сигары. На эмали неба чайки осыпались лепестками бумаги. Сигара продолжала мчаться, пронизывая облака. Теперь она издавала глухое ворчание и, сделав спираль, плавно пошла на спуск, но у самой воды гигантская сигара-аэропоезд вновь выровнялась.
И вот, точно распахивается знакомая книга, скрытый лунной изморозью выступает Париж.
Обычный прилет аэропоезда сегодня был встречен с энтузиазмом. Жерла громкоговорителей вопили о государственном перевороте в Англии.
Прибывший аэропоезд был последним по расписанию.
- Скажите, сэр, как там?..
- Говорят...
Любопытные облепили приезжих. Их было немного: методистский пастор, шесть скучающих янки и еще двое в кепи и крагах. Последние, особенно джентльмен в круглых дымчатых очках, яростно месили плечами толпу.
- Ничего особенного. У вас же есть газеты,- кричал один.
- Мы коммивояжеры. Ой, вы мне на ногу!
Толпа расступилась. Двое коммивояжеров заняли воздушное такси и взмылись над жужжащим роем.
Плавилось электрическое море: это был обычный парижский ночной день. Маленький отель, поймавший такси на крышу, рассыпался блестками злобного уан-степа; одичалые люди сосали абсенты и помогали барабану.
Спустившись с крыши, коммивояжер приказал:
- Номер, две рюмки 'мара' и газеты.
Девушка с волосами цвета меда открыла номер и вернулась с подносом.
- Мы очень заняты. Никого не пускать. Поняли?
Когда горничная вышла, старший коммивояжер расхохотался и снял очки.
- Это прекрасно,- подхватил другой, бросая шляпу в угол. Под жужжащими лампочками обнаженная голова вспыхнула рыжим пламенем.
- Лавузен, поздравляю, это волшебно!
- Сядь. Вполне реально. Полет стоил мне волнений.
- Это был последний аэропоезд. Лавузен, берегитесь, я вас поцелую!
Рыжий человек фокстротнул по номеру:
- Вы гений!
- Нет, я просто случайно не взорвавшаяся мина.
- Молчите, Лавузен. Но что это было, хоть убейте, не пойму! - кричал Марч.
- С нами случился фантастический скандал. Здравый смысл издох. Англия как зверь, проглотивший последний кусок угля, рвет и мечет. От этого куска Британский лев ощущает в желудке язвы восстаний. Король вяло догнивает; возможно, что его как-нибудь забудут накормить - и он умрет с голода.
- Нехорошо, Лавузен, говорить так об отце,- вставил Марч.
- А в общем, забавная поездочка,- Лавузен потянулся, сочно хрустнув членами.
- Жаль, что вас не повесили, и вообще мы поторопились.
- Не мог же я оставаться в Англии вечно. Представь, кто-нибудь спросил бы: 'Куда девался Лавузен?' - 'Он в Лондоне'.- 'Что он там делает, рисует?' - 'Нет, он, видите ли, заменяет наследника престола'. Просто неприлично с точки зрения здравого смысла.
- Газеты,- рука портье сунула пачку.
Лавузен поспешно развернул лист и расхохотался.
- Дайте сюда. Что еще? - потянулся Марч.
- Постой,- Лавузен сделал строгое лицо,- как по-твоему, я жив или мертв?
- Лавузен, не издевайтесь. Довольно этих штук! Опять бежать, прыгать, лететь? К дьяволу, я не хочу - пусть вешают, я...
- Успокойся. Во-первых, с мертвыми так не разговаривают. Во-вторых, довольно английского лая, говори по-французски. Никуда не надо спешить, тем более, что я не только умер, но и похоронен. Читай.
Марч буквально вырвал газету, а прочтя - лег и вытянулся на кушетке.
- Я представляю себе положение герцога,- мирно начал Лавузен,- он сделал все, что мог: вытолкнул короля в Италию, устроил переворотик, в антракте познакомился со мной, повесил принца, и когда мы бежали... Ты, очевидно, не прочел? Вот слушай, как здесь трогательно описано: 'автомобиль принца около 10 вечера разбился на повороте Степней-стрит. Вспыхнувший бак довершил ужасную катастрофу. Обугленное тело принца Уэльсского перенесено в...', ну и так далее: одним словом,- все плакали. Успокойся, Марч, меня вешали, сжигали, хоронили, и если ты веришь в здравый смысл, то легко согласишься, что для современного человека это пустяки. А теперь я хочу спать. Завтра мы навестим Альберика Каннэ. Его положение вызывает глубокое сочувствие. Он официально сумасшедший.
Примечания
1
Английская пословица.
2
Рекламеры.
3
Бассейн на крыше маскировал дворец от германских бомб.
4
Собр. речей лорда Дыркинхэда. Том 63, стр. 168.
5
Одна из распространенных сект в Англии.
