Чубенко долго рассматривал договор, шевеля губами.
– Но я не умею читать на вашем языке, – заметил он.
– Это обычная формальность, – отмахнулся купец. – Но должен же я подтвердить обязательства.
– Я вас понимаю, – кивнул Чубенко. – Конечно, это разумно. Я подпишу.
После того как новый слуга вышел, купец снова вызвал приказчика.
– Когда этого человека подготовят, дай ему отдохнуть до завтрашнего утра. Такое надо пережить. Потом объясни ему, что делать и как вести себя с рабыней. Пусть свои указания даст и благородная Аине. Да, и не забудь предупредить, чтобы лишнего не сболтнул.
– Все будет исполнено, – поклонился приказчик.
Откуда-то из подвала до них долетел отчаянный вопль, переходящий в визг. Леодр усмехнулся и небрежным жестом отпустил слугу.
Глава двадцать четвертая,
о жестоком обучении
Танцевать на каблуках было несколько сложнее, однако Таня достаточно быстро освоилась и вскоре почувствовала себя достаточно комфортно и свободно в новой обуви. На послеобеденном занятии наставница заявила, что несколько облегчит ей задачу. Аине сказала, что ученице необходимо привыкнуть не стесняться своего тела, и заставила ее разучить еще один небольшой танец. Танец был не слишком сложный, длился двести сорок ударов сердца и тоже был весьма эротичным. Самой большой сложностью для Тани было то, что исполнять его было необходимо полностью обнаженной, в одних туфлях. Это сильно сковывало девушку. В результате большая часть ударов плетки, которые она получила, достались ей не столько за ошибки, сколько из-за стеснительности.
К концу занятия Таня более или менее освоилась. Рядом показывала движения так же обнаженная и, похоже, совсем не стесняющаяся этого прекрасная Симе. Музыканты, казалось, не интересовались ничем, кроме своих инструментов. Аине строго следила за движениями ученицы и явно не думала ни о чем другом. В конце концов, смущение отступило, и Таня сумела-таки достаточно успешно повторить танец за Симе, а потом исполнить его самостоятельно. И все же, когда наставница сообщила, что танец разучен, и позволила девушкам одеться, ученица испытала немалое облегчение.
Взглянув в окно, Таня подумала, что вчера занятие закончилось значительно позже и, наверное, ей предстоит еще какое-то задание. Она не ошиблась. Наставница объявила девушкам, что им обеим пришло время заняться еще одним аспектом искусства танцовщицы, и приказала следовать за ней. Они спустились на первый этаж, прошли по длинному коридору и вышли в хозяйственный двор. Следом появились музыканты. Земля здесь была густо покрыта соломой. Отвратительно пахло навозом. Прямо перед ними в развязных позах сидело человек пятнадцать рабов, в одних только набедренных повязках. По мощным, грязным телам и незатейливым, грубым лицам мужчин было ясно, что в доме Леодра это рабочая сила низшего разряда: грузчики, водоносы и тому подобное.
При появлении танцовщиц они радостно зашумели и принялись бурно обмениваться впечатлениями о красоте появившихся перед ними женщин.
– Тихо, скоты, – грозно прикрикнула на них Аине, и во дворе тут же воцарилась тишина.
Наставница повернулась к Тане.
– Сейчас ты исполнишь танец, который мы только что разучили.
– Здесь?! – в ужасе вскрикнула девушка.
– Конечно. Ведь тебе надо учиться выступать перед зрителями. Ну же, приступай.
Таня немного поколебалась, но потом все же приняла исходную позицию для танца.
– Ты ничего не забыла? – усмехнулась Аине. – Танец исполняется без одежды.
Таня остолбенела.
– Выполняй, – нахмурилась Аине. – Или захотела плетки?
– Давай, девка, раздевайся, – крикнул один из зрителей. – Нам посмотреть охота, что у тебя там, под юбкой.
Остальные зашумели. Таня испуганно посмотрела на наставницу, но не нашла в ее глазах сочувствия. Поняв, что пройти через позор все же придется, она потянула тунику через голову.
Аудитория разразилась восторженными криками и воем, и Таня не могла удержаться, чтобы не прикрыться снятой одеждой.
– Зачем прячешься, красавица? – крикнул кто-то. – Покажись вся.
– Не тяни время, – нетерпеливо проворчала Аине.
Сделав над собой усилие, Таня отбросила тунику и встала в исходную позицию. Новый взрыв восторгов оглушил ее.
– Вот это да! Фигурка, как у богини!
– Девка – мечта.
– Груди торчат, ну любо-дорого, – крикнул другой.
– Эх, пощупать бы!
Музыканты заиграли, и сгоравшая от стыда Таня начала движение.
– Задница наливная, как персик, – прокричал кто-то, когда она повернулась.
Таня споткнулась и сбилась. Тут же короткий удар плети обжег ее под лопаткой. От неожиданности Таня подпрыгнула. Музыка стихла, зато зрители неистовствали.
– Да ладно, тетя. Пусть просто постоит, нам и то приятно.
– Не бей ее. Лучше нам на часик отдай. Мы ее всему научим.
Раздался взрыв хохота.
– Ты ведь только что танцевала этот танец без запинки, – напомнила Аине. – Попробуй еще раз и не думай, что я дам тебе поблажку из-за того, что здесь зрители. Начинай снова.
Таня попробовала повторить танец, но уже на третьем такте снова сбилась. Теперь удар плети пришелся пониже спины, заставив ее взвизгнуть и закрыть обеими руками мягкое место. Это вызвало бурю эмоций у публики. Аине, не обращая внимания на восторженные вопли наблюдателей, нанесла несколько ударов по ногам, заставив ученицу подпрыгивать.
– Вот пусть так и пляшет, – крикнул кто-то. – Даже интереснее.
– Не зли меня, – процедила Аине. – Танцуй хорошо или это не закончится никогда.
– Я не могу! – Таня заплакала и закрыла лицо руками.
– Что значит – не можешь? Симе может, а ты нет? То, что сделал один человек, доступно и другому. Смотри.
Она подала знак внучке, и та быстро скинула накидку, лиф и потянулась к юбке.
– Еще одна раздевается! – донеслось со стороны зрителей. – Да сегодня боги ниспослали на нас высшую милость!
Не обращая никакого внимания на крики, Симе сняла юбку и приготовилась. Зазвучала музыка, и она начала выполнять заданные па. Зрители громко обсуждали ее достоинства.
– Эта ничуть не хуже, – кричал один. – Ишь как вертится.
– Вот это поза, – надрывался другой, – у покойника встанет.
– Мужики, держите меня, а то я ее прямо здесь завалю, – выл третий.
Вскоре нечленораздельные крики утихли, и Таня расслышала обмен мнениями сидящих ближе всего к ней зрителей:
– Ты бы какую взял?
– Да обеих.
– А все-таки?
– Да ту, какая ближе.
– И то верно. Обе хороши.
От всего этого Таню начала бить крупная дрожь.
Не обращая никакого внимания ни на выкрики, ни на замечания о своей внешности, Симе закончила танец, грациозно поклонилась и начала одеваться.
– Постой, девка, – крикнул кто-то. – Мы же только начали. Покажи нам еще.
Одевшись, Симе одарила публику обворожительной улыбкой и воздушным поцелуем, что вызвало громкий вой не то восторга, не то изумления невозмутимостью девушки.
