судьбы в первый раз главой Аджарии он был назначен Звиадом Гамсахурдиа, заигрывавшим в начале своего недолгого правления с абхазами и аджарцами (репрессии изначально проводились только против осетин и армян). Флирт этот закончился попыткой прогамсахурдиевского мятежа в Батуми, в ходе которого Аслан Абашидзе лично в своем рабочем кабинете, говорят, застрелил лидера мятежников Нодара Имнадзе (тот вместе с сыновьями и дочерью, вооруженные автоматами, ворвались в кабинет Абашидзе с целью потребовать его отставки).
После этого эпизода на власть в Батуми уже никто не покушался, хотя периодически ловили желающих «разобраться с Бабу». Большинство их были связаны с несколькими персонажами, которые не нашли с Абашидзе общего языка, бежав в Тбилиси под крыло Эдуарда Шеварднадзе.
Абашидзе всегда проявлял высокую национальную толерантность, при этом подчеркивая свою принадлежность к христианству, а не к навязанному в свое время турками аджарцам исламу. Мэром города длительное время был абхаз Аслан Смирба, бывший начальник порта. Элита Южной Осетии проводит отпуск в фешенебельном приморском отеле «Чакви», принадлежащем директору Батумского НПЗ. Среди приближенных к Бабу людей есть русские и армяне».[129]
Согласно данным, приведенным в статье В. Скурлатова «Что потеряла Россия, сдав Аджарию» (материалы сайта http://www.contrtv.ru/common/362/): «Сейчас успешно действуют нефтеперерабатывающий, судостроительный, машиностроительный, электромеханический заводы, швейные предприятия, уникальная мебельно-бамбуковая фабрика. Действует оснащенное современной техникой комплексное строительное предприятие «Агордзинеба-М», удостоенное награды «Европейской Арки». Пользуются спросом катера, изготовленные на предприятии «Агордзинеба-Н».
Батумский торговый порт среди бывших советских портов на черноморском побережье единственный, которому был присужден международный сертификат качества. А в конце июля 2002 году порт, как одна из лучших бизнес-компаний, заслужил во Франции платиновую награду.
При Аслане Абашидзе развивался также авиационный транспорт. Осуществляются как местные рейсы, так и в направлении Москвы, Киева, Краснодара, Красноярска, других городов СНГ. Были разработаны проекты реконструкции аэропорта по международным стандартам.
По мнению специалистов американской компании «Анадарко» в Аджарии имеются месторождения углеводородов (около 400 миллион тонн нефти и газа).
Аджарская Автономная Республика располагает широкой сетью банков. Банковская система охватывает 22 учреждения – «Грузинский морской банк», «Черноморский аукционный банк», «Центральный банк Аджарии» и т. д. Банковские учреждения Автономной Республики включены в сеть кредитных учреждений ведущих зарубежных стран. У акционерного общества «Грузинский морской банк» открыты корреспондентские счета в 20 странах, в том числе в США, Германии, Великобритании, Японии, Турции и др. Батумский филиал акционерного общества «Грузинский банк» включен в международную службу «Вестерн-Юнион», и владеет карточками «Визакард»».
Как заявил генерал В.Н. Борисов, который с осени 1998 г. был начальником 12-й военной базы, «…когда были трудности с финансированием, по решению Абашидзе из бюджета Аджарии в долг выделялись средства для выплаты денежного довольствия военнослужащим и зарплаты гражданскому персоналу. Вместо старых зданий штаба базы, госпиталя, которые в связи с реконструкцией прибрежной зоны пришлось снести, выделили другие прекрасно отремонтированные здания. В новый штаб не пришлось завозить даже мебель – все, вплоть до штор на окнах, обеспечила местная власть…
Намечались перспективы расширения экономического и социокультурного взаимодействия между столицами РФ и Аджарии, усиления связей на уровне городов Москва – Батуми, массового заезда московских и вообще российских курортников в роскошные и дешевые санатории и пансионаты Аджарии и поставки дешевых цитрусовых на московские рынки. Правительством Москвы была даже разработана специальная программа взаимного сотрудничества и конкретных мероприятий – участие российских специалистов в проекте благоустройства и озеленения, коммунального строительства в Батуми, сотрудничество в энергетической, бытовой, хозяйственной отраслях, организация совместных предприятий».
После захвата власти в Тбилиси в ходе «оранжевой революции» Саакашвили предпринял экономическую блокаду Аджарии. Однако блокада была неполной, да и била она больше по экономике Грузии, нежели по Аджарии.
14 марта 2004 г. Саакашвили с кортежем автомобилей, на которых находилось большое количество вооруженных людей, включая американских наемников (судя по всему, агентов ЦРУ), попытался въехать в Аджарию, но был остановлен на границе силами Аджарского МВД.
Время для вторжения было выбрано удачно: Аслан Абашидзе находился в это время в Москве. Саакашвили намеревался ворваться в Батуми и арестовать (или убить?) главных сподвижников Абашидзе, то есть провести акцию на манер захвата парламента в Тбилиси. Однако решительные меры аджарской полиции сорвали батумский вариант «революции роз».
Глава Аджарии Аслан Абашидзе в ночь на 15 марта прибыл из Москвы в Батуми. Самолет Абашидзе в интересах безопасности летел над Черным морем по узкой полосе нейтрального воздушного пространства и лишь в 20 километрах от турецкой границы повернул в сторону Батуми. Ранее Абашидзе заявлял, что со стороны Тбилиси звучали угрозы сбить его самолет. Абашидзе также заявил, что власти Грузии планируют свернуть существующую в автономии власть, и обратился к президентам РФ и США с призывом предпринять все возможные шаги с тем, чтобы остановить сползание конфликта к кровопролитию. Глава Аджарии предложил поручить российским миротворцам, расквартированным в Грузии, «встать между мирными людьми и вооруженными силами вторжения, чтобы не пролилась кровь». Россия заявила, что в случае кризиса вокруг Аджарии вся ответственность за него ляжет на руководство Грузии, и призвала решать все вопросы, относящиеся к Аджарии, мирным путем через политический диалог.
В этот же день глава Аджарской автономии подтвердил, что на территории автономной республики объявлено чрезвычайное положение и введен комендантский час. Отвечая на вопросы журналистов о возможности всеобщей мобилизации населения автономии, Абашидзе ушел от прямого ответа, однако подчеркнул: «Я не скрываю, что вся республика готова защищать свой регион».
Между тем, Михаил Саакашвили дал главе Аджарской автономной республики Аслану Абашидзе сутки – до 22 ч. 30 мин. 15 марта на раздумья и выполнение своих требований. Саакашвили потребовал от Абашидзе «дать президенту Грузии возможность свободно передвигаться по территории автономии и встреч с местными жителями, прекратить в Аджарии преследование людей за их политические взгляды, дать возможность проведения там 28 марта выборов в парламент Грузии в демократической атмосфере». Он также потребовал от Абашидзе «разоружения созданного им незаконного вооруженного формирования численностью 1500 человек, не препятствовать властям Грузии контролировать порт Батуми и погранпост Сарпи» на грузино-турецкой границе.
15 марта Аджарское телевидение показало кадры, как к пропускному посту на административной границе Аджарии и Грузии, который расположен на мосту через реку Чолоки, подъехали автобусы и грузовые автомашины, в которых, по утверждению аджарского телевидения, находятся вооруженные грузинские спецназовцы. По этому мосту проходит центральная автотрасса, соединяющая Тбилиси и Батуми.
В свою очередь грузинская телекомпания «Рустави-2» сообщила, что у поста через реку Чолоки находятся 400 спецназовцев силовых структур Аджарии и несколько бронетранспортеров. «Представители силовых структур Аджарии 15 марта заминировали автомобильный мост через реку Чолоки на административной границе автономии», – передает телекомпания. Факт минирования моста подтвердил журналистам министр внутренних дел Аджарии Джемал Гогитидзе. По его словам, это сделано, чтобы на территорию автономии не прошли подразделения Вооруженных сил Грузии. «Действия и заявления, с которыми выступает Михаил Саакашвили, толкают Аджарию к объявлению независимости. Это ошибка президента», – заявил Гогитидзе журналистам.
В ходе инспекционной проверки постов полиции и внутренних войск, которую проводил министр внутренних дел Грузии Георгий Барамидзе в Потийском районе (Западная Грузия) у реки Чолоки близ административной границы с Аджарией, с другого берега прозвучали несколько автоматных очередей. Как передало агентство «Новости-Грузия», об этом сообщил сам глава МВД сообщил журналистам. «Когда я проверял посты, которые мы сегодня выставили у реки Чолоки для поддержания порядка – там сложилась непростая ситуация после блокирования властями Аджарии автомобильного движения в направлении
