очередной раз совершили налет на Лондон, над городом развернулось настоящее воздушное сражение. Зенитная артиллерия и истребительная авиация дали нападавшим серьезный отпор. В этом налете немцы потеряли 60 самолетов. Англичане — 26. Такой уровень потерь люфтваффе могло выдержать недолго.
Но самое главное, что бомбардировки не сломили население Англии, которое достойно встретило удары судьбы. Вот как описывал в своей книге «Ко всему и против всего» Лондон той поры Ж. Сустель: «Трудно себе представить нечто более высокопарное, чем Лондон в эти месяцы. Большим утешением было оказаться в тяжелую пору среди людей, воздерживающихся от каких-либо проявлений чувств. Вместо разбитых вдребезги витрин магазинов вывешивали табличку „Открыто как обычно“. Я вспоминаю парикмахера, который после того, как у него бомбой снесло витрину, сделал надпись: „Более открыто, чем обычно“. Каждый делал свое дело, и работы хватало всем: светские дамы работали на заводе, и никто не заставлял их это делать. По вечерам, устав после тяжелого трудового дня, многие мужчины и женщины надевали на голову плоскую каску и шли бороться с пожарами».
В то же время английская авиация сама вела активные наступательные действия. 14–15 сентября она нанесла сильный ответный удар по портам Франции, где были сосредоточены переправочные средства. В ходе налета было уничтожено 200 барж — десятая часть того, что предполагалось использовать для перевозки сил вторжения.
Расчеты Геринга на скорое подавление английских ВВС не оправдались. Прошел целый месяц напряженной воздушной битвы, стоившей немцам крупных потерь, а английская сторона не проявляла признаков ослабления. В середине месяца, когда стало очевидно, что блицкриг в воздухе не удался и борьба затягивается, Гитлер отложил операцию «Морской лев», назначенную на 27 сентября. 12 октября начало операции было перенесено на весну 1941 года.
В начале ноября 1940 года немцы, которые понесли большие потери в дневных бомбардировках, меняют методы авиационного наступления. Главная роль они теперь отводят ночным налетам. Наиболее успешным был налет в ночь на 14 ноября на Ковентри. Однако последовавшие за этим бомбовые удары по Бирмингему, Бристолю, Плимуту и Ливерпулю уже не имели такого эффекта. Накануне Нового года, 29 декабря, немецкие бомбардировщики причинили сильный ущерб центральной части Лондона. Затем до марта из-за неблагоприятной погоды интенсивность налетов уменьшилась.
В этот период Англия резко нарастила свою военную мощь. Так, к концу 1940 года английские заводы выпустили 15 049 самолетов всех видов. Объем их выпуска в полтора раза превысил аналогичные показатели германской авиапромышленности. Кроме того, 578 истребителей Англия получила из США. В 1940 году английская промышленность произвела также 1773 танка, 1359 полевых орудий, 80 763 винтовки и 30 179 пулеметов. Резко возросло и число боевых кораблей. В 1940 году было построено: 1 линкор, 2 авианосца, 7 крейсеров, 27 эсминцев. Таким образом, период военной слабости был преодолен, и Англия была готова во всеоружии встретить агрессора.
Совершен был прорыв и на интеллектуальном фронте. 27 октября 1940 года в поместье Блечли британские специалисты с помощью разработок польских ученых смогли понять принципы работы лучшей в мире немецкой шифровальной машины «Энигма». Они создали свою систему «Ультра», способную расшифровывать немецкие радиопередачи. Благодаря созданию «Ультры» многие замыслы германского командования становились известны противнику. «Ультра» открыла англичанам глаза и уши, в то время как немцы до конца войны пребывали в твердой уверенности, что их «Энигму» воспроизвести, а тем более расшифровать не сможет никто.
В январе 1941 года Гитлер велел прекратить приготовления к вторжению. К тому времени уже был составлен план «Барбаросса», и помыслы нацистского лидера были теперь устремлены на восток, в сторону СССР. Последний крупный разрушительный налет на Лондон состоялся в ночь на 10 мая, в первую годовщину начала блицкрига на Западе. Однако этот всплеск активности имел прежде всего цель замаскировать приготовления немцев на востоке. 16 мая основные силы люфтваффе были переброшены к границам СССР. Битва в английском небе завершилась.
Накануне вторжения немцы сделали экстравагантный политический ход. 10 мая 1941 года заместитель Гитлера по руководству нацистской партией Р. Гесс приземлился с парашютом в Англии. По распространенной версии Гесс от имени Гитлера должен был предложить английскому руководству заключить мир с Германией и начать совместную войну против СССР. Однако времена, когда немцам удавалось водить за нос английских политиков, канули в Лету. Миссия Гесса окончилась провалом. Он был арестован и посажен в тюрьму. Пережившая бомбардировки люфтваффе Англия Черчилля уже не шла на компромиссы.
В ходе битвы за Англию, с июля по октябрь 1940 года, немцы потеряли 1733 самолета и 1000 пилотов. Английская авиация лишилась 915 истребителей и 450 летчиков. Это позволило У. Черчиллю заявить: «Никогда еще за всю историю человеческих конфликтов столь многие были так обязаны столь немногим». Гораздо более тяжелыми оказались потери мирного населения от бомбардировок. К середине мая 1941 года на Британских островах насчитывалось 40 тысяч погибших, из них 25 тыс. — в Лондоне. 46 тыс. человек получили ранения. Но эти жертвы не снизили, а лишь усилили волю англичан к борьбе против агрессора. Расчет германского командования сломить воздушным наступлением сопротивление английского народа оказался несостоятельным.
На атлантических просторах
Важнейшим районом германо-английского противоборства были просторы Атлантического океана. Война в Атлантике имела жизненно важное значение для Великобритании, поскольку она не могла полностью обеспечивать себя продовольствием, топливом и вооружениями. Огромную роль в снабжении страны играли внешние поставки: импорт и ввоз из колоний. Их же поток шел через Атлантический океан. Немецкая морская стратегия борьбы с торговыми судами союзников включала три базовых элемента — подводные лодки, надводные суда и бомбардировочная авиация наземного базирования.
Уже в первые дни Второй мировой войны немецкие подводные лодки вышли в Атлантический океан, чтобы топить корабли союзников и блокировать их морские коммуникации. Поначалу этих лодок было всего 27. Проблемой немцев было не только малое количество лодок (все силы были брошены на постройку крейсеров и линкоров), но и неудачное положение Германии как морской державы. Немецким подлодкам приходилось идти в Атлантику либо через тщательно охраняемый союзниками Ла-Манш, либо через Северное море, также полное английских военных кораблей, самолетов и минных полей.
Однако победы вермахта 1940 года в корне изменили ситуацию. Сначала немцы захватили Норвегию, получив прекрасные базы для подлодок в Ставангере, Тронхейме, Бергене и других портах норвежского побережья. Весной — летом 1940 года немцы оккупировали побережье Франции. Особое значение для подлодок имели порты на побережье Бискайского залива. В Бресте, Бордо, Сен-Назере стремительно возводились бетонированные доки и верфи для подлодок — немцы готовились к настоящей морской войне против не желающей сдаваться Англии.
Немецкие подлодки теперь выходили в море, сократив до минимума свой путь в Атлантику. В 1940 году количество ежедневно находящихся в море лодок было невелико — 10–13. Но они стали использовать тактику «волчьих стай» — совместных действий нескольких подводных лодок вместо одиночных атак. Эта тактика значительно повысила эффективность действий подводного флота Германии.
Тоннаж потопленных судов союзников начал стремительно расти — в июне 1940 года он достиг 500 тыс. т. К концу 1940 года общий объем их тоннажа составил 2,2 млн т. На счету некоторых подлодок рекордсменов, было по 3–4 десятка потопленных судов. Период 1940–1941 годов, когда немцы ценой сравнительно небольших потерь добились в подводной войне поразительных успехов, они впоследствии назвали «жирными годами».
Наряду с подлодками борьбу с торговым флотом вели немецкие надводные силы. Сначала надводная война шла на равных. В январе 1941 года линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» вышли из Киля в двухмесячный круиз, в ходе которого они потопили и захватили 22 корабля (115 600 тонн). Аналогичные губительные набеги успешно совершали карманный линкор «Адмирал Шеер» и тяжелый крейсер «Хиппер». Например, в ходе круиза в октябре 1940 — марте 1941 года, который дезорганизовал все судоходство через
