— У меня гостиница и корчма, — ответил Боцман. — Девки — не по моей части.
— Старый стал совсем? — развеселился наемник. — Девки уже не интересуют?
Лицо Боцмана налилось кровью, но он промолчал.
А наемник веселился. Он схватил девушку-помощницу за руку, притянул к себе и усадил на колени.
— Развлечешься с нами, малышка? — предложил он и ухватил свободной рукой девушку за грудь. Та взвизгнула, но вырваться не могла.
Ни слова не говоря, Боцман вернулся к стойке, вытащил откуда-то здоровенное полено и пошел прямо на наемника. Тот поначалу даже и не понял, что происходит, но, когда Боцман с недвусмысленными намерениями замахнулся, резко толкнул на него девушку и вскочил на ноги, успев увернуться от удара.
Остальные наемники тут же встали рядом с ним, но мечи пока вынимать не торопились.
— Уйди к себе, — торопливо сказал Боцман девушке.
Та немедленно убежала.
— Эй, старик, а ты ничего не перепутал? — спросил один из них. — Ты нашего товарища обидеть захотел?
— Я бы и тебя обидел, да больно вас много, как трусы, только толпой ходите!
— Слушай, Бек, — сказал один из наемников тому, которого пытался пристукнуть Боцман. — Говорят, что мы трусы, представляешь? А мы ведь ему даже ничего плохого еще сделать не успели… и как это понимать?
— Я полагаю, — задумчиво протянул Бек. — Что этот человек нас просто за что-то очень сильно не любит! За что ты не любишь нас, человек?
— Твари вы продажные, вот вы кто! Уничтожить бы все ваше племя…
— Да руки коротки, не так ли? — засмеялся Бек. — Ну что, друзья, думаю, надо этого человечка на место поставить. Болтает он слишком много. Как считаете?
Наемники выразили дружное одобрение.
— А сделаем-ка мы так, чтобы отныне он болтал поменьше… взять его!
На Боцмана кинулись четверо, одного он все же успел ловко уложить на пол, но остальные вырвали из его рук дубинку, завернув их ему за спину.
Бек не спеша подошел к скрученному трактирщику и медленно вытянул кинжал из ножен.
— А чтоб ты поменьше болтал, мы укоротим тебе язык. Это будет справедливо, не так ли, папаша?
— Был бы я твоим папашей, повесился бы давно с горя, — сказал Боцман и попытался пнуть наемника в пах, но не дотянулся.
— Ты не лягайся, не осел ведь, — пожурил его Бек. — А то и сухожилия на ногах подрежем, с места потом встать до конца жизни не сможешь… Ребята, держите-ка его покрепче, сейчас будем проводить воспитательные работы!
Боцмана сжали так, что он не мог пошевельнуться. Бек подошел к нему вплотную и остановился, примеряясь к предстоящей экзекуции.
— Именем Соединенных Королевств приказываю вам остановиться! — Из-за дальнего столика поднялся один из офицеров, высокий и крепкий на вид. Бек замер, потом, словно нехотя, повернулся к офицеру.
— Не лез бы ты в наши дела… этот человек нам нагрубил и будет за это наказан!
— Повторяю! — Офицер шагнул вперед. Двое его товарищей встали рядом с ним. — Отпустите этого человека и можете продолжать вечер!
— А с чего ты решил, что можешь нам приказывать? — удивился Бек. — Или теперь простой квадро- капитан имеет право командовать свободными воинами?
— Если вы его не отпустите, к вам будет применена сила, — заявил квадро-капитан и вытащил меч.
— Слушай, капитан, ты не думаешь, что ситуация не в твою пользу? Рем, Гнорк, запереть двери!
Двое наемников метнулись к дверям и плотно их затворили, не забыв навесить тяжелый засов.
— Ну что скажешь, капитан? — улыбнулся Бек. — Теперь помощи ждать неоткуда! Но ты и твои приятели еще можете уйти спокойно, если угомонитесь. А вот с этим человеком мы все же поговорим, как и хотели…
— Я предупредил! — сказал квадро-капитан и прыгнул вперед. Двое других офицеров синхронно двинулись вслед за ним, прикрывая его слева и справа.
Шансов у них было немного. Внезапного нападения не получилось, непонятно было, на что они рассчитывали. У наемников было явное численно преимущество, да и обучены они были хорошо.
Но офицеры держались. Кровь уже пролилась, одному из наемников рассекли лицо, и он отошел за спины товарищей, пытаясь хоть как-то унять кровотечение.
Но тут упал первый офицер. Меч вонзился ему прямо в грудь, однако, уже падая, он умудрился всадить кинжал в своего убийцу. Так оба бездыханно и замерли на полу.
Я понял, что еще несколько мгновений — и оставшимся офицерам придет конец.
Не вставая со своего места, я подхватил рукой соседний стул и швырнул его что было сил прямо в ближайшего наемника. Стул попал прямиков в голову ловца удачи. Он упал как подкошенный.
Боцман, воспользовавшись сутолокой, вырвался из рук державших его наемников и, схватив свое полено, пошел махать им направо и налево. Он успел уложить одного, прежде чем его оттеснили за стойку.
На меня пошли сразу трое, очень недобро при этом улыбаясь. Не знаю, возможно, я показался им легкой добычей. Но тут я убил первого, подсек ноги второму, а третий успел отскочить сам, как раз вовремя, чтобы нарваться на меч квадро-капитана.
Нас осталось четверо, если считать Боцмана, против пятерых. Еще один из оставшихся в живых наемников все никак не мог унять кровотечение. Кровь заливала ему глаза, и опасности в данный момент он не представлял. Вот теперь шансы уравнялись. Видимо, наемники это тоже сообразили, потому как тут же сменили тактику.
Они перегруппировались и внезапно атаковали второго офицера. Тот упал, сраженный сразу тремя ударами.
Я разозлился. Если при первой моей встрече с представителями этого ремесла я просто помогай Альберту, то теперь я дрался по собственному желанию.
На меня нашло странное состояние, словно туман застлал мне глаза, но я, каким-то шестым чувством, ощущал все, что происходило вокруг.
Я напал на них сам, один против пятерых. От нескольких ударов я сумел увернуться, но два раза меня все же достали. Левая рука повисла как плеть, бок был пропорот, зато еще двое врагов отправились в мир иной. Квадро-капитан встал за моей спиной и явно намеревался погибнуть, но с места не сходить.
Боцман метко кинул бутылкой в одного. Наемник рухнул на колено. Боцман в тот же миг оказался рядом и ловко перерезал тому горло, даже не замаравшись при этом. Сразу чувствовалась уверенная рука человека, занимавшегося подобными делами всю свою жизнь.
В живых оставались Бек и еще двое, у одного из которых было рассечено лицо.
Они попытались было отступить к двери, но там как смерть встал Боцман, уже успевший подхватить с пола чей-то меч.
Пришлось им развернуться к нам. Двое тут же погибли: один от удара квадро-капитана, а второго, недолго думая, заколол в спину Боцман.
На ногах остался один Бек. Он был ошеломлен и растерян. Он явно не ожидал, что все так обернется.
— Светлый дон, — сказал мне квадро-капитан. — Позвольте мне убить этого человека. Из-за него погибли мои товарищи!
Я кивнул головой, пытаясь не упасть в обморок. Кровь текла по моему бедру, в сапогах хлюпало. Сколько я еще смогу продержаться, я не знал.
Капитан встал в позицию. Бек, уверившись, что противник у него теперь только один, неуловимым движением кинул нож. Квадро-капитан успел. Нож отлетел в сторону от вовремя подставленного меча, и
