раз успешно использовали против прорвавшихся соединений. За счет укрепления флангов германское командование не допускало расширения участка вклинения ударных групп, но в то же время не особо пытаясь сдерживать их продвижения с фронта. Затем следовало отсечение прорвавшейся группировки.
17 мая 1942 года армейская группа генерала Э. Клейста (1-я танковая и 17-я армии) нанесла мощный удар из района Краматорска во фланг и тыл наступавшим войскам. Создав на участке прорыва значительное превосходство в силах (особенно в танках и артиллерии), она быстро прорвала слабо защищенный южный фланг советской группировки. Навстречу ударным подразделениям Клейста двинулись с севера части 6-й немецкой армии (генерал Ф. Паулюс).
Несмотря на угрожающее изменение обстановки и высказанные Ставкой опасения в отношении Краматорской группировки немцев, руководство Юго-Западного фронта не обратило должного внимания на укрепление обороны. Переоценив свои силы, оно поставило задачу остановить немецкий натиск на флангах, одновременно продолжая наступление на Харьков. Это решение, принятое без учета ситуации, не было выполнено. Сдержать фланговый напор немцев не удалось, а наступавшие на Харьков советские войска сами залезли в мешок, подготовленный им германским командованием.
23 мая подразделения Клейста и Паулюса встретились в районе Изюма, окружив южнее Харькова крупную советскую группировку. Одновременно были окружены и разгромлены наступавшие на севере части 28-й армии. Попытка основной массы окруженных войск пробиться к своим была встречена быстро организованной немцами завесой артиллерийского и пулеметного огня. Из котла удалось вырваться всего лишь 22 тыс. бойцов. Большинство же направленных на освобождение Харькова войск угодило в плен (240 тыс. чел.). Потеряно было также 2026 орудий и 1249 танков. Такой ценой обернулся для войск наступательный пыл их командующих, не подкрепленный реальной оценкой обстановки.
Одержав майские победы под Керчью и Харьковом, немецкие войска вывели из строя около полумиллиона бойцов Красной Армии и нанесли ей тяжелый материальный урон. Не менее существенным оказался моральный надлом советских воинов, которые после короткого периода успехов вновь ощутили на себе превосходство германской армии. Все это позволило вермахту перехватить на юге инициативу и начать здесь летнее наступление.
Оценивая результаты Харьковского сражения, немецкий военный историк, генерал Типпельскирх отмечал: «Для запланированного немецкого наступления попытка русских помешать ему была только желанным началом. Ослабление оборонительной мощи русских, которого было не так-то легко добиться, должно было теперь облегчить первые наступательные операции вермахта. Но требовались еще дополнительные приготовления, которые заняли почти целый месяц, прежде чем немецкие армии, произведя перегруппировку и пополнив все необходимое, смогли начать наступление».
СССР над бездной
К началу летнего немецкого наступления группе армий «Юг» под командованием фельдмаршала Ф. Бока противостояли войска Брянского (генерал Ф. И. Голиков), Юго-Западного (маршал С. К. Тимошенко) и Южного (генерал Р. Я. Малиновский) фронтов. Непосредственно в полосе наступления советские войска имели примерно равное с немцами соотношение сил по численности войск и танков, но уступали в артиллерии и авиации.
| Советские войска | Немецкие войска | |
| Личный состав (тыс. чел.) | 1715 | 900 |
| Орудия и минометы | 16 500 | 17 000 |
| Танки | 2300 | 1200 |
| Самолеты | 758 | 1640 |
Немецкое наступление началось 28 июня 1942 года. Первым объектом натиска группы армий «Юг» стал Воронеж. На этом направлении наступали 2-я, 4-я танковая и 2-я венгерская армии. Против них действовали войска образованного Воронежского фронта (генерал Н. Ф. Ватутин). Прорвав фронт в районе Курска, германские части преодолели за неделю 150 км и вышли на подступы к Воронежу. 5 июля немецкие войска почти сходу овладели городом. В ходе 7-дневного наступления им удалось окружить и захватить в плен в районе Старого Оскола свыше 88 тыс. чел. Советские войска потеряли 1007 танков и 1688 орудий.
В результате быстрого прорыва немцев к Воронежу у них образовался открытый левый фланг, чем попыталось воспользоваться советское командование. Оно решило нанести здесь фланговый удар по рвавшимся к Воронежу соединениям. Эта задача возлагалась на Брянский фронт (генерал Ф. И. Голиков), который располагал внушительной наступательной силой — 7 танковыми корпусами.
Обращаясь 30 июня к генералу Голикову, Сталин отметил: «Запомните хорошенько. У Вас теперь на фронте более 1000 танков, а у противника нет и 500 танков… Все зависит теперь от Вашего умения использовать эти силы и управлять ими по-человечески». Однако использовать это преимущество командование Брянским фронтом не сумело. Танковые корпуса двинулись вперед, не закончив сосредоточения, без должной артиллерийской и авиационной поддержки. Брошенные в бой без эффективного прикрытия советские танки стали удобной мишенью для германской авиации, которая сыграла важную роль в срыве этого контрнаступления[11].
В этих боях погиб потерявший управление войсками командир введенной в бой 5-й танковой армии — герой Смоленского сражения — генерал Лизюков.
Несмотря на эту победу, дальше Воронежа немцы продвинуться не смогли. Их попытки форсировать Дон и выйти на оперативный простор были пресечены стойким сопротивлением советских войск, которые были усилены переброшенными сюда резервами. Советские контрудары под Воронежем вызвали определенное нарушение в планах германского командования, которое стремилось с Воронежского выступа как можно скорее осуществить охватывающий маневр в тыл Южного и Юго-Западного фронтов. Войска, оборонявшие район Воронежа летом 1942 года, по словам английского историка Фуллера, «спасли русским всю кампанию». В августе 1942 года советские войска, получив подкрепления, перешли под Воронежем в контрнаступление. Однако их неоднократные попытки (в августе и октябре 1942 г.) отбить город не увенчались успехом.
