По этому плану японцы, осуществив эти три первоначально намеченных пункта, должны были только закрепляться и уничтожать всякие силы, которые могли представлять угрозу созданному ими рубежу. Они рассчитывали, что США будут мало заинтересованы в ведении боевых действий на таком большом расстоянии от своей метрополии, и, вместо того чтобы нести потери, которых потребует прорыв японского оборонительного рубежа, они предпочтут заключить мир, уступив Японии захваченные ею позиции.
Концепция японцев, несомненно, базировалась на уверенности в том, что Гитлер выиграет войну в Европе или по крайней мере заставит своих противников заключить компромиссный мир. Нельзя допустить, что Япония вступила бы в войну с объединенными силами США, Британской империи и Голландии, если бы ее руководство не считало, что Германия свяжет вооруженные силы союзников на различных других театрах, кроме восточного. С самого начала войны на Тихом океане я упорно предсказывал, что Япония потерпит крах не более чем через шесть месяцев после падения Германии. Это предсказание было основано главным образом на уверенности, что все японские расчеты базируются на существенной предпосылке, что Германия выиграет войну или по крайней мере обеспечит сохранение существующего положения. Если же Германия проигрывала войну, вся основа японского решения должна была рассыпаться в прах. Действительно, Япония капитулировала немногим более чем через три месяца после падения Германии.
Первые успехи японских вооруженных сил вскружили голову японцам. Вместо того чтобы удовольствоваться первоначально намеченным оборонительным рубежом, они решили сделать попытку дальнейшего расширения. В силу своих ограниченных ресурсов они даже отложили закрепление на запланированном оборонительном рубеже и усиление его.
Первоначально намеченный оборонительный рубеж должен был проходить через острова Курильские, Маршалловы, Бисмарка, Тимор, Яву, Суматру, Малайю и Бирму. Когда японцы успешно провели свои первые операции с такой неожиданной легкостью, они сделали попытку распространить свое господство. Они решили захватить Порт-Морсби на южном побережье Новой Гвинеи; о. Мидуэй в центральной части Тихого океана, чтобы усилить оборону этого района, где они, кроме того, надеялись навязать американскому флоту решающее сражение; и западные Алеутские острова, чтобы усилить оборону северного района. Если бы эти операции оказались успешными, японцы после них захватили бы Новую Каледонию, Фиджи и Самоа, чтобы перерезать пути сообщения между США и Австралией.
Одной из величайших ошибок в японской стратегии была неспособность японцев понять, что заморские базы можно удержать только в случае господства на море. Когда господство на море потеряно, эти базы не могут больше получить довольствие и пополнения, совершенно необходимые для их существования. Японцам, для того чтобы удержать их оборонительный рубеж, прежде всего было необходимо столкнуться с американским флотом и нанести ему поражение в соревновании за господство на море. При таком столкновении атакующий имеет преимущество выбора места атаки, а обороняющийся не может быть сильным повсюду.
Хотя японцы с самого начала войны показывали, что они понимают жизненно важную роль авианосцев в осуществлении господства на море, сомнительно, чтобы они в должной мере оценивали способность США накопить крупные силы кораблей этого важного класса. Если бы они оценили ее в полной мере, безнадежность их положения против наших превосходящих морских сил была бы очевидна, и возможно, что они не бросили бы нам вызова.
Первый отпор японцы получили в сражении в Коралловом море в мае 1942 г., когда была отбита их попытка захватить Порт-Морсби с моря. В этом сражении они потеряли один авианосец и почти все самолеты и всех летчиков еще с двух авианосцев, участвовавших в боях. Мы потеряли авианосец «Lexington». Но в американском оперативном соединении все же сохранился слегка поврежденный авианосец «Yorktown» с полным штатным составом самолетов и частью самолетов с «Lexington». Потенциально он контролировал обстановку.
Несмотря на преимущество, которого мы добились, американский командующий ушел из Кораллового моря. Если бы только японцы знали это, они могли бы возобновить наступление, и Порт-Морсби пал бы в течение 48 часов, поскольку в то время там не было других сил, которые могли бы остановить их. Но противник не знал всего этого и сам отступил в воды, которые он считал более безопасными. Это тактическое поражение, нанесенное уступающими по качеству силами, было первым отпором на море, который получила Япония в истории нашего времени.
Через месяц японцы, предпринимая попытку захватить о. Мидуэй, для отражения наших слабых сил, в состав которых входило всего три авианосца, имели сильно превосходящие авианосные силы. Но если они предполагали искать решающее сражение с американским флотом, то они пренебрегли обеспечением собственной безопасности, не выслав вперед своих кораблей воздушную разведку, чтобы выяснить, какие американские силы находятся в этом районе и могут ли они представлять для них опасность. Эта ошибка японцев привела к тому, что они потеряли четыре своих авианосца против одного нашего, и соотношение морских сил сторон на Тихом океане резко изменилось. Если до этого японцы обладали превосходством в авианосцах, то теперь их авианосные силы стали приблизительно равны американским.
В новой обстановке, сложившейся летом 1942 г., ни одна из сторон не обладала достаточным превосходством, чтобы предпринять наступление. Более того, через год, уже осенью 1943 г., на Тихий океан начали поступать во все возрастающем количестве новые американские авианосцы типа «Essex», и американский флот достиг достаточного превосходства, чтобы начать наступление, которому суждено было менее чем через два года закончиться в Токио.
Это наступление велось безостановочно и в таком быстром темпе, что японцы не имели возможности приводить в порядок свои силы к последующим ударам. Успех наступления объяснялся главным образом нашим господством на море, которое нам обеспечивали авианосцы. Обладая этим господством, мы могли непрерывно подбрасывать довольствие всюду, куда мы хотели, и перерезать пути сообщения противника со всеми его удаленными базами.
Были и другие ошибки в стратегии японцев. Они не предусмотрели подготовку достаточных пополнений, чтобы возместить свои потери в летчиках. Они не представляли себе достаточно ясно тот колоссальный тоннаж торгового флота, какой должен потребоваться для эксплуатации завоеванных ими территорий в южном районе и для снабжения их баз, расположенных на островах оборонительного рубежа. Они также не приняли необходимых мер для защиты своих морских торговых путей от атак наших подводных лодок.
Японцы делали много тактических ошибок, которые, несомненно, оказали влияние на стратегию. К числу таких ошибок относятся те факты, что они не пошли к Гуадалканалу и не уничтожили стоявшие там наши транспорты после первого боя у о. Саво; что они не продолжили наступление на Порт-Морсби, несмотря на полученный ими в Коралловом море отпор; их выход из боя у Командорских островов, когда наши уступавшие им силы были беспомощны и находились в их власти; и тот факт, что они не вошли в залив Лейте после боя у о. Самар.
Если оглянуться на прошлое, то кажется удивительным, что Япония когда-то предполагала, что она сможет добиться успеха в войне против США. Японцы, несомненно, неправильно рассчитали свои военные и экономические потребности для такой войны и сильно недооценили потенциал Соединенных Штатов.
