— Я… не совсем понимаю вас. К чему это?
— Сейчас поймете. Не секрет, что мы вернемся на Землю через тридцать-пятьдесят тысяч лет, и я хочу, чтобы вы были нашим посредником, помогли бы нам вступить в контакт с человеком будущего.
— Знаете, а это любопытно. Каким образом?
— Погруженный в жидкость с низкой температурой в специальном батискафе, спрятанном в надежном месте, вы будете находиться в состоянии анабиоза, при котором, как известно, все жизненные процессы организма сильно заторможены. Раз в столетие механизм пробуждения возвращает вас к жизни, и вы десять-двадцать суток активно вращаетесь среди людей нового поколения, всем интересуетесь, узнаете, запоминаете, мотаете на ус, схватываете на лету. За один век язык сильно не изменится. По истечении указанного срока вы снова впадаете в анабиоз и через столетие, которое пролетит для вас как одна ночь, вновь пробуждаетесь на десять дней. Опять общаетесь с людьми, учитесь, фиксируете, сопоставляете и запоминаете, становитесь своим человеком в этой эпохе, и опять в анабиоз и опять пробуждение, и так все пятьсот веков. Таким образом, незаметно для самого себя вы постепенно приблизитесь к человеку будущего. На это у вас уйдет в виде пробуждений в общей сложности около пятнадцати лет. Возвратившись на землю, мы сразу находим вас, и вы помогаете нам вступить в новую жизнь. Я обрисовал все в общих чертах. Техническую сторону и подробности мы разработаем вместе. Вы согласны?
Ужжаз не колебался.
— Согласен! Вот моя рука.
— Я не сомневался в этом.
Узнав о новой роли Ужжаза, Квинт немного повозмущался, что сам не мог догадаться о необходимости иметь посредника и хлопнул Ужжаза по плечу:
— Я давно говорил: вы смелый человек!
Мы вообще мало спим, но Ужжаз как всегда встал раньше всех. Он умылся, напялил колпак, сделал зарядку, когда проснулся я.
— Как скоро приступим к делу? — сразу спросил он.
— После завтрака.
Когда все уселись за стол и осушили по три чашки кофе, я сказал:
— Дело не так просто, как мне думалось вначале. Оно было бы проще, если бы Ужжаз впал в анабиоз всего на сто лет. Построить батискаф, конечно, нетрудно.
— Вот именно, — не удержался Квинт. — Детские шалости.
— Понимаю, — сказал Ужжаз. — Он получится громоздким и тяжелым. Где бы мы его ни спрятали, трудно сказать, что будет в этом месте через тысячу лет и тем более через пятьдесят тысяч. В общем, в любое из моих пробуждений может случиться так, что батискаф потребуется перенести. Разве смогу я это сделать?
— Для уменьшения габаритов, — подсказал Квинт, — мы сделаем для вас такой маленький саркофаг.
— Помолчи! Да, Ужжаз, необходимость переноски может возникнуть где бы мы вас ни спрятали. Конечно, батискаф можно сделать из фотонита. Он будет легким, но все равно останется большим, жестким и неудобным. Можно оставить вам самоуправляющуюся машину, но ее вид к тому времени станет таким допотопным, что она будет предметом любопытства и насмешек, особенно в городе. Нам ничем нельзя рисковать. Кроме того, вас, находящегося в состоянии анабиоза, за сто лет могут случайно найти. Но пока я говорил, я кое-что придумал. Вы, Ужжаз, изобретете такую штучку, чтобы она, скажем, в том же батискафе, то есть примерно в семи кубических метрах воздуха уничтожала всех микробов и вирусов. Понимаете? Всех. Это по вашей части. Но чтобы эта штучка весила граммы и чтобы ее работы хватило на несколько сот раз. Справитесь?
— Раз надо, должен справиться.
— Справитесь, — сказал Квинт. — Вы на острове не такими масштабами ворочали, а тут граммы.
— Вы, Квинт и Тоник, разработаете и построите гравитопреобразователь, способный уравновесить восемьдесят килограммов и еще гравитодвигатель, могущий нести указанный вес со скоростью двести километров в час.
— Но, Фил…
— Ты же ворочал не такими масштабами. Забыл клопомуху? Самоуправляющаяся машина, гравитопреобразователь кабины — смотри, копируй, уменьшай, и чтобы эти две штуки вместе не весили и килограмма. Все!
— А ты, Фил?
— У меня свое дело. Без работы не останусь.
Квинт с Тоником убежали в подвал. Ужжаз сидел над листом чистой бумаги и задумчиво грыз кончик карандаша, а я ушел в темный чуланчик думать.
Шли дни. За обедом говорили обо всем, только не о работе, но было видно, что все довольны.
Первым ко мне, держа на раскрытой ладони маленький пистончик, подошел Ужжаз.
— Готово.
— Отлично. Испытан?
— Негде. Но я ручаюсь.
— Все, Фил! — заорал Квинт. — Смотри. Оба весят девятьсот граммов.
— Молодцы. Теперь посмотрите мое произведение.
Я вынул трубочку, на одном конце которой имелось незначительное утолщение. Я стал в нее спокойно дышать. Выдувался шар.
— А это что? — спросил Квинт.
— Смотри и молчи.
Я дышал, шар рос. Вот он уже с арбуз. Я дышу, а он растет, растет, становится темно-зеленым, уже метр в диаметре, полтора, и когда стал выше меня, я выпустил изо рта трубочку и навернул на нее колпачок. Трубочка закачалась на шаре.
— Что за пузырь такой большой? — спросил Квинт.
Все обошли его вокруг.
— Этот шар и есть батискаф. В нем Ужжаз проведет тысячи лет.
— Батискаф!? — удивился Ужжаз.
— Так его же ткни, и он лопнет, — сказал Квинт.
— А ты попробуй.
Квинт ткнул. Все сжались, ожидая мощного хлопка, но палец свободно вошел в шар.
— Я тебя все равно продырявлю!
Квинт без усилий всунул в него всю руку. И ничего.
— Какой вредный пузырь. Не лопается.
— Вы, наверное, догадались, — сказал я. — что это пленка со сверхсильным поверхностным натяжением. Смотрите, я захожу в шар, — я наполовину вошел в него, — пленка, конечно, порвалась, но порванными краями она как бы прилипла к моему телу. Я прохожу дальше, и вот я в темноте, значит, внутри шара. Пленка за мной сомкнулась. Видите, там торчит трубочка, в которую я дул? И вот ее нет. — Я взял трубочку за торчащий конец, вынул из пленки и тут же вышел обратно.
— Вот так пузырь, — сказал Квинт.
— Поздравляю вас, Фил, — протянул руку Ужжаз.
— Этот шар никогда не лопнет. Пропустит внутрь себя что угодно, но не лопнет.
— Значит, он так и останется шаром?
— Нет. Ту же трубочку я наполовину вталкиваю в шар и отвинчиваю колпачок. Воздух уходит, шар уменьшается.
Минуты через четыре его не стало: он превратился в незначительное утолщение на конце трубки.
— Теперь ясно? Вы, Ужжаз, надуваете батискаф, входите в него, и уничтожаете всех микробов и вирусов. Полная стерильность. Включаете аппараты охлаждения и усыпления и одновременно гравитопреобразователь. Он уже готов. Так, Квинт? Ну вот… Вы становитесь невесомым, значит, жидкость
