Стражники одобрительно загудели.
– А как уйти? – спросила Таня.
– Я же сказал, – процедил Метай, – тайных ходов здесь множество. Внутренних не ведаю, а вот внешние мы стерегли.
– Арис хотел еще одного пленника спасти, – вскрикнула Таня.
– Некогда, – отмахнулся Метай. – В тюрьме нас стража стен и накроет. Уходим. А ты, девка, с нами пойдешь.
Он повернулся и зашагал прочь из комнаты. За ним потянулись и другие стражники. Двое из них подхватили под руки Таню.
Мятежники быстро спустились по лестнице, по которой только что проникли к покоям наместника, и снова оказались в саду. Однако они не пошли к тому крылу, из которого пришли сюда, а направились куда-то в сторону, пройдя через сад, и оказались у высокой ограды. Нырнув за пышно разросшийся куст, Метай чем-то звякнул там и открыл совершенно незаметную стороннему глазу потайную калитку. Стражники быстро выскользнули на улицу, где Метай приказал им построиться в колонну по три. Таня оказалась в самом центре строя, зажатая между воинами. Четверо стражников, несущие тело своего убитого командира, встали в хвосте колонны. Вышедший вперед Метай скомандовал:
– Вперед.
Вскоре они вышли в порт. Стражники быстро выбрали ладью, связали и затолкали в трюм троих оказавшихся на ней слуг какого-то купца, погрузились и отчалили в темноту.
Таня стояла, опершись на борт, и смотрела на удаляющиеся огни города, когда к ней тихо приблизились двое стражников и выкрутили руки за спину. Тут же подоспел Метай и вытащил меч и кинжал из ножен на ее поясе, а конвоиры быстро связали руки.
– Что вы делаете? – вскрикнула Таня.
– Тихо, девка, – прошипел Метай и распорядился: – В трюм ее.
Глава сорок третья,
в которой события снова делают неожиданный поворот
Часы тянулись бесконечно, а ладья всё плыла. В темноте трюма было совершенно непонятно ни направление, в котором она движется, ни что происходит наверху, на палубе. До слуха пленников доносились лишь шаги да плеск весел. Как только Таню сбросили в трюм, крышка люка сразу захлопнулась, помещение погрузилось в темноту.
– Эй, кто здесь? – тихо позвал один из захваченных слуг.
Таня промолчала и поспешила забиться в уголок.
– Я видел, – проговорил другой слуга, – это один из внутренней стражи дворца. Захватили по пути, видать.
– Эй, парень, – позвал первый, – не молчи, откликнись.
Таня продолжала молчать.
– Почему они на нас накинулись? – спросил первый после непродолжительной паузы.
– Да разве непонятно, – отозвался второй, – набедокурили, суда наместника испугались и деру дали. Разбойниками теперь будут.
– Да это ж вроде люди самого Ариса, – изумился первый.
– Да кто ж их знает, что там случилось, – проворчал второй. – Может, сотворили что такое, что и сам Арис на них осерчал. Они же люди страшные, бойцы знатные, закона не уважающие. Их, почитай, один Арис в узде и держал. А теперь, эх! С ними-то и не всякий ритер справится. Да где ж такого, как Арис, сыщешь? А пока наместник ритеров пять-десять на них не найдет, да они этих ребят по лесам не сыщут, ох погуляют они по дорогам да торговым стоянкам.
– А нас, стало быть, в рабство, – всхлипнул первый.
– Ясное дело, – пробурчал второй.
– Горе нам, – третий, кажется, заплакал.
Несколько часов Тане пришлось слушать всхлипывания и стенания слуг о своей судьбе. Наконец киль ладьи заскреб о дно. Корабль остановился, и по палубе застучало множество сапог.
– Что теперь? – испуганно спросил первый слуга.
– Теперь судить-рядить будут, что им дальше делать, – ответил второй. – А потом и наша судьба решится.
Однако время шло, а ничего не происходило. Вскоре до узников донесся треск огромного костра, а потом пахнуло паленым мясом.
– Жратву готовят, – заметил первый слуга.
– Да нет, – отозвался второй. – Слишком сильно горит. Больше похоже на костер погребальный. Видать, кто-то из них все же живым не ушел.
Прошло еще несколько часов, прежде чем люк, ведущий на палубу, открылся и в него спрыгнули два стражника. Быстро найдя забившуюся в угол Таню, они подхватили ее, словно пушинку, и подняли наверх. С палубы ее подхватило еще две пары крепких рук.
Оказавшись на свежем воздухе, Таня осмотрелась. Корабль стоял, уткнувшись носом в берег. Перед ним, насколько хватало глаз, простирался лес. За кормой тихо плескались воды какого-то озера, противоположного берега которого не было видно. Дождь прекратился, но небо все еще хмурилось, снова угрожая дождем.
Таню подвели к небольшим сходням и подтолкнули вперед. Девушка увидела, что на берегу, на каком-то пне горделиво сидит Метай – вожак взбунтовавшихся воинов. Остальные стражники, стоя вокруг него полукольцом, выжидающе смотрели на нее. Скосив глаза в сторону, Таня увидела огромный догорающий костер, от которого шел жуткий запах. Она поняла, что на этом костре только что сожгли Ариса, и слезы сами навернулись на глаза.
Таню подтолкнули вперед. Спустившись по шатким сходням, что было непросто со связанными руками, и изо всех сил стараясь не поскользнуться на размокшей земле, Таня подошла к Метаю.
– Ну, расскажи нам, девка, как погиб Арис, – скомандовал Метай.
– Вы что, думаете, что я его убила? – насупилась Таня.
Дружный гогот был ей ответом.
– Да не, девка, уж до такого из нас никто не додумается, – хихикнул Метай.
– Ну, так зачем же связанной меня держите? – спросила Таня. – Или за свои жизни опасаетесь?
Новый взрыв хохота.
– Развяжите ее, – махнул рукой Метай. – Все равно деться ей некуда. Лес кругом. Да и от нас уйти непросто. А ты, девка, давай, рассказывай, пока мы по-доброму спрашиваем.
Веревка была снята, и Таня, стараясь быть как можно спокойнее, принялась рассказывать о страшных событиях прошлой ночи. Когда она закончила, Метай с сомнением покачал головой.
– Ну, а у нас как ты оказалась в доспехах внутренней стажи?
Таня рассказала и об этом.
– Как же ты смогла двух стражников-то уложить? – изумился Метай. – Они хоть и слабаки, но все ж…
– До того, как меня похитили, я училась боевому искусству у ритера Никиты, – заявила Таня.
По рядам собравшихся пронесся изумленный ропот.
– Чудно, – хмыкнул Метай. – Не слыхал я, чтоб баб бою учили. Ну да кто их, ритеров, поймет. Значит, говоришь, бежать Арис с тобой хотел. Чудно. А знала ты давно его?
– Впервые я увидела его три месяца назад на торгу, – ответила Таня.
– А он тебя приметил? Видать нет, раз тогда же не приголубил. Когда он к тебе впервые пришел?
– Позапрошлой ночью.
– И сразу бежать решил? От дворца? От жалования такого? Да кто б ему столько дал, сколько Урята отваливал? От команды своей бежать решил? Ой, не верю.
– Да ладно тебе, Метай, – крикнул один из стражников. – Арис же ритер. Кто его поймет?
– А кто ей поверит, – кивнул на Таню Метай.
– Это верно, – загудели стражники.
– Можете не верить, – гордо ответила Таня. – Все было, как я сказала. Если не верите, то это ваше
