Я задумался.
— Ну как вам сказать… Он — книжник, покупает, продает. Не думаю, что он широко известен в городе. Зовут его Адерус.
Этот контакт дал мне Верона. Адерус уже давно не был действующим агентом, поэтому барон ему и доверял.
Мастер Нак кивнул.
— Я знаю только одного достойного книжника в Ольстине. Мудрый человек. Впрочем, и ты прав, известен он мало. Мудростью, что дают книги, интересуются немногие. А зовут его точно так, как ты назвал. Я расскажу, как найти его!
Я обрадовался.
— Благодарю, мастер.
Но Нак уже отвернулся от меня, занявшись вдумчивым созерцанием порхающих птах.
— Интересный человек — ваш учитель Нак, — шепнул я Альберту.
Тот горячо закивал в ответ:
— Он — великий человек! Будет ли мне позволено задать вам вопрос?
Я кивнул:
— Конечно, и, кстати, не оскорбит ли вас, если мы перейдем на более дружеский уровень общения?
Альберт светло заулыбался.
— Собственно, я именно это и хотел предложить! Думаю, мы могли бы подружиться. И я тешу себя надеждой когда-нибудь отплатить вам за вчерашнюю помощь!
— А я, со своей стороны, горячо надеюсь, что у меня таких ситуаций не возникнет!
Альберт было нахмурился, но потом сообразил и звонко рассмеялся.
— Конечно, неприятностей я вовсе не желаю! — заверил он.
— Молодые люди, — задумчиво разглядывая дорогу впереди, сказал Нак. — А не кажется ли вам, что неприятности сами найдут человека благородного и чистого сердцем?
Мы недоуменно переглянулись с Альбертом.
— Вот, например, в эту секунду с западной стороны доносятся крики о помощи. Следует ли нам миновать сие место поскорее или, может, вмешаться, но тем самым облечь себя на новую порцию неприятностей?
Мы как раз проезжали сквозь не слишком густой лесок по широкой просеке.
Никаких криков я не слышал, но Альберт, видно более моего доверяя своему старому наставнику, уже выхватил меч и погнал лошадь прочь с тропы, туда, куда указал длинным пальцем мастер Нак, не обращая никакого внимания на ветви деревьев, ощутимо хлеставшие его по лицу.
Старик глубоко вздохнул, слез со своего коня и сел прямо на землю, прислонившись спиной к дереву. Через мгновение он уже дремал.
Что за черт? Опять — эта моя пресловутая удача… теперь так и будет — ни дня без драки?
Я мысленно прошептал приказ, потом тронул поводья, и мой Ураган послушно побрел в нужном направлении.
Когда я, наконец, выехал на небольшую полянку, там уже вовсю кипел бой.
Человек десять-пятнадцать дикого вида людей с топорами, вилами и даже просто обычными поленьями в руках пытались ухлопать моего молодого попутчика в самом прямом смысле этого слова.
Альберт ловко уворачивался от ударов, но, ввиду того, что противников было очень много, сам никак не мог перейти к наступлению.
А в стороне еще четверо прижимали к широкому дереву двух женщин: одну — постарше на вид и вторую — совсем молоденькую, лет четырнадцати. У младшей лиф платья был уже разорван, а грудь ее была выставлена на всеобщее обозрение.
В паре шагов от них на земле с разбитой головой валялся совсем юный паренек. Как видно — единственный защитник попавших в беду женщин, да и то не самый удачливый.
— Эй, жертвы крепостного права! — заорал я. — Жить кто хочет — пошли вон! Кто не хочет, сейчас пообщаемся!
Сразу пять лесных людей бросились на меня, на долю Альберта осталось почти столько же. Я за него не волновался совершенно. Если вчера сумел уложить обученных наемников, то уж с этим жалким сбродом справится обязательно.
Поволноваться стоило за себя. Я, прямо с коня, прыгнул вперед, в самую гущу набегающих оборванцев, и пару раз махнул мечом еще до того, как опустился на ноги. Два человека упали и больше вставать не пытались.
Ураган мой не зря был так расхвален Кирой — он был настоящим боевым конем, в мгновение ока оказавшись рядом со мной, он взвился на дыбы, и еще один из нападавших отлетел в сторону с проломленной грудной клеткой. Ураган тут же попытался цапнуть зубами предпоследнего из ошарашенных таким натиском бродяг, но тот решил дать деру. Не оглядываясь, он отбросил в сторону топор и побежал так, что пятки засверкали.
Последний из напавших на меня поспешно отступил к четверке, что держала женщин.
Альберт к тому времени тоже успел освободиться. Вытерев свой меч об одежду одного из поверженных им разбойников, он неспешно шагнул ко мне.
— Светлейший дон, позволите ли вы мне лично расправиться с нашими врагами? Видите ли, мой боевой опыт еще так невелик, что мне необходимо его постоянно увеличивать! А число убитых мной еще не успело перевалить за пять дюжин, что совершенно непозволительно для настоящего рыцаря! Конечно, я понимаю, что эти пятеро уродцев будут мне засчитаны лишь за половину обученного солдата, но все же… Окажете ли вы мне такую любезность?
— Конечно, мой друг, — кивнул я, стараясь не рассмеяться. — Какие счеты между нами!
Альберт расцвел. Он повернулся к бандитам, и они, увидев эту чистую и искреннюю улыбку, озарявшую чело доблестного юноши, собиравшегося с детской непосредственностью порубать всех в капусту, решили больше судьбу не искушать.
С громкими криками они бросились сквозь чащу леса куда глаза глядят.
Совенок, в начале схватки спорхнувший с моего плеча, прилетел обратно и тут же задремал, как ни в чем не бывало.
Старшая из женщин обессиленно опустилась на землю. Младшая, сверкнув глазками в сторону Альберта, поспешно запахнула разорванный лиф, но ее загорелая грудь время от времени мелькала сквозь испорченную одежду, приводя молодого рыцаря в величайшее смущение.
— Спасибо вам, светлые доны, — старшая женщина нашла в себе силы подняться на ноги и склонилась перед нами в глубочайшем поклоне. — Меня зовут Агана, а это моя дочь — Ольтава. Мы слишком далеко зашли от деревни и поплатились за это. Ладно я, мне терять нечего, пожила свое и насильников этих позабыла бы через недельку, а Ольтава такого позора никогда бы не пережила. За нами из деревни сиротка увязался — мальчонка еще совсем, так попытался же нас защитить, но что может один маленький мальчик против таких бандитов? Его тут же по голове тюкнули, чтобы веселью их бандитскому не мешал. Боюсь, он уже на том свете…
Я склонился над пареньком и пощупал пульс. Он был, слабый, но жилка пульсировала!
— Мальчик еще жив, его надо срочно к врачу! Есть у вас доктор?
Агана всплеснула руками.
— Дохтур? Да откуда ж ему взяться-то? Глушь это лесная, сюда добрые люди не едут, селятся ближе к городу. Ведунья у нас есть старая, и все. А наш хозяин совсем нас в последнее время не защищает! Оброк забирать не забывает, а вот, как до дела дойдет, своими силами только и управляемся! А бандитов тут развелось — тьма! Совсем житья не стало.
Альберт покраснел от еле сдерживаемого гнева.
— Как зовут вашего хозяина, и где находится его замок?
— Да какой там замок, — всплеснула руками Агана. — Так, крепостушка невеликая да солдат пара дюжин. Те еще сволочи! Стоит она тут неподалеку. А зовут его дон Пак.
— Друг мой, — сказал я. — А не забыли ли вы, что вот этому мальчику требуется помощь? Не можете
