– Надо экономить.
– А чем мы занимаемся в последние два дня? У меня уже горло, словно из пакли.
– Ну, раз ты еще способен молоть языком, ничего страшного...
Не испытывая ни малейшего желания спорить, Джаг промолчал. Лежа на песке, он созерцал усыпанное звездами небо. Дитя нового дикого измерения, он с трудом принимал некоторые реалии, в число которых входили и звезды. Джаг всегда видел их такими далекими, такими маленькими, и никак не мог поверить в то, что небеса сжимаются и звезды сбегаются в одну точку.
К примеру, падающий сверху камень обязательно увеличивается в размерах. Звездная же россыпь на протяжении многих лет оставалась неизменной. По словам Кавендиша, этот феномен объясняется огромным расстоянием. Туманное объяснение. Если какой-то предмет приближается к наблюдателю, расстояние между ними сокращается. Если же этого не видно, то разговоры о падающих звездах – пустая болтовня. С тяжелой головой, разбитый и усталый, Джаг уснул, так и не найдя ответов на беспокоившие его вопросы.
Рано утром они отправились в путь, взяв с собой лишь необходимый минимум вещей: оружие и фляжки с питьевой водой.
Продолжая ориентироваться по солнцу, они с огромными мучениями преодолевали метр за метром. Наклонившись вперед и перенеся таким образом центр тяжести, они двигались, толкаемые весом собственных тел. Пошатываясь, они шли, падали, поднимались и снова шли. Неожиданно ветер изменил направление и задул им в спины.
Не останавливаясь, они брели уже шесть часов подряд. Обессилевший Кавендиш неожиданно упал у основания дюны и, машинально отвинтив пробку фляжки, припал к ней губами. Безрезультатно. Фляга была пуста.
Джаг молча упал рядом и протянул разведчику свою флягу. Удивленный Кавендиш схватил ее дрожащей рукой и потряс у своего уха.
– Ты всегда был здравомыслящим человеком, – вздохнул он, услышав тихий плеск воды.
– Постарайся что-нибудь оставить, – попросил Джаг.
– Ты же меня знаешь!
– Да, конечно...
Джаг поднял голову и прищурил глаза. Солнце стояло в зените. Настоящее пекло! От вида чистого, безоблачного неба у Джага закружилась голова.
Взглянув на него, разведчик тяжело вздохнул.
– Я бы дорого дал, чтобы тучи заволокли небо, – тихо сказал он.
– Все бриллианты?
– Все! Не задумываясь! На кой черт они нужны мне в аду?
Джаг криво усмехнулся.
– Начинаешь умнеть.
Кавендиш пожал плечами.
– Поумнеешь, когда смерть топчется рядом. Пустыня бесконечна, нам не выбраться отсюда. Те две сучки сыграли с нами плохую шутку. Лучше бы они нам подсыпали отраву, а не лошадям. Хоть бы унаследовали мои камешки и наших лошадей...
– Наверное, на этот счет у них были свои соображения.
– Какие еще соображения? Ну что они выиграли, заведя нас в эти пески?
– В свое время мы узнаем это.
– Ничего мы не узнаем. Да я и знать не хочу! Кстати, я никуда отсюда не пойду! Буду сидеть на заднице возле этой дюны и дам отпор любому, кто попытается заставить меня пошевелиться! Я...
Вдруг он замолчал: Джаг попросил тишины, приложив указательный палец к губам.
Кавендиш замер, напряженно прислушиваясь.
Наконец, его ухо уловило легкий, бархатистый шум двигавшейся толпы...
Несколько секунд путники пребывали в оцепенении, прислушиваясь к глухому топоту.
– Это не люди, – сказал наконец Джаг. – Слишком легкая и мягкая поступь...
– Животные, – выдохнул Кавендиш.
Охваченные волнением, они вскочили на ноги, схватившись за оружие.
Откровенно игнорируя свой винчестер, Джаг вытащил из-за голенища сапога охотничий нож с длинным, широким и крепким лезвием.
Разведчик передернул затвор любимого карабина 'аншутц-сэвидж' с оптическим прицелом и громко выругался, обжегшись о раскалившийся на солнце металл.
Глава 2
Из-за дюн показалась стая огромных, размером с теленка, сторожевых собак с короткой черной шерстью, блестевшей от пота.
С застывшими взглядами и разинутыми пастями, из которых торчали огромные белые клыки, они приближались плотной колонной. С их языков, вывалившихся наружу, слетали клочья пены.
Кавендиш вскинул карабин, но Джаг придержал его.
