запросто плюхнулась к нему на колени, приведя в состояние столбняка.
— Милый, тебе принести чего-нибудь выпить? — непринужденно осведомилась она, поправляя воротник его рубашки.
От прикосновения маленьких нежных рук по телу несчастного англичанина словно разлился жидкий огонь. Он поспешно кивнул, надеясь, что Дайана встанет и не заметит некоторых… гм… весьма ощутимых перемен в его организме.
— А чего ты хочешь? Может быть, пива? — продолжала щебетать Дайана, и не думая вставать.
Положение становилось угрожающим.
— Да-да, пива… светлого, — выдавил наконец Реджиналд. — И поторопись, пожалуйста. Я умираю от жажды.
Шалунья соизволила соскользнуть с его коленей, сделав дальнейшее существование значительно легче.
— И мне пива, — подал голос Фред.
— Но, папа, разве ты не пьешь…
— Пива! — пресек все дальнейшие возражения непреклонный мистер Маринер.
Дайана сочно чмокнула Реджиналда в щеку.
— Я скоро вернусь, милый.
— И не забудь спросить у матери, не нужна ли ей помощь! — крикнул отец вдогонку дочери, потом повернулся к «будущему зятю». — Я рад, что у вас с Ди такие хорошие отношения. Она, кажется, в тебе души не чает.
— Стараюсь, сэр, — пробормотал отчаянно смущенный Реджиналд. Эти выходные обещали стать для него тяжелым испытанием.
— Чертовски трудно было вырастить дочерей, но я ни о чем не жалею.
Фред с гордостью посмотрел на большую фотографию, где сестры были сняты вместе в форме своего колледжа, в туфельках и в белых гольфах. Настоящие ангелочки, особенно если не думать, что все они уже давно стали Взрослыми. И Дайана выглядела такой… безмятежной.
— Когда был сделан снимок? — поинтересовался молодой человек.
— Почти десять лет назад.
— Ди такая славная здесь, правда?
— О да. Она и сейчас просто прелесть, — с похвальной уверенностью ответствовал мистер Маринер. — Тебе здорово повезло, сынок. Нам всем повезло.
— О, благодарю вас, сэр.
— Вот уж никогда не думал, что моя дочь выйдет замуж за одного из английских аристократов. Присматривал ей в мужья какого-нибудь делового парня. Да, видно, другая у нее судьба, — продолжал разглагольствовать Фред, закуривая сигару. — Береги ее, Реджи. Хотя у нее сильная воля, в этом она пошла в меня, но все же Ди — женщина и привыкла к комфорту.
— Да, я понимаю, — ответил Реджиналд, с ужасом думая о том, что их с Дайаной свадьба считается делом решенным и чуть ли не свершившимся. Вот кошмар!
— Единственное, что я хочу тебе сказать, — так это то, что Ди страшно упряма. Если что вобьет себе в голову, ее не переубедить. Умение идти на компромисс никогда не было в числе ее достоинств. Так что имей это в виду.
— Ну, пока мы прекрасно ладим.
— Рад это слышать.
Мать готовит, да еще с такой страстью! Что же в конце концов случилось с ее родителями! Может, их подменили? — недоумевала Дайана, с удивлением взирая на мать в голубом нейлоновом фартучке, которая, мурлыча легкомысленную песенку, взбивала коктейли, щедро добавляя в смесь сливки, клубнику и ломтики бананов.
В духовке аппетитно скворчало жаркое, обложенное ломтиками картофеля. На сверкающем чистотой кухонном столе лежали чисто вымытые листья салата и базилика.
Дайана моргнула в надежде, что странное видение исчезнет, но не тут-то было. Пришлось признать происходящее за самую что ни на есть реальную реальность.
— Тебе нужна помощь, мама? — собравшись с духом, осведомилась она.
Олимпия оглянулась на голос и радостно заулыбалась.
— Я и не слышала, как вы приехали. Фред обещал меня предупредить, но, наверное, забыл.
— Он послал меня за пивом. Видимо, хочет поговорить с Реджи наедине.
— Наверняка. — Говоря это, Олимпия большим ножом нарезала овощи для салата. — Я всю неделю только и делала, что слушала разговоры о твоем женихе.
Дайана насторожилась. Пожалуй, родителей не так-то легко будет убедить, что Реджи вовсе не мужчина ее мечты. А ведь придется, как бы ни хотелось обратного. Они с Реджиналдом принадлежат к разным мирам. Что может быть общего между отпрыском старинного аристократического рода и дочерью состоятельного американского дельца? В глубине души Реджи, наверное, презирает ее…
— Так мне точно не нужно ничего делать? — спросила Дайана, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.
— Отнеси пива страждущим, — засмеялась Олимпия. — В холодильнике стоит несколько бутылок.
Надо же! Сколько Дайана себя помнила, отец никогда не пил пива. Она нерешительно подошла к огромному белому холодильнику, мечте каждой домохозяйки. Да и вся кухня, просторная, с разнообразной блестящей кухонной техникой, была венцом желаний всякой женщины, увлекающейся готовкой. Только дело было в том, что Олимпия Маринер подобными вещами никогда не занималась, полностью полагаясь на своего повара. Что с ней сегодня приключилось, хотелось бы знать?
Дайана достала две бутылки светлого пива и поставила их на стол.
— Папа предпочитает какой-нибудь особенный сорт?
— Вообще-то, да. Но налей ему того же, что и твоему жениху.
— С каких это пор папа стал пить пиво? Я думала, что его истинная привязанность — виски.
— О, Фред всегда любил пиво, хотя, как ты понимаешь, в его возрасте велика опасность растолстеть от него. Наверное, моя дорогая, ты слишком редко бываешь дома, чтобы помнить о привычках отца.
Дайана слегка покраснела и принялась переливать золотистую жидкость в высокие бокалы.
— И не забудь, что твой папа не любит, когда много пены, — заметила Олимпия, внимательно наблюдая за дочерью.
— А ты что делаешь, мама?
— Итальянский салат с гренками и сладким перцем.
— Ты же никогда раньше не готовила!
— Раньше я как раз и готовила, а потом стало как-то не до того. Всегда полезно тряхнуть стариной, — лукаво улыбнулась миссис Маринер. — Это молодит, не так ли?
— О, ты всегда будешь молодой, мамочка!
— Ты мне льстишь. К тому же, раз твой отец подарил мне такую превосходную кухню, должна же я ее опробовать?
Дайана улыбнулась матери и сунула нос в большую банку с шоколадным кремом, стоящую на столе.
— Папа, должно быть, страшно доволен. Он любит домашнюю стряпню.
— Поэтому и полнеет.
— Но пиво тут уж ни при чем… Спасибо, что заботишься о нас, мамочка.
— Что ты! Мне просто хочется, чтобы Реджиналд чувствовал себя здесь как дома. В конце концов, он почти член семьи.
Почти член семьи… Ключевое слово — почти.
— Ну, можно выразиться и так, — без особой уверенности произнесла Дайана.
Олимпия несколько замялась.
— Есть одна вещь, которую тебе необходимо знать, дочка.
— Что еще?
