| 1931 | 1934 | 1937 | Доля в мировом промышленном производстве в 1937 г. (%) | |
| Германия | 72 | 83 | 116 | 11,4 |
| Франция | 89 | 78 | 83 | 4,5 |
| Великобритания | 84 | 99 | 124 | 9,4 |
| СССР | 161 | 238 | 424 | 14,1 |
Заложенная в те годы индустриальная база во многом обслуживала рост военного могущества СССР, став его материальной основой. Пожалуй, никогда еще со времен Петра Великого жизнь страны не была так подчинена нуждам вооруженных сил и военной индустрии. Фактически в тот период страна жила в режиме мобилизационной экономики, призванной ускорить развитие оборонной промышленности.
Подобный приоритет обеспечил значительный рост производства вооружений. Например, если перед Первой мировой войной Россия уступала передовым странам в развитии самолетостроения, то к концу 30-х СССР пятикратно увеличил выпуск самолетов и занял первое место в мире по их производству (10 тыс. в 1939 г.). Особенно быстро рос выпуск военной продукции в 1939–1941 годах. Так, в 1940 году ее объем увеличился по сравнению с 1939 годом более чем на одну треть. За тот же период численность армии выросла в 2,8 раза и достигла 5,3 млн человек.
В этот же период нарком обороны СССР С. К. Тимошенко и начальник Генштаба РККА Б. М. Шапошников направили Сталину записку по основам стратегического развертывания советских вооруженных сил на 1940–1941 гг. В ней прямо говорилось о возможной в данный период оборонительной войне на два фронта. Против Германии (поддержанной Италией, Финляндией и Румынией) — на западе и Японии — на востоке. Таким образом, советская военная доктрина предусматривала вариант двустороннего удара по СССР на западных и дальневосточных границах. Это существенно отличало положение страны от ситуации накануне Первой мировой войны.
В целом, советское руководство достаточно серьезно учло негативный опыт Первой мировой войны. Введение жесткого государственного регулирования и контроля над экономикой исключало возникновение в массовом масштабе безнаказанных хищений, коррупции, спекуляции и других язв, которыми страдал тыл царской России времен Первой мировой. В стране была проведена и широкая моральная подготовка общества к войне, чего не делалось перед 1914 годом. Подобная задача облегчалась тем, что, в отличие от дореволюционного общества, население СССР, дважды испытавшее агрессию с Запада (в период Первой мировой и Гражданской войн), не питало миролюбых чувств к Европе.
Военное производство в Германии и СССР в первой половине 1941 г.
| Германия | СССР | |
| Автоматы | 120 891 | 3110 |
| Орудия | 9809 | 7913 |
| Танки и САУ | 1621 | 1848 |
| Самолеты | 5470* | 5958 |
| Минометы | 7876 | 10 480 |
* Рассчитано по среднемесячному производству.
