Крепкие люди, стерегшие нору Кетчупа, точили каменные ножи, напевая что-то свое, древнее, тоскливое и по-своему прекрасное.
– Томас был против насилия! – шептал Кетчуп. – Несчастный идиот. Он считал, что мир надо менять словом… Его уже ели, а он все говорил… Будь он проклят!
– Не надо так, – попросил Альберт. И сам простонал от досады. – Ах, черт возьми!
– Да. – Кетчуп снова налил. – Этот калашников – фикция, психологическое оружие…
И, подняв глаза на Альберта, добавил:
– Почти…
Альберт стоял не шелохнувшись.
– Один патрон там все-таки есть, – прошептал Кетчуп. – В патроннике. Томас был рассеянным человеком. Помянем Томаса!
Он выпил в одиночестве. Он жадно глотал бурую жидкость, и настойка текла по шее.
– Итак, коллега! – торжественно объявил Кетчуп, отставив чашу. – Что мы имеем? Один из нас имеет возможность застрелиться. Или застрелить кого-нибудь по своему выбору. Свобода выбора – ну, вы помните… Какие будут предложения?
Альберт молчал.
– Нет предложений? Хорошо.
Кетчуп помолчал.
– Тогда есть предложение у меня… Дорогой Альберт, я заверши л самоидентификацию. Я животное. Старое больное животное, которое надо пристрелить. Убейте меня, коллега. И съешьте. Это будет даже… элегантно. Ну, пожалуйста!
– Как вас зовут?
– Йохан Кирш, – после паузы ответил человек. – Доктор Йохан Кирш.
Агуня что-то толкла в ступе.
Лицо ее не выражало ничего. Но потом она застыла на полудвижении – и вдруг со всей силы в ярости ударила посудину о камни.
Вождь шел вдоль реки, потом остановился:
– Фема!
Он подождал секунду, и Фема медленно поднялась из-за каменной гряды.
– Почему ты прячешься от людей? – спросил он. – Разве ты мышка или хорек?
Фема молчала.
– Идем домой, – сказал отец.
Фема молча помотала головой.
– Ты хочешь увидеть его еще раз?
Фема кивнула.
– Иди сюда.
Фема подошла, и Вождь обнял ее.
– Может быть, все еще обойдется, – сказал он. – Может быть, он будет жить здесь еще много разливов реки. Но ты взрослая девочка, ты знаешь: есть порядок…
– А если нарушить порядок?
– Тогда съедят меня, – просто сказал Вождь. – А потом тебя и бабушку.
– Кто?
– Они. Все, – в самое ухо дочери сказал Вождь.
Кетчуп сидел на своей койке, раскачиваясь взад-вперед. Человек с одичавшими глазами.
– Не оставляйте меня здесь одного, пожалуйста! – умолял он. – Либо пристрелите, либо зажмурьтесь покрепче и съешьте кусок карачура! Один раз. А там как пойдет. У меня есть радио… Будем разговаривать обо всем, вспоминать… Вы в армии были?
– Нет, – сказал Альберт.
– В армии, перед отбоем, мы вспоминали вслух все подряд из человеческих времен: рестораны, фильмы… девушек вспоминали… Давайте, а? Скоротаем жизнь…
– Я не могу, доктор, – сказал Альберт. – Не обижайтесь – не могу!
– Тогда вам лучше застрелиться, – после паузы произнес Кетчуп. – Я знаю, что говорю.
Короткий северный день уходил прочь, и племя провожало его, сидя у костра. Подросток точил нож под одобрительными взглядами женщин.
– Твой-то как вырос… – сказала одна другой. – Сколько ему?
– Еще маленький, – зарделась женщина.
– Не очень-то маленький, – заметила третья, с красивой грудью. – Мне шкуру подарил. Смотрит все время. Такой красавец.
Юноша резко встал и опрометью бросился прочь.
– Хочешь, я его научу? – спросила у матери третья.
– Чему?
– А вот чего сама умею, тому и научу.
– Ой, бабы… – поморщился дядька-людоед, сидевший на завалинке с сигареткой.
– Завидно – скажи, – отрезала та, которая была с красивой грудью.
– Дура, – беззлобно ответил дядька. – Лучше бы подымила вокруг – от комарья спасу нет.
– Да-а… – подал голос щупловатый, лежавший неподалеку с пивком в руке. – Комары у нас – о-о!..
– Комары везде о-о, – сказал дядька.
– Не-е, – возразил щупловатый. – Наши больше. Таких, как у нас, нигде нет. Просто птицы. И запах вот этот… Нигде такого нет!
– Так это ты и пахнешь, – вдруг сказала красивая.
– Ой, бабы! – вдруг выдохнула мать юноши. – Когда ж нам счастье будет?
Альберта под конвоем вели мимо этого диалога по берегу реки. Рядом группа молодых аборигенов лениво играла во что-то вроде футбола, перебрасываясь вместо мяча черепом.
– Вы не оставляете мне выбора, – угрюмо сказал Вождь. Он сидел в своей юрте, перед ним стоял приведенный.
– Это ваши проблемы!
– Не дерзи мне, дурак, – сказал Вождь. И после паузы произнес: – У меня есть дочь…
– Я понимаю… – Альберт сменил тон.
– Какой понятливый! – прервал его человек в пальто на голое тело. – Ну, хорошо. Давай – компромисс…
– У нас уже был компромисс.
– А-а, – хмыкнул Вождь. – Нет, это я тебя просто обманул! А компромисс – сейчас. Ты не будешь есть карачура. Станцуешь вместе со всеми, совершишь обряд… в общем, все, что полагается… а мясо я подменю. – Он понизил голос. – Съешь кусок кабанины. И будем жить!
– Я не стану жить по-вашему! – сорвался Альберт.
– Дурак, – снова констатировал Вождь. – Ладно. – Он задавил в пепельнице сигарету и встал, давая понять, что разговор окончен. – Дело хозяйское! Не пропусти рассвет. Этот – последний…
– Как это будет? – не выдержал Альберт.
– А-а, перестал геройствовать? – Вождь усмехнулся почти печально. – Ничего нового, мой друг. Сегодня моя ясновидящая теща увидит во сне, как вы просите духов ночи навести порчу на наш прекрасный народ. Вас свяжут. Потом Вуду выступит с речью перед Советом племени. Он расскажет о раскрытом заговоре. Кстати: время от времени Вуду трахает жену одного нашего ветерана, и ветеран, кажется, что-то подозревает, поэтому не исключено, что у вас появится сообщник. Потом вас съедят – скорее всего, вместе с ветераном.
Вождь помолчал, а потом попросил:
– Не доводите до этого идиотизма, Альберт. Если вам не жалко себя, пожалейте мою дочь!
Вождь вышел из юрты – и напоролся взглядом на взгляд Фемы. Она сидела на корточках и затравленно смотрела в глаза отцу. За спиной Вождя в юрту тут же вошли трое – через мгновение они
