счастливчиков, а древний ужас лишил голоса.
Что же за чутье было у другой реальности? Что двигало этими загадочными существами и наводило на след жертв? Эти вопросы пусть останутся для пытливого разума, привычного к парадоксам и головоломкам, приходящим из других миров, а мы опустимся в мир чувств, который и есть мир искусства.
Другая реальность не собиралась выслушивать мольбы или оправдания. Она хотела только одного: расчленить и уничтожить то, что ей непонятно и неприятно. Она хотела утрамбовать, засунув в холодильную камеру скрученные в шнур потроха, и отправить ценный груз в район звезды Бетельгейзе, и там, на далекой планете, с помощью самых мощных приборов изучив весь этот человеческий материал, сделать величайшее научное открытие.
Шар стал опускаться прямо на лежавших. Их перепуганные лица наблюдали на многочисленных экранах инопланетные карлики, обсуждавшие между собой ценность трех экземпляров.
В самом центре дна шара вспыхнул луч яркого света, и вдруг тела Тита, Аэлиты и Андромеды поднялись над землей и повисли, беспомощно шевеля конечностями.
Потом аппарат мгновенно переместился к стоявшей на шоссе «Волге». Выпустил новый луч, и двери автомобиля сразу открылись, а коробка из-под марокканских апельсинов сорвалась с места и, завертевшись как юла, взлетела…
Глава двадцать седьмая
Ignoramus et ignorabimus[11]
1
Николай так привык к тому, что в последние дни с ним происходило только из ряда вон выходящее, что, когда увидел впереди родную фуру, в кабине которой сидели его напарник и Оля, не поверил своим глазам.
Простое оказалось чудесным. Обычное имело теперь характер магического.
Заметив Николая, Степан повеселел и, исполняя его просьбу, показал Оле телефон с фотографией странного существа.
Оля, увидев снимок, оторопела…
И вдруг все, буквально все вдруг встало на свои места. Полетело волшебное веретено, выпуская из таинственного подземелья космических монстров, склонявшихся над оцепеневшим человеческим телом. Вспыхнули голубым светом аргоновые аппараты, кессоные камеры, шлюзы, дрогнули стрелки на маленьких экранчиках пульта управления. И, словно компьютерная дефрагментация, все сжалось, упорядочилось, в единый миг выяснилось, став неотторжимой частью пугающего прошлого. И подъем по лестнице в таинственный шар, и ужас в операционной пришельцев, и кровавая горка птиц…
– Это Николай… Это он хотел, чтоб ты увидела, и прислал мне… – признался Степан.
– А, вот и он… Пусть сам теперь все и расскажет, – принялась растерянно лепетать девушка, желая получить подтверждение тому, что уже знала.
Степан, выйдя из кабины, обнял друга. Вышла и Оля – Николай ее поцеловал.
– Так что же там, на шоссе, все-таки случилось? – спросил Степан.
Воскресший опустил голову и, подумав, ответил:
– Лучше не спрашивай. Пусть это будет пока только в наших с Олей головах, и только там.
– Так серьезно? – удивился Степан.
– Да… – подтвердил Николай и вдруг поинтересовался: – А где мои вещички? Все в сохранности?
– А то! – завелся Степан. – Ты имей в виду, на Тюбукском спиртзаводе нас уже вторые сутки дожидаются – нарвемся на неприятности…
– Да погоди ты, – Николай задумчиво взглянул на Олю. Потом полез в нагрудный карман и вынул оттуда скрепку.
– Вот, видишь это – тебе и мне нужна одна неприятная процедура, и тогда все мы вырвемся из этого безумия в прежний, в обычный ход вещей.
И разогнув скрепку, к изумлению Оли и Степана, Николай осторожно засунул один конец в ноздрю, повернул – голова дернулась, он чихнул и вместе с каплей крови на протянутую ладонь упал шарик с выступающими колючками и выходящими из него проволочками. Предмет поблескивал темно-серой оболочкой и казался всего лишь маленькой бусинкой. Но тут, ко всеобщему удивлению, из бусинки высунулись две дрожащие ножки. Сгибаясь и разгибаясь, они принялись раскачивать шарик, и он, попрыгав, принялся медленно вращаться вокруг своей оси.
Степан от удивления открыл рот.
– Видишь, что, сволочь, делает! – сказал Николай сменщику.
Оля и Степан как завороженные смотрели на ладонь Николая, где маленький предмет с ножками кружился и барахтался в лужице крови.
– На, возьми, тебе тоже надо это сделать, – Николай протянул Оле скрепку. – Вынь эту гадость из носа. Это же они нам ее туда засунули.
Степан непонимающе взглянул на Олю.
Та отрицательно покачала головой.
– А вдруг у меня этого нет? Что тогда? Вдруг я попаду этой скрепкой в мозг и сойду с ума?
– Это нужно! Необходимо! Иначе все может повториться, – стал настаивать Николай. – Пока эта штука в башке, они будут все о нас знать! И управлять нами как марионетками.
Оля засунула скрепку в нос и вскоре вытащила точно такого же металлического паразита. Он повис на скрепке и, зацепившись за ее конец, стал подтягиваться на ней.
– Вот же гад, сама видишь! – воскликнул Николай с торжеством.
Он взял Олиного металлического паразита, положил на свою ладонь и тут же выбросил оба инопланетных имплантата в решетку канализационного люка.
– Теперь пусть там наблюдают и ищут, что хотят, – среди дерьма. Счастливого пути, наутилусы, – сказал шофер серьезно.
Дождавшись конца расправы, Оля растерянно произнесла: «Всё, жизнь окончилась! Самое лучшее в ней уже произошло. Что будет, когда вернусь домой, – даже не знаю. Что мне остается? Идти своей, измусоленной другими дорогой. И держать обиду на жизнь, которая ввернула меня на время в круговорот сумасшедших событий… Пробуждение состоялось. И вроде все живы и здоровы и снова едут на Тюбукский спиртокомбанат. Как будто жизнь разрешила нам исправить ошибочный шахматный ход. Так? Переподача?»
– Теперь, главное, все стало как раньше… Так-то ведь лучше? Разве нет?
– Как раньше… Нет, я не об этом. Может быть, однажды и мне откроются те врата, откуда придут не воспоминания и не новая жизнь, а то точное чувство…
Николай ее явно не понимал и бодро скомандовал: «Поедем».
2
– Боже мой! Оля? – услышала девушка за спиной знакомый голос и инстинктивно обернулась.
– ?
– Какая встреча. А я-то думал, вы уже давно в Челябинске. Я вот со своим шофером сейчас тоже туда, – это был Игорь Сергеевич.
– Да, задержалась ненароком, – словно извиняясь, проговорила Оля, взглянув на Николая и Степана, и
