– Никак, – бросил тот через плечо.
– Да вы что?! – вскричал Антон. – Вы хотите ее оставить?
– Я хочу оставить вас в живых, – буркнул Рыбников.
– Но ведь Таня…
– Послушай, герой, – осадил его Рыбников, – мы в чужом мире. Против нас все его воины. Если я нарушу слово, данное Арису, может, и смогу победить его. Но тогда против меня встанут все ритеры. Это смертный приговор и мне, и вам. И Таню мы не спасем, и себя погубим. Таня не пропадет, я уверен. Когда у нас будет возможность, мы попытаемся найти ее. Но сейчас надо отступить. Плетью обуха не перешибешь.
– Но ведь я перешиб, – запальчиво крикнул Антон. – Я убил Щекина.
– Ну и дурак, – огрызнулся Рыбников. – Мастера убил. А мне теперь твои художества разгребать. Неужели ты не понимаешь, что смерть, ни своя, ни чужая, ни одной проблемы не решает.
– Но вы же убивали!
– Я убивал, когда не мог не убить. – Рыбников остановился. – А ты сам вызвал человека на бой.
– Но и вы ведь могли уклониться от поединка с Арисом.
– Но повел себя, как ты. Ради одного человека забыл обо всем и обо всех. Этого больше не будет.
– Вы бросили Таню!
– Нет, я пытаюсь спасти вас.
– Тогда я один пойду в Нес. Немедленно.
– Не смей, – прикрикнул Рыбников. – Меня в Несе спас не только меч, но и инка ритера. У тебя нет ни статуса, ни умения даже противостоять настоящему ритеру. А что ты будешь делать, если против тебя выйдет десяток опытных воинов?
– Мне плевать. Я хочу спасти Таню.
– Ты хочешь погубить себя. Таню ты не спасешь.
– По крайней мере, я ее не брошу.
Рыбников поморщился, как от зубной боли.
– Марш за мной. В Нес никто из вас не пойдет.
– Я пойду.
– Я тебе запрещаю.
– Вы не можете.
– Могу. Пошли за мной. Я приказываю тебе.
Рыбников повернулся и зашагал следом за обозом. Антон стоял понурясь.
– Успокойся, – подошел к нему Сергей. – Викторович не тот человек, который просто так все бросит. Если он говорит, что сейчас не спасти Таню, значит, так и есть.
– Оставь меня, – замотал головой Антон.
– Как знаешь. Главное – успокойся. – Сергей похлопал приятеля по плечу и пошел вслед за учителем.
Антон некоторое время стоял не двигаясь, потом подхватил с проходящей телеги свой мешок с провиантом, сделал вид, будто ищет в нем что-то, но когда мимо прогрохотала последняя телега, скользнул в заросли. Когда обоз скрылся за поворотом, он вышел из укрытия и быстро зашагал в сторону проклятого города Нес.
Глава двадцатая,
о неправом суде
Таня вздрогнула и открыла глаза. Первое, что она увидела, был свежевыбеленный потолок с толстыми деревянными балками. Девушка вскочила и осмотрелась. Она лежала на деревянной кровати в незнакомой комнате. Убранство помещения было строгим, но все же куда более богатым, чем в бараке на рынке, где она заснула. Таня подбежала к зарешеченному окну и обнаружила, что находится на втором этаже. Внизу в лучах восходящего солнца брели редкие прохожие. Девушка подбежала к двери и попыталась ее открыть, но та оказалась заперта снаружи.
Таню охватила паника. Где она? Как она сюда попала? Вся ее одежда, в которой она спала, оказалась в полном порядке, и оставалось только благодарить бога, что в не слишком чистом бараке она легла спать не раздеваясь, сбросив лишь хакаму и обувь. Еще не хватало, чтобы ее перенесли куда-то голую. Впрочем, и сейчас будущее явно не сулило ничего хорошего. Было ясно, что вряд ли кто-нибудь «пошутил» с ней так с добрыми намерениями. А значит, надо было как можно скорее сбежать отсюда и добраться до Рыбникова. Таня уже решилась было снова подойти к окну и позвать на помощь, но тут за дверью раздались тяжелые шаги и лязг метала. Щелкнул засов, и в комнату вошли трое стражников. Их вел низкорослый толстяк в серой тоге из грубой ткани.
– Вот она, – прямо с порога указал он на Татьяну.
Стражники окружили девушку.
– Кто вы? – испуганно спросила Таня. – Как я сюда попала?
– Ты не знаешь, как сюда попала? – насмешливо спросил один из стражников. Судя по манере поведения, он был здесь старший. – В чем ты обвиняешь эту женщину, горожанин? – повернулся он к толстяку.
– Сегодня я возвращался домой поздно ночью, – затараторил тот. – На улице, около моего дома, она подошла ко мне и предложила переспать со мной за деньги. Я сразу понял, что у нее нет лицензии на проституцию. Поэтому я привел ее к себе домой, хитростью запер здесь и побежал за вами, достойный командир патруля.
– Это неправда! – Таня была в ужасе.
– Как твое имя? – повернулся к ней стражник.
– Татьяна.
– У тебя есть муж?
– Нет.
– Кто твой опекун?
– Ритер Никита.
Стражники испуганно переглянулись.
– Он здесь? – продолжил допрос стражник.
– Нет.
– Где он сейчас находится?
– На рынке с торговым обозом.
– Ему разрешен вход в запретный город?
– Я не знаю.
– Он служит вассалам князя или кому-то из горожан?
– Нет.
Командир патруля с облегчением вздохнул.
– А ты можешь входить в запретный город?
– Не знаю.
– Ты являешься членом семьи горожанина или состоишь на службе у вассала князя?
– Нет.
– Значит, ты незаконно проникла сюда.
– Что вы хотите сказать? – вздрогнула Таня.
– Не прикидывайся, что ты не знаешь, будто находишься в запретном городе.
– Я, правда, не знаю! – Таню трясло от испуга.
– Ты утверждаешь, что заявленное прирожденным горожанином Кирияном ложь?
– Да.
– Тогда объясни, как ты попала сюда?
– Я не знаю. Вчера вечером я легла спать в бараке у рынка, а сегодня проснулась здесь.
Стражники громко рассмеялись. Кириян тоже захихикал мелким противным смешком.
– Эту историю ты расскажешь судье, – вынес вердикт командир патруля. – Почему ты одета в мужскую одежду?
– В стране, из которой я пришла, женщины так одеваются.
