лучше не дразнить его. В данный момент ты нужен ему, но это не надолго.
– Вы боитесь его?
– Я остерегаюсь его, вот и все.
– Вы не носите Шагреневую Кожу, что же удерживает вас здесь? Вы могли бы смыться хоть сейчас, верно?
– Мог бы, но поступить так мне не позволяет совесть. Я дал слово и никогда его не нарушу. К тому же, срок моей работы на Галаксиуса близится к завершению. Я уйду, как только мы доберемся до Драгны.
Странно, но эта новость ошеломила Джага. Ему и в голову не приходило, что Кавендиш однажды покинет Империю на Колесах, в которой он занимал видное место.
Растерявшись, Джаг попытался представить свою жизнь без него, но вынужден был отложить это занятие на более позднее время, так как Галаксиус вновь позвал всех к себе.
Глава 7
– Прежде чем начать, я позволю себе напомнить каждому из вас, что не может быть и речи об отказе от задуманного, – с ударением произнес Галаксиус. – А теперь я жду ваших предложений. Итак, господа, слово за вами!
Наступила тишина. Никто не спешил высказаться. Нужно было как следует подумать.
Голова Джага гудела от избытка новой информации, и он, так же как и его компаньоны не был готов выступить со своими соображениями. Но поскольку он был наиболее заинтересованным лицом, поэтому начал первым.
– Большинство из вас лучше меня знают город, так как посещали его уже не один раз. Но насколько я могу судить на основании полученных сведений, взять его приступом не удастся.
Тишина в вагоне еще более сгустилась. Никто не произнес ни звука, хотя Джаг в двух словах выразил то, что думали все собравшиеся на совет.
– Поясни свою мысль подробнее, – спокойно, без тени раздражения произнес Галаксиус.
– Насколько я понял, нам остается только одно – взять город штурмом!
– Но мы хотим только пройти через город и ничего больше! – возразил Донк.
Джаг пожал плечами.
– Если крепость такова, какой нам ее описали, – с неприступными стенами и непробиваемыми воротами, то у нас нет другого выбора!
– Каково твое мнение? – обратился Галаксиус к Кавендишу.
– Нам придется проникнуть в Палисаду, и это возможно. Вся сложность состоит в том, как потом выйти из города. Войти в него несложно, потому что Племя заинтересовано в том, чтобы завлечь нас в крепость. Настоящие проблемы начнутся позже. Три километра по территории, которую проклятые каннибалы знают как свои пять пальцев, – это много. Можно не сомневаться, что они сумеют воспользоваться своим преимуществом. Выездные ворота могут стать для нас роковыми!
– Как действуют эти ворота? – спросил Джаг.
Ответ пришел не сразу.
– Проблема состоит в том, что мы практически ничего не знаем о жизни в этой чертовой крепости, – отозвался наконец Кавендиш. – При каждом прошлом посещении Палисады мы оставались внутри не более получаса – ровно столько, сколько нужно, чтобы договориться об условиях проезда. За это время очень сложно что-либо разузнать.
– У этих ворот электрический привод, – раздался вдруг голос Потреро. Не замечая, казалось, всеобщего удивления, он продолжил: – Я хорошо знаю Палисаду, так как она находилась на моем маршруте, когда я работал машинистом на этой линии, а город еще не был захвачен Серасальмо и его бандой. Как я уже говорил, ворота приводятся в действие электродвигателями и системой зубчатых реек. Это необходимо, так как створки слишком массивны. Однажды произошла какая-то поломка или что-то в этом роде. Так для того, чтобы закрыть ворота, потребовалось не менее 100 человек и куча времени!
– А что нас ожидает, если удастся войти в город? – спросил Джаг.
Потреро скривился.
– Все зависит от того, ждут нас там или нет. Обычно путь открыт, и следует опасаться только стрелок, которые могут направить нас в зону отбела чугуна или к литейному заводу.
– Сколько таких стрелок имеется в городе?
Потреро надул щеки.
– Я никогда не считал, но их немало. Прежде все они управлялись с различных диспетчерских, но я не знаю, в каком состоянии теперь находится аппаратура. Движение транспорта внутри города, должно быть, сведено до минимума. Возможно даже, что оно и вовсе блокировано.
Тогда Джаг обратился к Галаксиусу:
– Вы считаете, что поезд достаточно вооружен, чтобы противостоять Костяному Племени?
Супроктор задумался. На помощь ему пришел Кавендиш.
– Не думаю, что вопрос техники играет здесь главную роль. Если мы сможем проскочить без остановки, все будет в порядке, в противном случае, мы станем жертвами превосходящего по численности противника. У нас нет выбора: нам нужно проскочить город с ходу!
В вагоне повисла гнетущая тишина. Чем дальше в лес – тем больше дров. Собравшиеся на совет лихорадочно искали выход из тупика, и Джаг, больше, чем другие, заинтересованный в поиске оптимального решения – на карту была поставлена не только его жизнь, – после непродолжительного раздумья
