запретил всякие...
- Простите, я вас перебью, мне необходимо видеть преступника. Пятиминутная беседа, сэр. От этого зависит дело государственной важности.
Начальник колебался. Руки его, дрожа, никак не могли отвинтить футляр вечного пера.
Лавузен не глядя спрятал пропуск и не прощаясь вышел. Снова шли коридорами. Винтовые лестницы, мрак, сырость, гулкие шаги часовых. У дверей камеры стражник молча принял пропуск и завозился с ключом.
Марч прикрыл холодную сталь двери и невольно отступил. На мягком кресле у стола сидел человек. Сгорбленная фигура, профиль, ушедший в газету. Где Марч видел эту картину? Он помнит. Он не может забыть отеля 'Палас' и Лавузена при первом свидании в Лондоне.
Человек медленно повернул голову. Знакомое лицо. Ледгетский цирк, рядом двое военных, но тогда оно изумленно щурилось на Марча, а сейчас выглядело постаревшим.
- Добрый вечер, сэр! - повторил Лавузен.
Полумрак, каменный пол, решетки на высоком окне, фигура принца в жилете без сюртука, и все еще почтительно склонявшийся Лавузен в широком пальто. Принц в изнеможении опустился на стул; вены на лбу его вздулись.
- Что вам угодно? - прохрипел он.
Испуг? Ужас? Нет, именно то необыкновенное ощущение. Марч это испытал. Теперь настала очередь принца: того требовал неумолимый здравый смысл.
- Меня привело сюда дело, не терпящее отлагательств,- спокойно, как бы вспоминая, начал Лавузен,- вы за стеною и не знаете новостей. Маленьких подробностей, могущих привести к большим последствиям. Что вы скажете?
Принц вздрогнул... Поднял голову.
- Я не поним...
- Сейчас все поймете,- перебил Лавузен.
- Убирайтесь вон! Шантажист!
- Тише, тише, тише,- дирижировал Лавузен трубкой.
- Нет! Никогда! Убирайтесь!! - принц волчком завертелся по комнате. В руках его взметнулся стул.
Марч, боясь шевельнуться, не спускал глаз с Лавузена.
- Как плохо не обладать здравым смыслом. Идемте, Марч, здесь нам нечего делать. До свидания. Вас скоро повесят, по вашей же вине: мне кажется, вы смогли бы вернуться во дворец.
- Если бы? - вскочил принц.- Нет! Это новый обман.
- Напрасно так думаете,- пожал плечами Лавузен,- маленький клочок бумаги, обещающий мне выезд из Англии, откроет вам двери тюрьмы.
- И я не буду повешен?
Лавузен чуть усмехнулся, подмигнув Марчу.
- Нами, во всяком случае, нет. Что касается английского народа...
- Довольно! - перебил принц.
- Я отвечаю на вопрос, - сухо оборвал Лавузен,- решайте.
- Вы настоящий кирпич [8]. Хорошо. Можете спокойно покинуть Англию. Дайте подписать.
- Поздно, ваше высочество,- вздохнул Лавузен,- я пришел сюда не для того, чтобы выманивать у вас пропуска. Может быть, мне хотелось остаться здесь вместо вас и быть повешенным.
Принц пристально взглянул на Лавузена.
- Я не верю вам.
- Дым и ад! - крикнул Лавузен,- мне надоело смеяться. Угодно вам выйти на свободу вместе с этим джентльменом?
- Да, да, конечно. Я сделаю все, что вы хотите.
Лицо принца дергалось от нетерпения. Но тут вступился Марч.
- Лавузен, что вы делаете?
- Снимаю брюки. Разве вы не видите? Принц наденет мой костюм и выйдет вместе с вами.
- Нет! - закричал Марч так, что принц выронил галстук.
- Мистер Суаттон, тише. Я не поэт и не люблю драм, я только фокусник в обреченной стране. Пора. До свидания, Марч. Прощайте, принц. На свободе масса приятных вещей: зеленые лошади, здравый смысл.
- Прощайте...- сжав зубы до боли, принц буквально выбежал из камеры.
Марч растерялся.
- Следи, друг, за дверью, она сейчас закроется.
- Лавузен, прощайте! Лавузен! - Марч вышел из камеры. Последний взгляд.
Тюремщик отметил пропуск, и Марч бросился догонять принца. От его сутуловатой фигуры, уходящей вглубь коридора, веяло таким холодом, что Марч поспешно выскользнул в другую калитку.
Принц не обернулся ни разу.
Глава девятая
Это случилось вечером, когда облака всей тяжестью рухнули на крышу дворца.
Ночь густой смолой заливала окна, ночь дымилась, поблескивая зернышками звезд.
Часы в пустой приемной медленно прозвенели десять.
Майор Суффакс вздрогнул, переступая с ноги на ногу. В коридоре послышался лязг оружия: двери настежь - и группа гвардейцев пропустила вперед человека в штатском.
- Нам нужно видеть принца Уэльсского,- штатский потряс бумагой.
- Это невозможно, сэр,- вытянулся майор.
- Мы имеем приказ об аресте лжепринца, скрывающегося в своих апартаментах. Живее!
- Сэр,- майор сделал грудь колесом,- сэр, вы пройдете только через мой труп.
Штатский окинул мистера Суффакса презрительным взглядом.
- Гм-м...- промычал он,- а что стоит ваш труп?
На пороге герцог Эльсинор.
- В чем дело?
- Нас не пускают,- оживился чиновник.
- Ваша светлость,- перебил майор, доводя свою грудь до великолепия,- я сейчас умру, как солдат на часах, но перед смертью должен сказать, что принца Уэльсского нет во дворце: он и секретарь исчезли несколько дней тому назад. А сейчас только что звонили, что они на свидании с лжепринцем.
- Тем лучше. Ближе к цели - я хочу сказать. Если вы, майор, не смогли поймать этого Лавузена, то сэр Джордж отправится в тюрьму и докончит возложенное на него поручение. Я жду вас здесь.
Чиновник поклонился.
Наследник английской короны, истинный принц Уэльсский, вышел за ворота тюрьмы. Круг жизни принца замыкался безвыходностью катастрофы.
Панорама города вспыхивала и потухала. Сквозь качающуюся пелену тумана принц нащупал спасительную каретку такси.
- Шофер!
- Виноват, одну минуту, сэр!
Принц обернулся и, сейчас же подхваченный под руки, оступился с проклятием.
- Годдам!! Кто вы такие?
- Довольно шутить, сэр.
- Я принц Уэльсский! Пустите, я...
