стали друзьями.
– Ладно, повеселились – и хватит, пора в дорогу, – неожиданно заявил Патч. – Я еду на юг, а ты куда, дырка от задницы?
Мальчишка ощерился.
– Я вам не дырка от задницы!
– Ах так! Как же тебя зовут?
– А зачем это вам знать, мы же все равно расстаемся.
– Просто так, ради приличий. Меня зовут Патч.
Хмурое лицо мальчишки скривила презрительная гримаса.
– Сразу и не выговоришь!
Патч прищелкнул языком.
– Не всегда удается иметь то, что хочешь. Идеал – это когда имя можно выбрать на основании каких-то определенных качеств. Так, кстати, делали древние. В те времена имя нужно было заслужить.
– Патч – это имя ни о чем не говорит!
– Согласен. Оно скорее напоминает чихание, зато обладает одним достоинством – краткостью. Нет нужды долго говорить, да и знакомиться проще.
– Однако же вы любите поговорить!
– Все зависит от обстоятельств. Они иногда руководят нашими действиями. Временами за языком не уследишь.
– Ну, вы скажете!
– У тебя в голове никогда не было завихрений?
– Никогда! Это все старческие штучки!
– Я имею в виду не головокружение, а мысли, которые вдруг появляются и теснятся в голове, а ты ничего не можешь с ними поделать, пока не найдешь ответов на вопросы, которые никогда раньше себе не задавал.
– У вас, должно быть, горячка.
– Да нет же! Просто я подумал, глядя на тебя, что такая злопамятность и ярость в бою заслуживают того, чтобы на них обратили внимание.
– Это как?
– Ты знаешь, о ком я подумал, когда увидел тебя – этакую злобную, свирепую, гибкую фурию?
– Нет, а скажите!
– О ягуаре.
На лице парнишки отразилось недоверие.
– О ягуаре?
Патч утвердительно кивнул головой.
– Да. Ни больше, ни меньше. И, мне кажется, ты мог бы взять себе его имя.
– Ягуар?
– Да. Ягуар. Или, скорее, Джаг. Это звучит лучше.
– Джаг... Джаг? Джаг!
Устремив глаза в пустоту, мальчишка повторял это имя с таким наслаждением, словно сосал вкусную конфету.
– Неплохо, правда?
– Не знаю. А почему вы так беспокоитесь обо мне? Что вы имели в виду, когда говорили о моей натуре? Вам не приходила в голову мысль взять меня с собой?
– Мне?
– Да. Вы чувствуете себя не очень хорошо, вам нужен помощник.
– Именно поэтому я не торопился расставаться с тобой!
– И правильно. Чтобы уехать без опаски, вам придется убить меня!
– Ну, вот видишь. Меньше всего мне хочется драться с мальчишкой, у которого закалка ягуара.
– Для вас же лучше.
– Кроме того, ты мне поможешь в бою и на привале. Мы разделим обязанности. Я составлю меню, а ты займешься кухней и мытьем котелков.
На лице парнишки застыло выражение разочарования.
– Ты считаешь это несправедливым? – обеспокоенно спросил Патч, переламывая свою пушку и вкладывая в один из стволов патрон.
