было интересно. За короткие четыре дня Жен узнал больше, чем за последние четыре года. Он представил себе, как станет важным, богатым и женится на Абебе, и радостно улыбнулся. Но это потом, а пока он грыз яблоко.
Ночью мне приснился сон. Сумбурный, отрывочный, он почти не запомнился – утром в голове остался только бегемот в костюме. Но это был мой первый сон с тех пор, как я проснулся в теле негра. Ещё утро ознаменовалось морнинг вуд, как его называют в Америке – организм недвусмысленно заявлял «хочу бабу». Ну всё, пиши «вжился в роль». Хотя то, что абун вчера воспринял рассказ о «второй памяти» положительно и объявил меня таки Ягбой Ционом, успокаивало весьма сильно. Тылы, можно сказать, есть.
Я вылез из кровати и усилием воли успокоил страждущий женского внимания организм – вспомнил парочку девушек из тех, что ходили по финансовым кварталам родного города. Организму хватило. Хотя, конечно, нужно будет озаботиться решением женского вопроса. На меня накатило чувство потери – вспомнился тёплый, мягкий бок жены под одеялом. Чёрт! Я срочно побежал искать себе занятие.
После утреннего омовения меня ждал облом с завтраком – тяпнув вина с абуном, я проснулся поздно, и вместо еды пришлось спешно переодеваться в парадное и спешить на службу. У церкви я встретил свою команду. Особенно уматно смотрелся Жен в фуражке и портупее. Глядя на его счастливую физиономию, я решил, что правду о происхождении его наряда я унесу с собой в могилу. Вчетвером мы разыскали Йесуса- Моа (сегодня он службу не вёл) и встали рядом. Служба показалась довольно длинной. Может быть, потому, что я помню русские богослужения, а эфиопская служба была для меня в новинку. Или потому, что монастырская служба более брутальна, чем служба для мирян в простой церкви? В любом случае к концу богослужения проголодался я, как собака. Кааса обрадовал меня информацией, что солдаты вчера завалили антилопу (это пока я пачкал штаны, бегая от бегемота?) и с утра её готовили. Новость была настолько желанной, что я не обратил внимания на то, что до этого я от Каасы не слышал ни одного слова – ответственным за коммуникацию в их парочке, видимо, был Берхан. Я скомандовал отступление из церкви и утвердил поход на обжорство. Жена взяли с собой – оставлять его на монастырскую стряпню, когда рядом жарят мясо, казалось мне свинством. Тем более что даже кошка идёт с нами. Прикупили в монастыре кувшинов с медовухой – воины хоть и прикомандированы ко мне, но ходить на их харчи с пустыми руками несколько западло. Я нагрузил бойцов и Жена поклажей (не царское это дело – подарки солдатам носить, а от бойцов бойцам – другое дело), и мы выступили в «поход».
По дороге я прозондировал бойцов на тему зачисления их в монастырскую школу. Энтузиазма идея не вызвала. Оказывается, бравым воякам было «позорно» учиться у ботанов-монахов.
– А у Жена учиться?
Берхан помялся перед ответом.
– Ну… вообще-то мы сказали Жену, что если он разболтает кому-нибудь, что он учит нас грамоте, то мы ему вырвем язык и в задницу засунем.
Я хохотнул.
– Ладно, конспираторы недоделанные, оставим всё как есть.
– Принц, кем ты нас назвал?
Опа, осечка с переводчиком…
– Конспираторы… в общем, что-то вроде заговорщиков, помешанных на сохранении тайны больше, чем на самом заговоре. – Говорил же себе: следи за языком! – Но смотрите мне, грамоту должны знать! На грамоте держатся учёт и снабжение. А также планирование. Как у Жена успехи?
– Великим воином он не будет, принц, слишком поздно мы за него взялись. Но силу мы у него разовьём и за копьё держаться научим.
Жен как-то поник, надо парня ободрить.
– Не унывай. Я же тебе говорил, ты мне не как воин нужен. И девок тоже другим впечатлять будешь.
Тут Жен смутился ещё больше, а бойцы заржали.
– Зря ржёте. Вот скажите мне, акабэ сэат – великий воин?
– Ну нет… – Берхан учуял подвох.
– А могущества у него больше, чем у любого негуса, кроме, конечно, негуса нагаста. Так что думай. Острый разум может быть сильнее острого копья. И вообще, чем подзуживать Жена, учи его старательнее. Один древний мудрец говорил: не бывает плохих учеников, бывают недостаточно хорошие учителя. – Я подумал, а отчего бы не подкинуть ребятам пару пряников. – Жен, у тебя есть девка, которая тебе очень нравится?
– …
– Громче, не слышу.
– Есть.
– И кто?
– Абеба, дочь кузнеца Берты.
– Красивая?
– Очень!
Парень повеселел при мыслях о зазнобе.
– Умная?
– Да. Она даже Берте иногда помогает! Она у него единственная дочка, и он её учит почти как сына.
Интересно, у нашего кузнеца проблема с учениками? Ладно, потом разберусь.
– Так, с Женом ясно. Бойцы, а вам чего надо для полного, но достижимого счастья?
– Денег бы… – Берхан понял, чем дело пахнет.
Я же усмехнулся.
– Что, воин, богатства алчешь?
– Да нет, – вздохнул Берхан. – Саблю хочу, дамасскую… а она дорога-а-а-ая.
– А я жениться хочу… – вдруг добавил Кааса, – но до моего племени ехать долго, а я клятву служить давал. Да и выкуп за хорошую жену нужен…
Почему бы и нет? Пряники я осилю, благо абун сообщил, что я отнюдь не бедный. Но надо им и задачу задать соответствующую.
– Слушайте моё слово. Когда ты, Жен, сможешь выстоять в бою супротив воина моего отца, а вы, Берхан и Кааса, будете знать грамоту и счёт, как Жен сейчас, то будет вам по подарку. Жену сватовство, Берхану сабля, а Каасе отпуск с выкупом. Слово моё твёрдое. Так что всё зависит от вас.
Бойцы переглянулись и посмотрели на Жена. Да, не сладко будет парню, ну ничего – что нас не убивает, делает нас сильнее.
За разговорами мы добрались до армейского лагеря. Там нас ждала печёная антилопа. Ням-ням! С лучком она пошла на ура. Умеют, когда хотят, хоть и негры. Заодно пригодился подарок негуса – резать мяско. Поболтали с полусотником. К счастью, тема позорного бегства от бегемота не поднималась. Подозреваю, что боец, который меня подобрал, счёл за лучшее держать язык за зубами. Здоровый инстинкт самосохранения. В общем, антилопу пятьдесят с лишним здоровых лбов схарчили эффективно и с удовольствием.
Воскресенье… Делать в принципе нечего. А почему бы не наведаться к кузнецу? Проведаю, как дела с заказом, заодно взгляну, в кого втрескался мой Жен. Ещё и медовуха осталась в Женовом мешке. Сказано – сделано. До Берты идти было недалеко, его дом с кузней стоял на ближнем к солдатскому лагерю конце деревни. К моим визитам Берта, похоже, привык и по-простому предложил разделить трапезу. Это мы удачно зашли, чтобы я отказывался от хавчика? Ни за что. Антилопа антилопой, но принцип есть принцип. Я согласился почтить их скромный стол своим царственным присутствием… и запоздало осознал, что только что подписался на порцию эфиопской стряпни. Ну ладно, поздно уже.
Жилплощадь у кузнеца была просторной. За кузней был обширный двор и отдельный дом, где жил кузнец. «Поляну» Берта устроил во дворе, потому как дом хоть и немаленький, но тесниться в нём пятерым мужикам и двум женщинам – стрёмно. Кстати, о девушке – Жен не соврал, доча у кузнеца была что надо. Из тех, что жирафа на скаку остановят. Но далеко не мужеподобная. Была она чуть темнее Берты, с приятными чертами лица и причёской, похожей на Берханову. Берхан с Каасой маслено переглянулись, а Берта показал
