероятность внезапного нападения сильно уменьшалась, хотя и видно нас было издалека.
Пока нам везло. Изредка в окрестных дворах мелькали подозрительные тени, но к нам никто приблизиться не посмел, то ли боялись, то ли им просто было не до нас.
Меня не покидало ощущение, что на нас постоянно кто-то смотрит. Причем это был не один человек. Глаза. Множество глаз.
Лишь углядев в одном из окон чье-то бледное, женское лицо, я догадался, что выживших гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Просто они боятся и прячутся. А как бы я сам поступил на их месте, превратись в одночасье мой город в клоаку разнообразных банд? Сидел бы тихо-тихо дома, стараясь выбираться только за едой, и то по ночам… Они, видать, так и поступают. По крайней мере большинство из них.
Иван же, казалось, ничего и никого не боялся. Сидя в седле очень прямо, он головой по сторонам не вертел, но я был уверен, что видит он все и всех.
Через час пути мы все же добрались до центрального района города.
Тут ситуация переменилась. Только мы выехали на широкий улицу, называвшуюся, насколько я помнил, проспектом имени вождя всех времен и народов, как путь нам вновь преградили.
На этот раз окружившие нас люди показались мне более нормальными, но слова, с которыми к нам обратились, были до боли знакомы:
— Стоять! Кто такие?
Видно, особая оригинальность в высказываниях нынче не приветствовалась.
— Мирные жители! Из Троицка, — представился Иван. — Ищем власть какую-нибудь! Узнать хотим, что в мире творится!
Вперед вышел крупный мужчина, габаритами всего лишь чуть поменьше Ивана.
— Слышь, ты, мирный житель, с коняшки слез бы, разговаривать высоко.
Иван молча спрыгнул на землю и встал напротив него.
— Н-да… — протянул тот, осмотрев с головы до ног Ивана, не оставив без внимания и меч, притороченный за спиной. — Что-то ты не очень на мирного жителя похож! Скорее на Терминатора средневекового… Хотя я не думаю, что с женщиной и ребенком ходят в набеги даже зеленые отморозки.
Иван кивнул.
— А ту морду, — мужчина кивнул на меня. — Я бы еще проверил!
И чем я ему не понравился? Не понимаю…
Иван тяжело вздохнул.
— Он со мной.
Мне отчего-то вдруг показалось, что он, не задумываясь, прорубился бы сквозь ряды местных ополченцев так же легко, как и до того воткнул нож в лысого.
— Все нормально, — обратился крупный к своим. — Патрулировать дальше. Сидоренко — за главного. А я этих провожу!
