Володька вопросительно посмотрел на Зину, а та ошарашенно промямлила:
– Ну, глядите, я, конечно, не разбираюсь в таких делах. И если вы действительно те самые романтики, которым можно любое дело доверить, то давайте, исследуйте и в конце концов все нам с Володькой проясните, что и как было у него устроено…
На этих словах Тит вынул большущий целлофановый мешок с иностранными надписями и положил в него коробку с тельцем гуманоида.
– Ну что ж, рад, что помогли науке и стране, что все поняли. В ближайшем будущем, думаю, мы все-таки установим происхождение и предоставим вам, Зина, документальные доказательства, откуда это существо взялось…
Когда двери закрылись и с улицы раздался звук поспешно отъезжающей машины, Зинаида мрачно сказала Нардинову: «Володька, а по-моему, нас сейчас обокрали».
Глава двадцать шестая
Лица, покрытые тьмою
1
Старая «Волга» пусть и не самая быстрая в мире машина, но Тит попытался выжить из нее максимум: уж очень хотелось побыстрее уехать от поселка и дать волю чувствам.
Всю дорогу коробку с телом гуманоида бережно держала на коленях Аэлита. Когда машину бросало на колдобине, на лицо хранительницы падала прядь волос, но она дергала головой, и прядь, взлетая вверх, на несколько секунд залипала чуть выше бровей. Пассажирка краснела, если слышала, как мумия бьется о стенки коробки. Ей грешным делом казалось, что та оживает и пытается вырваться из самодельного гробика. Эта мысль заставляла ее еще крепче сжимать в объятьях теперь уже точно драгоценную коробку. Сидящим сзади пассажиркам было видно, что и Тит волнуется.
Водитель учащенно дышал, а когда напряжение стало невыносимым, нервно расстегнул ворот рубашки и стал посматривать в зеркальце на своих ассистенток.
Вот так Тит, Андромеда и Аэлита и ехали, в напряжении, молча, сосредоточенно наблюдая за дорогой.
Где-то там, впереди, лежала точка счастья, место исполнения желаний, к которому они все вместе сейчас мчались. Там товар превратится в деньги, а они, герои нежданной удачи, – в приличных людей.
Уже порядочно удалившись от поселка, пассажирки стали коситься друг на друга и на Тита. В одночасье лихую троицу охватило возбуждение, и все трое принялись, как по команде, похихикивать – вначале тихо, а потом сильнее и сильнее, пока смешок не перерос в судорожный гогот.
– Ладно вам, прекратите, дурачки, – сказала, задыхаясь от смеха, Андромеда. – А то я сейчас описаюсь, честное слово.
– А то я сейчас описаюсь, – передразнил Тит и, высунув язык, добавил: – А я сейчас – обкакаюсь!
И все снова дружно заржали над его туповатой шуткой.
Едва истеричный смех отступил, водитель с видом школьного завуча изрек: «Вот, девчата, вот и поймали мы с вами нашу золотую рыбку. Долго мы до нее добирались, где только не ловили, а она сама нырнула нам в ручки. И тут мы ее – ам! А теперь (Тит подмигнул Аэлите) можете просить у нее все что угодно. Благо, выбор у нас как в приличном супермаркете. Помните, я еще давно вам говорил: будет и на нашей улице пень гореть!
– Ай да Тит! Ай да хмырек! Вот удивил, так удивил! – призналась Андромеда. – Это ж надо такую байду провернуть! Так развести! Так обуть! А они-то дурачки оказались – таких поискать. Так ни черта и не поняли…
– Дал ты им жару! – поддержала Аэлита. – Я смотрю на него и удивляюсь, как он все гладенько разрулил! Вот пройдоха!
– А вы думали, я что – только языком трепаться умею? – радовался Тит. – По правде сказать, я, когда этого черта в коробе-то увидел, сам маленько оторопел. Не заметили? Значит, хорошо я прикинулся и виду даже не подал, что удивился. Сразу калькуляция в голове пошла, циферки побежали-побежали. «Нет, черта с два, вы, дурики, теперь этого уродца увидите», – вот о чем я в тот момент думал. Скажу теперь как на духу – этих Буратин я с порога в момент раскусил. Но признаю и отдаю должное – вы, кумушки, тоже сработали на «пятерочку». И главное, у меня азарт начался, прям как в молодости, когда в карты играл. А я тогда черт, уй, азартный был! И вот сегодня все это и пригодилось.
– Тит, скажи, а ты уже придумал, кому это толкнуть? – заинтересовалась Андромеда.
– Есть у меня один крупный жучок! Я уже с ним обо всем об этом перетер… Но пока только теоретически. Да ты знаешь, о ком я… Об Устинове. На площади Победы живет, в Челябинске.
– Такой… На свиноматку похож? – уточнила Андромеда.
– Да, он, – с ухмылкой подтвердил Тит. – С виду-то тихоня. Живет на отшибе, а сам большими деньгами рулит. Будет теперь с нашим чудиком в дочки-матери играть. На деньги, конечно, – он до денег жадный. И уж я его от них освобожу.
– Тит, скажи, а сам-то о чем мечтаешь, чего хочешь от своей золотой рыбки? – поинтересовалась Аэлита.
– Да не много хочу на самом-то деле. Так – кашки с маслицем и мяска на столике, – Тит сделал блаженную улыбку и вновь, загадочно подмигнув Аэлите, захихикал.
Дорога в Каменск-Уральский теперь казалось им скорой и многообещающей, и думалось всем, и Титу, и его асситенткам, что не ветер вовсе, а птица счастья летит перед ними, благословляя их жизненный путь, который наконец обернулся крутой удачей.
На 78-м километре дороги Кыштым—Каменск-Уральский у небольшой развилки Тит неожиданно предложил: «А что, если мы сейчас остановимся и чуть-чуть перекусим? Самую малость. Я бы даже немного водочки махнул. А?»
– А кто машину поведет? – встрепенулась Аэлита.
– Да ты и поведешь, – парировал Тит. – Сама пить не будешь. Ты свое давно уже отпила, еще когда с крана грохнулась и в реанимации куковала. Помнишь?
2
Они расположились прямо у дороги на солнечной полянке за лесополосой. Там в окружении берез возвышался толстый пенек.
– Ха, а вот и стол, – воскликнула Аэлита.
Андромеда принесла бутылку. Тит порезал колбаски и разложил на газетке. А Аэлита даже хотела разжечь костерок, принялась собирать хворост, но ее отговорили.
Дышалось легко, свободно. И опрокинув по рюмочке, Андромеда и Тит разомлели и прилегли. Они молчали и мечтали. Им верилось, что все будет теперь для них в лучшем виде, и жизнь устаканится, по- тихому катясь к далекой и почти невероятной спокойной смерти.
Событие круто изменило их жизнь… Но как изменило – этого троица не подозревала. Они покусились на другую реальность, и та уже выставила им счет, направив один из своих аппаратов к месту беспечного пикника.
И пока трое удачливых обладателей бесценного трофея лежали на траве и задумчиво пялились в небо, на нем возник огромный шар ртутного цвета.
Аппарат завис прямо над людьми, и они мгновенно почувствовали себя прикованными к земле – ни встать, ни подняться, даже двинуться не получилось. Что-то неведомое парализовало недавних
