допустить наличие Камня Жизни, и тот факт, что этот Камень может поглощать силовые линии, то встает один-единственный вопрос — где лучше всего эти линии «поглощать»! Правильно? А ответ таков: лучше всего это делать там, где они сходятся, то есть в пси-Центре, или так называемом Сердце Мира! И тут получается самое интересное. На месте пси-Центров всегда строили крупные города, обычно столицы государств. Так местным магам было удобнее с ними работать. И вот тут я увидел разницу между теми мирами, что теперь входят в состав Королевств, и теми, что пока избежали этого. В первом случае пси- Центры практически не охранялись. Доступ к ним мог получить почти любой человек, да и как, спросите вы, охранять то, что невозможно увидеть глазами? А очень просто. Достаточно разместить там большое количество охраны, обычных солдат, как и сделал в свое время император. Ведь пси-Центр имеет довольно небольшой диаметр. И тут я вспомнил о человеческих слабостях. И понял, что нашел гипотетический ответ. Человек, обладающий властью, находится в постоянном страхе, этот постулат мы с вами уже доказали. Но что, если именно от такого человека будет зависеть исход кампании? Что, если он должен лично проделать что-то таксе, что требует незаурядного мужества? Если предположить наличие Камня Жизни — то этот поступок очевиден. Он должен разместить Камень Жизни в пси-Центре, и сделать он должен это лично, потому как доверить такой ценный артефакт даже самым преданным из своих людей он не может!
— А в мирах империи он этого не делает, — подхватил я идею. — Потому что там пси-Центры слишком хорошо охраняются и он просто боится за свою жизнь!
— Точно, — восхитился Адерус. — Вы улавливаете все просто на лету!
— Очень интересная теория! Крайне любопытная! Обязательно поделюсь с господином Гепардом вашими выводами! Но все это лишь теория, ведь существование Камня Жизни не доказано?
— Да, — согласился книжник. — Не доказано. Но его наличие полностью попало бы под наши логические умозаключения. Конечно, вы знаете, что можно истощать пси-линии и другими методами и даже полностью уничтожать их в самых неразумных случаях. Именно этим все и объясняли происходящее. Но у них не было той информации, которой владею я. А именно — они никогда не сопоставляли все факты вместе, ведь о хронологии событий, приведшей к гибели старых властителей, известно крайне мало. Изучались в основном последствия, а не причины. Я же берусь утверждать, что именно благодаря резкому уничтожению ключевых линий Королевства и пришли к власти.
— Все это крайне занимательно! Я обязательно поразмыслю над вашими теориями!
— А, кстати, вы знаете, почему Камень Жизни называется именно так?
— Не имею ни малейшего понятия, — честно сказал я.
— Тот сумасшедший называл его так. Он говорил, что вдобавок ко всему камень продлевает жизнь своему владельцу. Вплоть до бесконечности…
— Вы не будете против, если я заеду к вам еще как-нибудь? С вами очень интересно беседовать!
— Молодой человек, мой дом всегда открыт для вас!
Глава шестая
КАК ЗАВОДИТЬ НОВЫХ ДРУЗЕЙ
Я уже третий день жил в гостинице, носящей гордое имя «Приют усталого путника». Кормили там вкусно, но комнатки были слишком темные, однако у гостиницы была одна исключительная особенность — на первом ее этаже находился кабак, в котором предпочитали коротать свободные вечера офицеры местного гарнизона и многие из вновь прибывших командиров всех видов и чинов, коих за последнее время в городе появилось множество.
В этом-то кабаке я и просиживал все вечера напролет, присматриваясь к окружающим.
Офицеры пили, гуляли и всячески веселились, но вели себя на удивление пристойно. За все время, что я тут провел, не случилось ни единой потасовки. Дисциплина у солдат Королевств была выше всяческих похвал.
Я старательно пытался уловить обрывки разговоров, которые мог слышать со своего места, но говорили в основном о скучном: когда повысят жалованье, какие вина и девицы лучшие в этом городе и для чего в город прибывает столько свежих частей.
Последний из этих вопросов меня интересовал очень сильно, но офицеры и сами ничего толком не знали. Они лишь строили догадки, которые в основном сводились к тому, что намечается крупная акция в Степь, которую давно уже пора было бы приструнить.
Эта версия мне казалась ложной. Я все пытался хотя бы однажды услышать о чем-либо касаемом моего родного мира, но тщетно. О Земле офицеры либо не знали вовсе, либо попросту не говорили на эту тему.
Я не торопился знакомиться с кем-нибудь из местных ветеранов, боясь, во-первых, вызвать ненужные подозрения, а во-вторых, все офицеры, посещавшие «Приют», держались своими небольшими компаниями, крайне обособленно. На чужаков взирали с обостренным подозрением и в разговоры с ними не вступали. Так что я решил пока не рисковать, а просто пожить здесь некоторое время, стараясь не упустить любой, пусть даже самый крохотный шанс получить актуальную информацию. Пока такой шанс не выдавался, но я не терял надежды.
Я уже поужинал и сейчас просто сидел за своим столом, покуривая местную сигару и потягивая вино, немного необычное на мой вкус, но, тем не менее, очень приятное.
Совенка я оставлял в своей комнатке, там было очень удобное маленькое окошко, которое я всегда оставлял открытым, и птица при желании могла выбраться на свежий воздух и поохотиться, что Совенок и делал регулярно, каждую ночь. Днем он, как обычно, бессовестно дрых.
Вечер шел на убыль и не принес ничего нового. Я начинал потихоньку звереть от вынужденного безделья. Все было как обычно, офицеры пили и трепались о разных пустяках. Народу сегодня было меньше обычного. В зале, кроме меня, находилось еще человек пять. Двое постояльцев и три офицера. Ничего интересного не предвиделось.
Я подумал было отправиться в свою комнату и лечь спать. Голова слегка побаливала. Но решил сначала все же допить бутылку. Вино было отличное, надо будет запомнить название.
Дверь кабака распахнулась внезапно, словно снаружи ей дали хорошего пинка, и в зал ввалилась группа наемников. Они были уже явно навеселе и искали место, где можно было бы продолжить вечер.
— Эй, хозяин, чем порадуешь?
Хозяин заведения, просивший всех называть его Боцман, недовольно нахмурился. Наемников здесь традиционно не любили.
Причем, что самое интересное, не любили их и офицеры, считая, что без этой оравы бездельников довольствие им самим могли бы существенно повысить. А денежные вопросы интересовали офицеров в первую очередь!
— Порадую тем, что имеется, — мрачно ответил Боцман, предчувствуя возможные неприятности.
— Самого лучшего и побольше!
— Давай поторопись, а то в горле пересохло!
Девушка, помогавшая Боцману справляться с работой, принесла несколько бутылок вина и глиняные кружки. Сам хозяин тоже подошел к их столу.
— Поросенок будет готов через несколько дюжин минут. Подождете или что-нибудь другое пока подать?
— Подождем, а ты пока еще вина тащи, народу у нас много, все пить хотят!
Наемников было человек десять. Все крупные, с мечами и кинжалами. Указ о сдаче оружия в городской черте их, как видно, не касался, или они его просто-напросто игнорировали.
Постояльцы гостиницы недовольно поморщились при появлении наемников, быстренько допили вино и отправились восвояси. Я же пока решил остаться и понаблюдать.
Наемники пили много. Минут за десять каждый из них успел осушить по бутылке и потребовать добавки.
— Хозяин, — спросил один из них. — А девки тут есть поблизости?
