черная пантера Багира и ласковый слоненок Эльмер… За джунглями простирается обширная прерия — почти что с футбольное поле. Там, в покрытых шкурами вигвамах, почти в таких же, в которых живут апахи, обитают хахохихиландцы. Они украшают перьями волосы, курят трубку мира, когда бывают дружелюбно настроены к белым путешественникам, которые ходят тропами Хахохихиландии, или же хватаются за томагавки, когда решают объявить войну… Да, да, хахохихиландцы — вылитые краснокожие из книг и кинофильмов об индейцах, только они не краснокожие, а синекожие! Очень и очень интересный народ!
По Южной Хахохихиландии течет буйная и полноводная река Замбези с высокими порогами и ревущими водопадами, и в ней кишмя кишит крокодилами, аллигаторами и кайманами, которых некоторые считают одним и тем же животным (но глубоко ошибаются). Они вправду похожи, но, в сущности, довольно-таки различны. Например, одно животное называется крокодил, а другое — кайман! Огромная разница!
В Южной Хахохихиландии есть свой космический центр, откуда запускают ракеты. Там установлена четырехступенчатая ракета, с помощью которой Панчо, Лидуся и другие дети с их улицы уже побывали на Юпитере и на Сатурне и даже на таинственной звезде Проксиме, что находится в галактике № 4237 — Е…
Вы спросите — где же эта замечательная страна? Да за домом № 88 софийского жилмассива «Младост», чуть левее нового детского сада. Ежели посмотреть на нее глазами взрослого, то, разумеется, она превратится в обыкновенные и к тому же довольно неприглядные задворки… Джунгли окажутся чахлым кустарником, прерия — разрытой, поросшей сухой травой поляной, река, кишащая аллигаторами, крокодилами и кайманами, — в сущности, крохотным и к тому же не особенно чистым ручейком, а четырехступенчатая ракета — давным-давно заброшенным грузовиком марки «Оппель-блиц» — покореженным и ржавым…
Но о Южной Хахохихиландии в нашей истории речь будет идти еще много раз. А сейчас давайте вернемся к разговору, который вели между собой Панчо и Лидуся, потому как он очень важен для дальнейшего повествования, — в сущности, с него-то и началась вся эта история с похищенным автобусом.
Ребята сидели на берегу Замбези.
— Эх, и в самом деле, если бы взрослые так не спешили! — сказал Панчо. — Какой прекрасной была бы жизнь!
— Представь себе, что мы привели сюда маму, папу и даже бабушку и играем с ними в космонавтов! — добавила Лидуся.
Оба тяжело вздохнули, потом еще раз, а потом — так как вздыхать им надоело, как надоедает рано или поздно все на свете, — Панчо взял в руку камешек и кинул его в старую автомобильную покрышку, которая лежала в воде у противоположного берега, но не попал, и потому бросил другой камешек… и опять не попал. Почувствовав себя уязвленным, он вскочил и открыл такую стрельбу, что вода вокруг покрышки прямо-таки закипела.
Лидуся тоже вскочила, но не для того, чтобы поддержать брата. Просто ей в голову неожиданно пришла замечательная мысль.
— А что, если мы силой приведем сюда взрослых?! — обрадованно воскликнула она.
— Что? Что ты такое говоришь? — немного испуганный ее криком, спросил Панчо. — Как это — силой?
— У меня есть план! — заявила Лидуся.
Глава вторая. Что это был за план?
А план Лидуси в общих чертах заключался в следующем:
Со взрослыми трудно разговаривать на равных. Беседуя с детьми, они обычно говорят: «Давай поговорим как взрослые люди!» И никогда не скажут: «Поговорим как дети!» Именно по этой причине иногда приходится чуть ли не силой заставлять их разговаривать на равных, то есть как дети с детьми…
В этом месте Панчо ее прервал:
— Конкретно, что ты предлагаешь?
И Лидуся принялась излагать свой хитроумный план: Вооружившись, они вместе с Панчо, как ни в чем не бывало, садятся в автобус № 80, где вначале ведут себя как обыкновенные пассажиры. Глазеют в окно, почесывают нос, жалуются на беспорядки в городском транспорте, спрашивают, к примеру, где нужно выйти, чтобы попасть в гостиницу «Плиска», и вообще ведут себя, как все вокруг. А уж потом, когда автобус проедет развилку, где обычно выходит большинство пассажиров, и дальше он идет полупустой, выхватывают пистолеты и силой заставляют шофера ехать в Южную Хахохихиландию…
— А вдруг шофер испугается и упадет в самый настоящий обморок? — спросил Панчо. — Бывают же шоферы с больным сердцем, которым ничего не стоит упасть в обморок при виде направленного на них пистолета, и притом не игрушечного, а всамделишного? Знаешь, что может случиться, когда ты за рулем падаешь в обморок, а твой автобус шпарит со скоростью пятьдесят километров в час?
— Знаю! — отрезала Лидуся. — Может случиться катастрофа. Но мы с тобой будем очень предусмотрительными, все проделаем ужасно хитро!
И она объяснила брату, как им следует поступить, чтобы выяснить, насколько шофер автобуса пуглив и какое у него сердце — здоровое или больное.
— Перво-наперво мы подойдем к нему и поведем с ним обычный разговор. К примеру, скажем: «Сегодня погода что-то слишком переменчивая!» А потом переведем потихоньку разговор на здоровье… «Так и так, скажем, говорят, в последнее время свирепствует страшная эпидемия гриппа, да и почечные колики тревожно зачастили…» И так постепенно узнаем, какие у него нервы и какое кровяное давление, в порядке ли почки, нет ли в них камней… И если шофер окажется человеком больным, похищать его автобус не станем, а просто скажем: «Всего хорошего!» и пожелаем скорейшего выздоровления. Выйдем, как нормальные пассажиры, прибывшие на нормальную остановку, а потом сядем в другой автобус, у шофера которого, надеюсь, будет более благоприятное для похищения здоровье… И похитим его автобус!..
— Пожалуй, неплохо придумано! — согласился Панчо. — Да только где мы раздобудем пистолеты?
— И ведь верно, где взять пистолеты? — пригорюнилась Лидуся. — Все придумала, только где раздобыть пистолеты не надумала.
— Ни одно похищение не обходится без пистолетов, — уныло заметил Панчо. — Разве ты не видела в кино, как это бывает?
На некоторое время воцарилось мрачное молчание. Панчо снова принялся целиться камешками в покрышку, покачивающуюся у противоположного берега реки Замбези, которая, как о том уже шла речь, в сущности, была просто грязным ручейком…
— Знаешь, на рынке продают такие пистолетики-свистульки. Их делают из глины, и они совсем как настоящие. Только я боюсь, что тебе не удержаться, чтобы не свистнуть, когда он окажется в твоих руках, — сказала Лидуся.
Панчо на секунду замер.
— Верно, трудновато! — согласился он. — Во всяком случае, такого обещания я дать не могу!
— Знаю я тебя — тут же сунешь в рот этот пистолетик-свистульку и так в него дунешь, что всем похищенным сразу станет ясно, что из себя представляет наше оружие… Ну-ка, дай мне камешки!
Лидуся встала, взяла несколько камешков с ладошки Панчо и, прицелившись, угодила ими точно в страшного аллигатора, спокойно дремлющего в прекрасной реке Замбези.
— Вот как надо целиться! — назидательно сказала она. — И вообще, хватит тебе пустяками заниматься. Мы обсуждаем серьезный план, а он — камешки вздумал бросать!
Панчо сделал вид, что вообще не заметил точного попадения сестры. Лидуся же снова уселась на траву, немного подумала и выпалила:
— Можно бы вооружиться шоколадными пистолетами! Кондитерская фабрика напоследок выпустила целую кучу таких пистолетиков в черной фольге, совсем как настоящие! И вдобавок очень вкусные! Их ни за
