– Гад! Какой же ты гад, полковник!
– Как только аппарат богенов засекли бы наши РЛС, из Ясненской дивизии его бы сбили ракетой… А потом все было как по уставу…
– Это что, закон твоей жизни? Ты мне свой устав не пиши! Раз попал в дерьмо, значит, тони? Так, да? – кричал Николай, не слушая объяснений Шершня.
– Схема сработала, но все случилось слишком быстро. Богены решили атаковать первыми… Тебе надо немедленно бежать.
– Только сиротой не прикидывайся и не жалей меня. Не надо. Ты уж меня пожалел! Да чем ты лучше этих карликов-изуверов? Они чужаки, а ты свой – сука! – впал в бешенство Николай.
– В России, Коля, все друг другу чужие… Такие мы люди.
Дрожащей рукой полковник полез в нагрудный карман куртки и вынул оттуда обыкновенную канцелярскую скрепку.
– Вот, возьми, – протянул он Николаю.
– Зачем? – удивился тот. – Зачем мне это?
– Если сумеешь осторожно засунуть ее в нос и подцепить крючок – ты вынешь паразита, и тогда богены не смогут тебя засечь, а наши прекратят погоню… Беги, немедленно беги отсюда. Думаю, поисковая группа будет здесь с минуты на минуту…
Глава двадцать пятая
Космические академики
1
Контузия оказалась легкой, но шок продолжался.
Пробираясь по лесу, Николай вновь и вновь вспоминал все, что случилось на шоссе: вой, слепящий луч света, горящий БТР, умирающего Шершня и бег…
Бег неизвестно куда, неизвестно зачем, только подальше от места побоища. Впрочем, так ли уж неизвестно? И, возможно, неизвестно лишь ему, но не тем существам, которые рулили им как детской радиоуправляемой машинкой. Ему стало обидно, что он теперь только чья-то марионетка, такой же киборг, как тот в черном, а значит, всего лишь умная наживка, которую могут не задумываясь заглотить хищные рыбы мира сего.
Канцелярская скрепка, подаренная полковником, давала какую-то надежду на избавление от киберрабства, но использовать ее Николай не спешил.
Столько крутилось вокруг этого третьего, что Николаю самому хотелось понять, куда приведет его в конце концов металлический паразит, который действительно знал, куда нужно идти и зачем.
Так, пешком, он довольно быстро добрался до поселка Калиновый и, повинуясь запрограммированному чутью, оказался у скособочившихся гаражей.
К крыше одного из них, самого крайнего, была приставлена лестница, на ней стоял знакомый ему тип и махал рукой.
Николай остановился и пригляделся – это был тот самый Володька Нардинов, что сидел с ним в «обезьяннике» за кражу металлов!
Он спускался с лестницы, бережно прижимая к груди коробку из-под апельсинов.
– Вот это да! А ты, братан, откуда здесь? – удивился Володька.
– Да вот, напарника ищу… – нашелся шофер.
– А знаешь что, пойдем ко мне, – предложил Володька. – Я вот здесь, вон видишь, вот в этой четырехэтажке квартиру снимаю.
2
Они вошли в квартиру, и Володька представил его Зине.
– Гляди, знакомого привел. Знаешь, где нас с ним судьба свела? В ментовском «обезьяннике» в ОВД. Это, в общем, Колян.
– А ты ему ничего не сказал? – насторожилась Зина.
– Ах, да! – Володька обернулся к шоферу. – Тут у нас такое случилось. Глазам не поверишь. Ты инопланетян видел?
– Никаких инопланетян не видел и не верю в их существование, – вдруг почему-то произнес Николай, хотя собирался сказать другое.
– А это видел? – с видом Кутузова произнес Володька, с торжеством открывая коробку. Оттуда на Николая уставился знакомый уродец. Тот самый, третий с корабля, которого искал покойный Шершень.
– Товар называется «мумия инопланетного гибрида-урода», одна штука. Бабка вот ее, – кивнул на Зину Володька, – нашла. Зинка его еще накануне смерти видела. А когда бабку Тамару в дурдом забрали, пришелец дома остался. Ну, и помер без харчей. А ведь это, быть может, был их Юрий Гагарин! Может, даже ордена имел, заслуги всякие, а мы его, как видишь, закоптили.
По правде сказать, усушка сильно искорежила тело. В местах, где располагались органы, образовались дыры.
– Как же сильно его тулово-то согнуло в позвоночнике, – удивилась Зина. – И кожу стянуло там, где мышцы были. А мордочка? Что это с ней? Нет, вроде не такая была… Ты его чем обработал? Одеколоном или, может, нитрой? Ты его испортил, Володька…
– «Вроде не такая…» – передразнил Володька, скорчив рожу. – При жизни человек один, а помрет, уже не тот – сама знаешь. Я его все-таки сохранил. А пах он раньше совсем тухло, даже не опишешь чем. Нет, чтоб спасибо сказать… Я что к тебе нанимался мумии делать?
Зина была права, Николай видел, что это тот самый из НЛО, с серебристой антенной за ухом, у которого на комбинезоне был красный квадрат со схематическим знаком, отдаленно напоминавшим птицу с расправленными крыльями.
Шофер был поражен. Он и не предполагал увидеть одного из своих мучителей в засушенном виде в квартире алкоголиков.
– Ну и ну. И что же вы дальше с ним будете делать? – поинтересовался шофер.
– Да уже кто-то Зинку надоумил уфологам в Звездную академию в Каменск-Уральск позвонить. Здесь же это рядом, ты водила, знаешь. Там сначала стали из себя строить, сказали, мол, наш оператор по внеземным связям проверит вашу информацию на астральном уровне, и если ему ее подтвердят, то приедем, а если нет, извините. Мы тут люди серьезные, ерундистикой не занимаемся. А потом вдруг
