ножом на изготовку, осторожно пошел вперед. Про меч, который при каждом шаге бился о ногу, я даже не вспоминал.
Откуда-то издали раздалось слаженное топанье множества ног. Я рванул на звук шагов и вылетел прямо на тройку закованных в броню стражников, патрулировавших территорию. Вид мой, вероятно, был страшен — патрульные отшатнулись и синхронно выхватили мечи.
— Бросьте оружие, — приказал старший группы. — И встаньте лицом к стене!
Я возмутился.
— Какое, к черту, оружие? Тут убийца где-то прячется! Его надо поймать!
Старший сделал знак, и патрульные стали обходить меня, пытаясь заключить в полукольцо и прижать к стене.
— Убийца? — переспросил старший.
— Убийца! — яростно подтвердил я. — Граф Жерар мертв, и убили его всего несколько минут назад!
— Бросьте оружие, — повторил старший. — Или мы будем вынуждены применить силу!
— Ну уж нет, ребята, так дело не пойдет!
Старший глубоко вздохнул и махнул рукой. Солдаты слаженно бросились вперед. Но и я уже был не тот что прежде. Уроки Берга не прошли зря, а после вчерашней дуэли я впервые обрел некую уверенность в себе. Ловко уклонившись от выпада левого стражника, я удачно пнул в колено второго и, когда тот скривился от боли, умудрился сильно толкнуть его прямо на третьего, а сам удачно отскочил в сторону.
Убивать я никого не хотел, но времени терять просто не мог. Надо было спешить, возможность захватить убийцу еще существовала, но с каждой секундой надежда на это становилась все более призрачной. К тому же, судя по всему, я и сам уже превратился в подозреваемого. В этом, конечно, не было ничего удивительного — весь в крови, с ножом в руках и трупом за спиной — кто бы усомнился?
Прикинув свои шансы против трех обученных стражников, нанятых лично Бергом, которому в таких вопросах не прекословил даже Верона, я понял, что они стремятся к нулю. Недолго думая, я рванул что было силы вперед. Надо было срочно найти барона и все ему рассказать, а дальше голова болеть будет уже у него!
Только бы выбраться из этих коридоров!
Стражники бежали за мной, практически не отставая. Я сам не понимал, как еще мне удавалось держать хотя бы минимальную дистанцию. Промчавшись через несколько проходов, я неожиданно выбежал в знакомые места, прямо к столовой.
Отсюда до офиса рукой подать. Главное, чтобы Верона был на месте. Мне повезло, как только я подбежал к двери, ведущей в рабочую часть замка, откуда-то сбоку вышел мастер Шмыга. Я совсем забыл, что вход в офис охраняла еще пара стражников, которые не замедлили воспользоваться ситуацией и присоединиться к своим подбегавшим товарищам. Деваться было некуда. Я был полностью окружен.
— Ну-ка, ну-ка, что это тут у нас происходит? — заинтересованно спросил Шмыга.
— Убийство, — запыхавшись ответил один из стражей. — Вот у этого господина нож, он весь залит кровью, сопротивляется.
Шмыга посерьезнел и внимательно посмотрел на меня, словно прикидывая что-то про себя.
— Графа Жерара убили, — прошептал я, стараясь отдышаться. — Я преследовал убийцу, но эти вот мне помешали… еще не поздно, убийца не мог уйти далеко! Нужно действовать!
Шмыга кивнул мне и приказал, обращаясь к стражникам:
— Не трогайте его, а я схожу за господином бароном.
Старший стражник согласился.
— Хорошо, только поторопитесь. Он прыткий очень, чуть не ушел.
Шмыга вернулся очень быстро в сопровождении мрачного Вероны. Тот, одним взглядом оценив ситуацию, приказал:
— Убрать оружие. Яр, докладывай.
Стражники беспрекословно повиновались, и мечи исчезли в их ножнах в мгновение ока. Я вкратце рассказал, что произошло. Верона слушал внимательно, не перебивая. Как только рассказ был окончен, он спросил:
— А ты уверен, что не сможешь распознать, кто был тот второй человек?
Я покачал головой.
— Уверен. Я отчетливо слышал лишь графа.
— Объявить тревогу! Блокировать все входы и выходы, — приказал солдатам Верона. — Проверить весь замок до последней комнаты. Возможно наличие гостей! Поднять все наличные силы! При обнаружении посторонних — брать только живьем. Поставить оцепление у тела. Выполнять! — потом повернулся к Шмыге: — А тебя попрошу вызвать всю группу в рабочий зал.
Шмыга кивнул уже на ходу.
Поиски ничего не дали.
Наша группа в полном составе сидела в офисе и ждала указаний. Все уже знали, что произошло. Я пересказал историю целиком несколько раз, стараясь не пропустить ни слова из подслушанного разговора.
Потом Верона долго и подробно расспрашивал каждого из присутствующих, чем именно тот занимался в последний час.
Странно было то, что, несмотря на столь поздние время, все еще оставались в замке. И алиби не было ни у кого, включая и меня.
Я подумал, что становлюсь главным подозреваемым.
Граф Жерар оказался мертв — заколот с одного удара, а горло ему перерезали уже просто так, ради развлечения, и никаких следов убийцы найдено не было.
Барон встал и вышел из зала. Вернулся он через несколько минут, держа в руках пять резных браслетов, увидев которые, мастер Шмыга только покачал головой.
— Господа, — сказал Верона. — С этого момента вы находитесь под домашним арестом, за исключением Яра. Надеюсь, вопросов нет?
Вопросы были у меня:
— Вы меня не подозреваете?
— Нет, — просто ответил барон. — Прошло слишком мало времени с твоего посвящения. Ты не мог предать. Книга Сердца убила бы тебя, найди она в твоем сознании хотя бы тень возможной измены.
Вот так новость! О чем еще, интересно, мне позабыли рассказать?
Все трое моих коллег без единого слова надели браслеты.
— Я не могу рисковать, — Верона смотрел на меня, но слова его касались каждого. — Эти браслеты блокируют возможность использования порталов, а значит, я буду уверен, что замок без моего ведома никто не покинет. Снять их теперь смогу только я. Замок будет полностью изолирован с этой минуты. Для вас пятерых я запрещаю любое общение с внешним миром, за исключением моих прямых указаний. Вы знаете, я смогу это проконтролировать. Китана и Кира — вы продолжаете работать в прежнем режиме, ограничение действует лишь на внешнюю обратную связь. Берг — вы тоже, а вот вам, мастер Шмыга, и вам, Маклауд, придется поскучать. Я понимаю, что это сильно навредит нашему делу, но до выяснения всех обстоятельств происшедшего все останется именно так, как я сказал. Кто-то из нас совершил подлость, и я выясню, кто это был.
Китана молча кивнула. Кира же смотрела только на меня. Странный это был взгляд, она будто ожидала чего-то.
— А почему вы уверены, что графа убил кто-то из нас? — спросил я, обретя некую уверенность после того, как меня вычеркнули из списка подозреваемых.
— Все очень просто. Конечно, в замке находится множество людей, но их функции четко определены. Покойный граф ни с кем из посторонних не стал бы обсуждать те вопросы, о которых шла речь в разговоре. Он вообще никогда и ни с кем, кроме членов группы, здесь не общался. Конечно, проверке будут подвергнуты абсолютно все, но, тем не менее, наиболее вероятно, что предатель находится среди нас. Хотелось бы верить, что я ошибаюсь, но пока что факты остаются фактами. Дамы? Господа? Надеюсь,
