обратно на стул и поворачиваясь спиной ко всей компании.
— Погоди, погоди, Цьев!.. Разве не Шеп прислал тебя?! — Валяй заметно напрягся.
В мансарде воцарилась тишина. Лида переводила взгляд с одного напряженного лица на другое. Шеп был упомянут уже не однажды, причем в таком контексте, словно был поистине панацеей.
А Валяй ждал ответа. И наконец, Цьев недоуменно сообщил:
— Я три дня не видел Шепа и не знаю, где он… Рыщет в окрестностях, наверное, и кто знает, когда Нерш подскажет ему, как быть…
Валяй задумчиво закусил губу, потер лоб, потом махнул рукой:
— Ну что ж, в любом случае придется его ждать. Хорошо еще, что Мироша нашел хоть тебя, Цьев…
Он присел перед печуркой, сгреб окровавленную одежду Кшана и пихнул ее в печку, затолкав вглубь поленом. А потом, что-то вспомнив, шлепнул себя ладонью по лбу:
— Совсем из головы вон… Вы же все у меня голодные! Сейчас я что-нибудь соображу…
Цьев метнул на Кшана быстрый взгляд, полный тревоги и нетерпения, вскочил со стула, подошел к диванчику, присел и что-то быстро зашептал на ухо раненому. Кшан издал какой-то неопределенный звук и зашипел на Цьева:
— Немедленно скажи об этом!!
Валяй уже двинулся к лестничной площадке. Цьев испуганно посмотрел ему в спину, закусив губы, но все-таки решился:
— Валя! А я ведь Мрона не видел, — сказал он быстро и замолчал на полуслове.
Валяй резко развернулся. Взлетели и опали темно-каштановые пряди, оттеняя смертельно побледневшее лицо.
— Как не видел?!! — ахнул Валяй.
Цьев снова оглянулся к брату за поддержкой и тихо сказал:
— Я ждал Кшана на берегу, а его долго не было. Я пошел искать брата, нашел в лесу кровь и следы борьбы и понял, что стряслась беда. Чтобы найти Кшана, я шел по его следу… Я подумал, что если Кшана все-таки не поймали, то он может быть только у тебя, Валя, ведь это единственное место, где он мог спастись. Это счастье, что я оказался прав! Но все так получилось само собой. Я шел наугад… А Мрона я не видел… — заключил Цьев.
Валяй выпрямился и оглядел всех, беспомощно и жалобно.
Сергей, бросив наконец попытки привести в порядок рубашку, подошел к Валяю, пожимая плечами:
— Валька, что ты паникуешь? Куда мальчонка мог подеваться в своей родной деревне?
Валяй в ответ лишь посмотрел на брата с сожалением. Он оперся спиной о дверной косяк и медленно опустился на корточки, бросив руки на колени. Закрыв глаза, он с трудом сглотнул и едва разлепил губы:
— Ну-ка, поправьте меня, если я не прав… Я послал Мирошу искать Шепа. Но Шеп не пришел. Значит они не виделись, иначе бы Шеп давно примчался бы на помощь. И Цьев Мирошу тоже не видел… Если бы Мироша не нашел Шепа ни в одном убежище, он давно бы уже вернулся. Так я ему велел, и он не ослушался бы. А это значит…
Он замолчал.
Сергей смотрел на Валяя с искренним изумлением:
— Валька, я проблемы-то не вижу… Ну встретил мальчишка приятеля, заболтался… Или на речку купаться подался…
— Все не то, Сережа! — убито произнес Валяй. — Кшан, Цьев, ребята, ну что же мне делать? Пропал Мироша…
Сергей наклонился и решительно потянул Валяя под руку:
— А ну вставай, что ты раскис? Впервые вижу, чтобы так переживали из-за того, что девятилетний мальчик где-то задержался… Да мало ли, что пацану взбредет в голову! Ты что, сам ребенком не был?…
— Отстань от меня, Сережка, — безучастно сказал Валяй. — Ты ничего не понимаешь, отстань…
— Нет, пока не взглянешь на меня по-человечески, не отстану, ответил Сергей, невозмутимо глядя в воспаленные от бессонной ночи глаза брата и продолжая тянуть его вверх.
Но тут Цьев, враждебно глядя на Сережу, вскинул руку:
— Не трогай Валю!
На его пальцах то прятались в ногтевую щель, то выдвигались вперед до отказа грозные полированные ногти. Сергей послушно выпустил руку Валяя, но возмущенно выругался:
— А не пошел бы ты подальше, парень! Не показывай мне свои чудные руки, я тебя ни капли не боюсь!
Цьев вскочил. Сергей вовремя отреагировал и, схватив паренька за руки, отвел его ногти от своего лица:
— Слушай ты, чудо природы! Иди-ка к лешему!
Цьев неожиданно фыркнул и прищурился:
— Замолкни, человек! И думай, прежде, чем сказать!
Валяй поднял руки, дернул обоих спорщиков за полы рубашек и глухо произнес:
— Ребята, отложите свои разборки! Неужели вы не видите, насколько все серьезно? Помогите же мне. Надо искать Мирошу!
Цьев пожал плечами:
— Конечно, Валя. Как только я буду уверен, что Кшан в безопасности, я сразу же пойду с тобой!
Валяй поднялся на ноги, пряча от всех взгляд. Сергей, видимо, уже боялся настаивать на чем-либо, он только тихо проговорил:
— Да что же такое происходит? Первый раз в жизни вижу тебя таким, Валька. Может быть, ты объяснишь мне, кто эти люди? Почему они скрываются?…
— После, Сережка… — в глазах Валяя стояла мука. — Если мы не найдем Мирошу до вечера, я, наверняка, потеряю сына…
— Да кто может обидеть его здесь?! — возмутился Сережа. Он искренне ничего не мог понять.
— Каждый, Сережка. Каждый, кому не лень будет взять в руки охотничье ружье или нож. Ну или, например, поднять кол и проткнуть мальчика так же, как Кшана. Только Кшан выживет, потому что он взрослый, и Цьев успел вовремя. А Мироша… — Валяй тяжело и тоскливо вздохнул. — Это же маленький, слабый и беспомощный ребенок. И никого не волнует, что это милый и ласковый мальчик… Если он попадет в чужие руки, он обречен…
— Я что-то никак не разберусь в этих кошмарных предсказаниях. Что, разве в этой деревне принято охотиться на людей? — процедил Сергей.
— Не на людей, Сереженька, — еле слышно произнес Валяй. — На леших.
„Или я ослышалась, или все они сошли с ума…“ — подумала Лида и стала осторожно подбираться поближе к Сергею. В любом случае рядом с ним она чувствовала себя если и не в безопасности, то достаточно уверенно. Даже возмущаясь и вскипая, как чайник, Сережа создавал впечатление чего-то надежного.
— Что ты сказал? — Сергей встряхнул брата. — Валька, ты бредишь! При чем тут лешие?!!
— При том, Сережа…
Валяй был уже внешне спокоен. Но когда он посмотрел в глаза сначала Сергею, а потом Лиде, его взгляд сочился болью:
— Мироша — не человек. Вернее, он только наполовину человек. Он мой родной сын, но… Мироша — лешонок. Полукровка…
Глава 5. Пятнадцатое июня. К полудню. Шеп
