Воспользовавшись завязавшейся перестрелкой, другая часть русских судов успешно сбросила десант невдалеке от крепостных стен. Следом сгрузили пушки и припасы. А вскоре заговорили и осадные батареи. Спустилось с гор пестрое и шумное трехтысячное друзское воинство.
Артиллерийский бой продолжался, не смолкая более трех суток. И лишь тогда, когда на фрегатах подошел к концу боезапас и все труднее стало справляться с пожарами, Кожухов отдал ордер на выход эскадры из боя. Последней покинула позицию, как и положено, флагманская «Надежда», ведомая Кожуховым. Несмотря на разбитую ватерлинию, сильную течь, фрегат по-прежнему был готов вступить в бой.
А береговые батареи продолжали свою дуэль. Через десять суток русские ядра пробили наконец брешь в толстых бейрутских стенах. Кожухов немедленно съехал на берег, чтобы обсудить с союзниками детали предстоящего штурма. Но то, что он увидел, поразило его…
Многочисленные и крикливые ватаги друзов самовольно расходились по домам…
Воинственные и независимые жители Ливанских гор всегда были загадкой для окружающих. Они поклонялись калифу Хакиму и не признавали турецкого владычества, верили в прорицателей-аккалов, считавших франков исчадьем ада, и одновременно чтили эмира Фахр-Эд-Дина, огнем и мечом культуру тех же франков среди них насаждавшего…
– Почему ваши воины расходятся по домам? – набросился кавторанг на невозмутимых друзских князей.
– О, досточтимый капитан мореходов! Просвещенные аккалы сказали, что пришла пора возвратиться к родным очагам, и мы не в силах остановить их!
– Что же теперь будет? – сокрушался Кожухов. – Ведь нынче всякое промедление смерти подобно!
– Видимо, так угодно судьбе, что пыл наших воинов иссяк, как вода в песке! – хмуро отвечали друзские князья.
– Мои матросы пойдут впереди! Я сам возглавлю атаку! – уговаривал их Кожухов.
– Нам стыдно, но что мы можем! – качал головой старший из князей.
«Князь в том извинялся…» – гласит исторический документ.
– Хорошо! – махнул рукой капитан. – В таком случае мы продолжим осаду сами!
Была середина июня, стояла жара. По склонам гор вовсю цвели маквис и гаррига. Последние отряды друзов – джихадов – уходили по горным тропам…
– Эх! Нам бы батальон пехоты российской, мы б до захода солнышка реляцию победную писали! – высказывал в горести Ивану Войновичу Кожухов.
– А сил-то у нас кот наплакал, да и сикурсу ждать неоткуда, – соглашался тот. – Что делать – ума не приложу!
И все же выход Кожухов нашел: он перерезал городской водопровод. В Бейруте, где вода всегда была в большой цене, сразу же начался ропот. Положение осажденных усугубляла жара. Продержавшись еще пару суток, Чезар-бей прислал парламентеров. Те передали, что бей готов сдать город, но, боясь бесчинств со стороны греков и славонов, требует убрать десант на суда. Морские офицеры собрались на совет.
– Бею бейрутскому веры у нас ни на грош! – посоветовавшись, решили они. – Но выхода иного у нас нету!
В течение следующего дня все семь десантных сотен взошли на палубы шебек и фелюг. Вскоре по покинутому лагерю лишь одиноко бродили бородатые козлы да курдючные овцы. Тогда же явилась к Кожухову и друзская депутация.
– Князья наши передают вашей милости, что им удалось собрать воинов. Не позднее завтрашнего рассвета они спустятся с гор! – заявили депутаты.
– Что ж, – вздохнул с облегчением капитан 2 ранга, – значит, есть еще Господь в их душах!
А тут и от бея бейрутского известие подоспело. Писал он на бумаге хрусткой, что отказывается нынче от всех обещаний своих и желает показать вскорости, сколь страшен гнев мусульманина правоверного. Кожухов бумажицу ту порвал да за борт в набежавшую волну выбросил. – Будем все начинать сызнова! – только и сказал.
Поутру вновь русские моряки засыпали турецкий гарнизон тучей ядер. Сошел на берег и десант, обманами турецкими разъяренный. А тут и друзы с гор спустились…
В отчаянии предпринял было Чезар-бей одну за другой две вылазки. Но оба раза был отброшен с большим уроном. Тогда бей мятежный запросил мира всерьез. Вскоре Михаил Кожухов подписал акт капитуляции полной. Турки оставили город, вслед за ними в Бейрут вступили русские моряки. Во главе – капитан и Георгиевский кавалер Кожухов, который взял город под свою охрану.
«Российские флаги на крепостях поставил», – отметил историк.
А через некоторое время состоялась торжественная передача бейрутской цитадели друзам. Значение взятия Бейрута было огромно. Отныне Сирия заявляла о своем окончательном выходе из состава Высокой Порты. «Летучая» эскадра Кожухова нанесла неприятелю удар, равный по силе при Чесме и Кагуле…
– Нам, россиянам, чужого не надобно! – заявил, прощаясь с друзскими вождями, боевой капитан 2 ранга, – живите в мире и согласии да поминайте нас добрым словом!
В шканечном журнале флагманского фрегата «Надежда» осталась запись: «2 января. В третьем часу пополудни из города Бейрута палено из 13 пушек, и нам видно, что наша определенная команда для содержания города сдала город. В 4-м часу видны нам выходящие из города наши войска, имея распущенные знамена и флаги, и слышен барабанный бой, и которые расположились по (остеву)…сторону города, и взаимно ответствовали залпом три раза и потом стали маршировать к эскадре».
Покинув Бейрутский рейд, 15 января 1774 года эскадра капитана 2 ранга Кожухова вступила под паруса и вышла в новое крейсерство. На этот раз курс ее был проложен к греческому острову Скиато…
А война уже подходила к концу. Истощив свои силы в борьбе с Россией и потерпев от нее ряд сокрушительных поражений, Турция запросила мира. Боевые действия на Средиземном море были приостановлены. Русские моряки собирались в обратный путь, домой.
В этот период Михаил Кожухов исполнил еще одно важное и почетное поручение. Как один из наиболее отличившихся капитанов, он был послан вице-адмиралом Елмановым к Алексею Орлову с известием о размене ратификаций с Высокой Портой. А боевые действия в Средиземном море продолжались.
30 мая 1774 года фрегат «Слава» под командой лейтенанта И.Войновича высадил десант на острове Хиос и овладел турецкой батареей.
26 июля 1774 года русский фрегат «Святой Павел» под началом лейтенанта П. Алексиано овладел крепостью на острове Имбра.
Русский флот постоянно пополнялся. В течение войны из Кронштадта в Средиземное море одна за другой посылались эскадры контр-адмиралов Арфа, Чичагова, Грейга. Первая Архипелагская экспедиция стала школой боевого опыта целого поколения русских моряков: ведь крейсирование непосредственно в море наших кораблей было практически постоянным. Россия вновь стала великой морской державой.
Пока эскадры бороздили средиземноморские воды, наводили ужас на турок и блокировали Дарданеллы, граф Алексей Орлов пребывал по большей части в любимом им Ливорно. В памяти горожан он остался как мастер грандиозных спектаклей, но граф Алексей был мастером и иных спектаклей. Пригласив к себе в Ливорно известного немецкого живописца Хаккерта*, он заказал ему целую серию картин о Чесменской баталии, обещав наградить по-царски.
– Но я никогда не видел взрыва даже одного корабля, – робко переминался с ноги на ногу живописец, – как же могу я рисовать взрыв целого флота?
– Это не беда, – пожал плечами граф. – Я вам все устрою!
Очевидец пишет: «… была сильная пушечная пальба, ломка мачт и такелажа – все это было для того, чтобы дать живописцу понятие о морской битве. Но на картине надо было нарисовать и горевшие турецкие корабли, и взрывы их. Чтобы о них дать понять художнику, граф Орлов приказал взорвать порох на одном из линейных кораблей русской эскадры, а потом сжечь остатки этого корабля, еще годного к употреблению и далеко еще не выслужившего срока. Такая потеха обошлась русскому казначейству, может быть, не в одну сотню тысяч рублей, не говоря о том, что при взрыве погибло несколько матросов».
Но самого графа волновали уже заботы иные. Переложив на плечи адмиралов дела морские, он с удовольствием занялся делами секретными, политическими.
В один из дней Орлов там же, в Ливорно, получил письмо от некой особы, помышляющей о русской
