- Но это значит... - Мать запнулась, и на короткое мгновение на ее лице появилось выражение, какого я не видел еще никогда. - Если он новый, - продолжала она, - и если это не наша технология, значит... значит, в системе Мэйвина больше Сорока Миров.
- Вот именно! - Теперь что-то изменилось и в голосе докторе Эйлин. В нем появилось возбуждение, которого мне тоже не доводилось еще слышать. - Молли, я думаю, вещь, которую Джей держит в руках, что бы это ни было, как бы она сюда ни попала, фантастически важна. Ее изготовили на Базе Сверхскорости.
И вновь мать стала самой собой. Ее голос звучал удивленно и чуть слышно.
- База Сверхскорости? Но Эйлин, такой базы никогда не существовало. Разве нет?
Глава 8
Где-то в полночь я вышел на крыльцо и прислонился к перилам, глядя на сонное озеро.
- Ступай спать, быстро, - сказала мне мать пару минут назад. - У тебя выдался тяжелый день. Тебе надо отдохнуть.
Конечно, она была права. Только я знал, что мне нет смысла ложиться. Во всяком случае с такой, идущей кругом головой. Вместо этого я вышел на улицу. Судя по всему, мать и доктор Эйлин были взбудоражены не меньше моего: когда я выходил, они продолжали разговор, словно меня не существовало.
База божьей скорости!
- Если ты признаешь существование кораблей Сверхскорости, - говорила доктор Эйлин, - то по чистой логике ты должна признать возможность существования где-то в системе Мэйвина и базы этих кораблей.
- Почему? - вмешался я.
- Потому что любая машина требует время от времени починки. Корабли Сверхскорости должны были иметь в каждой звездной системе место, где бы их могли обслуживать или ремонтировать.
- А почему они тогда прекратили прилетать к нам?
- Вот этого никто не знает. Некоторые ученые считают, что сам принцип Сверхскорости нес в себе семена своей гибели. Якобы то, что лежало в основе двигателей Сверхскорости, разрушало пространственно-временной континуум, так что их не стоило вообще изобретать и строить. Религиозные деятели говорят, будто Изоляция Мэйвина и Сорока Миров есть наказание за наши грехи на Эрине. И, разумеется, я тысячу раз слышала, будто Сверхскорости вообще не было, что это всего лишь легенда. - Она посмотрела на мать в упор. - Ты можешь ответить этим людям, что человечество родом не с Эрина, это очевидно, и спросить, каким образом мы сюда попали. Впрочем, это ничего не даст. Большинство таких людей и в эволюцию-то не верят. Они верят только в то, что видят собственными глазами - ну, например, в Джея, сидящего напротив.
Подозреваю, это был камешек в огород Дункана Уэста, хотя вслух его имя и не упоминалось. Так или иначе было ясно, во что она ставит таких людей. Я посмотрел на маленькую пластмассовую пластинку, лежавшую перед нами на столе. Мы все еще не знали, почему из-за нее готовы были убить человека. Но если она действительно попала сюда с Базы Сверхскорости, она представляла собой достаточную ценность для доктора Эйлин, да и для меня тоже. Эх, знать бы еще, в чем она, эта ценность...
- Вы думаете, Пэдди Эндертон был на этой Базе? - спросил я.
- Вряд ли. Были бы и другие доказательства.
- Так они есть!
Я рассказал про телекон и определитель направления, который он мне дал.
- Хорошо бы посмотреть завтра, - сказала доктор Эйлин, обрекая меня на еще один головокружительный подъем на водокачку. - Но я имела в виду более явные доказательства. Если бы он побывал там сам, он вернулся бы с такими доказательствами. И не делал бы из этого секрета. Но из того, что ты рассказал, следует одно: он знал, где находится эта База. И собирался лететь туда. Вот почему он так рвался в порт Малдун. И те, другие, знали, что он знает. Вот почему они были здесь вчера.
У меня был еще один существенный вопрос.
- Но если корабли Сверхскорости больше не прилетают к нам, почему так важна эта самая База?
- Джей, ты что, хочешь свести своими вопросами доктора с ума? - вмешалась мать. - Ступай спать!
Но доктор Эйлин уже отвечала:
- Потому что остается шанс того, что на этой базе хранится исправный корабль Сверхскорости. Резервный корабль. Как бы иначе экипажи Сверхскорости отправлялись в рейс, зная, что ничто их не страхует?
Если она сознательно выбирала слова, способные лишить меня сна, она вряд ли нашла бы лучшие. Всего пару месяцев назад моей самой заветной мечтой были полеты к Сорока Мирам. И вот доктор Эйлин предлагает нечто позволяющее летать к другим звездам!
Но мать не сдавалась.
- Спать, Джей. Нам с Эйлин еще много о чем надо поговорить.
Я взял со стола Эндертонов прибор и вышел. Минуту спустя я стоял на крыльце, вглядываясь в далекие огни космопорта Малдун. После вчерашнего я думал о нем несколько по-другому. Туда рвался Эндертон. Люди, что били мою мать и убили Чума, были космолетчиками и, скорее всего, отправились в Малдун. И этот же Малдун был воротами из нашего мира в систему Сорока Миров, а теперь и к Базе Сверхскорости.
Эти люди ушли, так и не получив нужной им информации. Она была у меня в руках, но оставалась мне недоступной. Она ждала кого-то, кто подберет к ней ключ.
Включается голосовой командой, сказала доктор что-что Эйлин. Ну, а голос у меня есть.
Я вернулся в дом и поднялся к себе. Но спать не лег.
Потребовалось несколько минут, чтобы восстановить изображение, которое мне удалось получить днем: зеленую искорку, перемещавшуюся среди других огоньков.
Если есть слова, которые заставят эту штуку сделать что-то еще, какими они должны быть?
- База Сверхскорости!
Никакой реакции.
- Сверхскорость! Корабль Сверхскорости! Сорок Миров! Пэдди Эндертон! Гм... Информация! Данные! Координаты! Ввод! Вывод!..
Ничего. Либо прибор был таким же глупым, каким казался на первый взгляд, либо я не с того начал.
Я сел и злобно уставился на невинно выглядевшую пластинку. Глупый... Глупый... А что, если я, напротив, имею дело с прибором весьма хитроумным?
Тогда я должен не бросать ему одно слово, с которым он не знает, что делать, а задавать вопросы.
- Я хочу иметь доступ к не выведенным на дисплей данным!
Ответ был мгновенным. В воздухе под движущимися огоньками возникло что-то вроде открытой коробочки. Слева от нее светилась надпись: 'Первый уровень информации'. Сама коробочка была пуста.
- Но здесь ничего нет! - возмутился я. - Где сама информация?
Ничего не изменилось.
Я говорил и говорил, я приказывал, но так и не в силах был добиться какого-то изменения. И только выговорив все - по моему разумению - возможные команды, я сообразил, что команды голосом и зеленая точка должны быть как-то связаны между собой. В данный момент точка висела в пустоте. А что, если я требовал информацию ни о чем?
Я остановил движение, набрав 'ноль'. Затем осторожно совместил зеленую искорку с одним из
