морской пехоты, которые овладели портами Петсамо и Лиинахамари.
В целом за три недели наступления советские войска продвинулись вперед на 150 км, освободив не только советскую территорию, но и северные районы Норвегии с городом Киркенесом. В результате этой операции Германия полностью лишилась поставок никелевой руды из данного района.
Потери Красной Армии в Петсамо-Киркенесской операции составили свыше 21 тыс. человек. Из них 3436 чел. погибло за освобождение Норвегии. Урон боевой техники составил 21 танк, 40 орудий и минометов, 62 самолета. Среди советских стратегических операций Великой Отечественной войны Петсамо- Киркенесская отличалась наиболее низкими потерями людей и техники. Немцы потеряли около 30 тыс. чел. убитыми, 156 кораблей и судов, 125 самолетов. За проведение этой операции Мерецков получил звание маршала.
Боевые действия в Заполярье с советской стороны завершились. В дальнейшем немецкие войска вели бои на Крайнем Севере, в основном с финской армией, которая после выхода Финляндии из войны повернула оружие против своих бывших союзников. Для участников сражений в Заполярье была выпущена специальная медаль «За оборону Советского Заполярья».
Петсамо-Киркенесская операция стала последним, десятым по счету «сталинским ударом» 1944-го — года решающих побед. С ее завершением перестал существовать 2000-километровый фронт от Баренцева моря до Риги. Линия фронта сокращалась более чем в два раза. Это позволило СССР снять напряжение на огромном участке своих границ.
Завершение Прибалтийской и Петсамо-Киркенесской операций означало и окончательное изгнание захватчиков за пределы границ СССР.
7 ноября 1944 г. был опубликован Приказ Верховного главнокомандующего № 220, в котором отмечалось: «Советская государственная граница, вероломно нарушенная гитлеровскими полчищами 22 июня 1941 г., восстановлена на всем протяжении от Черного до Баренцева моря». Теперь линия фронта шла уже не по советской земле, а пролегала через Восточную Пруссию, Польшу, Чехословакию, Венгрию и Югославию.
Путем Святослава
Планируя, что летом 1944 года главный советский удар будет нанесен в сторону Дуная и Балкан, немцы проявляли на южном направлении высокую активность. Их войска неоднократно атаковали на севере Румынии части 2-го Украинского фронта, которые углубились туда на 100 км после наступления на Правобережной Украине. Весной — летом 1944 года немцы упорно стремились отбросить Красную Армию за Прут. Они потеряли в ходе этих боев 200 тыс. чел. и сотни танков, но не сумели существенно потеснить позиции 2-го Украинского фронта.
Тем временем подходила к концу Белорусская операция. Видя, что основные советские силы задействованы на центральном направлении, германское командование посчитало наступление на юге уже «маловероятным». Об этом, в частности, говорилось в документе генерального штаба немецких сухопутных сил от 15 августа. Исходя из этой успокаивающей оценки, германское командование сохранило присутствие своих войск на выдвинутой позиции в районе Днестра и Прута, а не отвело их к естественному барьеру Карпатских гор.
Рискованная дислокация войск на молдавском выступе объяснялась и стремлением надежнее прикрыть румынские нефтепромыслы — основной источник горючего для вооруженных сил Германии. Экономическая необходимость вновь вступала в противоречие с военной целесообразностью, заставляя Гитлера истощать силы на тактически невыгодных рубежах.
Между тем стратегическое преимущество, достигнутое Красной Армией к концу лета 1944 года, предоставило ей достаточную свободу выбора очередного удара. Советское командование не собиралось затягивать пребывание немецких войск в Молдавии и Румынии. Оно готовилось метнуть молнию в сторону Балкан, чтобы полностью покончить здесь с зоной германского влияния. Начиная со времен Святослава (X в.) Юго-Восточная Европа с ее православным населением (болгары, сербы, румыны) была традиционной сферой интересов Руси-России, которая на протяжении столетий вела здесь борьбу против влияния других держав — Византии, Османской империи, Австро-Венгрии и Германии.
К середине августа советские войска заканчивали последние приготовления к своему «блицкригу» в междуречье Днестра и Дуная. Речь шла о проведении Ясско-Кишиневской операции. Ее осуществили 2-й (генерал Р. Я. Малиновский) и 3-й (генерал Ф. И. Толбухин) Украинские фронты. Им противостояли германо-румынские войска из группы армий «Южная Украина» под командованием генерала Г. Фриснера. Соотношение сил приведено в таблице.
| Советские войска | Немецкие и румынские войска | |
| Личный состав (тыс. чел.) | 1250 | 900 |
| Орудия и минометы | 16 000 | 7600 |
| Танки и САУ | 1870 | 404 |
| Самолеты | 2200 | 810 |
Особенность предстоящей операции заключалась в том, что личный состав участвовавших в ней советских частей на одну треть, а в некоторых подразделениях наполовину, состоял из новобранцев (прежде всего призывников из освобожденных районов Украины). Их необстрелянность отчасти уравновешивалась тем, что и с противоположной стороны находилось немало соединений невысокой боеспособности (речь идет прежде всего об испытывавших серьезный моральный кризис румынских войсках). Кроме того, неопытность советских пополнений компенсировалась значительно возросшей технической мощью.
Готовящаяся операция отличалась высокой концентрацией техники на участках прорыва (свыше 240 орудий и минометов, 56 танков и самоходно-артиллерийских установок на 1 км). Здесь превосходство над немцами, например в танках и артиллерии, было шестикратное. В своих воспоминаниях маршал Малиновский пишет по этому поводу: «Первоначально намечалось осуществлять прорыв на фронте 22 км. В этом случае мы могли сосредоточить на 1 км прорыва до 220 орудий калибра 76 мм и выше. Когда я докладывал в ставке план операции, И. В. Сталин сказал, что 220 орудий на километр фронта маловато, надо больше. Я ответил,
