нехристи носят! Тебе дядя русскую, соболью подарит.
Он украдкой глянул на сестру, по нраву ли ей придутся его слова? Анастасия нахмурилась. Неужто ей у поганых понравилось? Волей али неволей родила мунгальчонка?
А мысли его сестры, между тем, пребывали в смятении. Она уже давно считала себя и Аваджи чем-то единым, не сомневалась, что её родные так же полюбят её нового мужа, как любит она сама. Но первая же встреча с близким человеком — любимым братом! — показала, что она жестоко ошиблась. Что же ей делать?
Маленький Владимир не ощущал тревоги, которая возникла в отношениях взрослых. Любомир ему понравился, потому он потрогал пальчиком лицо юноши и вдруг сказал:
— Дядя!
Сдерживаемое много дней напряжение, радость и волнение от встречи с сестрой оказались для Любомира последней каплей в чаше его терпения. Он обнял племянника и заплакал. Глядя на него, заплакала и Анастасия. Правда, юноша вскоре своих слез устыдился. Тем более, что малыш упрямо вытирал их своей ладошкой и, вздохнув почти как взрослый, повторил:
— Дядя!
— Не бойся, маленький, это я от радости. Княжич!
Он гордо поднял Владимира на вытянутых руках.
Анастасия побледнела.
— Не смей никогда этого говорить!
Любомир недоуменно глянул на нее.
— Неужели ты думаешь, что такое можно скрыть от других? В нашем-то маленьком городе!
— Но почему это должно интересовать ещё кого-то? Всеволод ведь женился?
Она спрашивала с надеждой, но Любомир не понял, чем вызван её интерес, и стал подбирать слова, чтобы ответить ей как-то помягче, не так больно ударить неприятной, как он считал, новостью.
— Женился. Его отец заставил. Все уверяли, что ты сгинула, а ему надо наследника иметь. Он бы и не согласился, но к гадалке поехал, а та ему показала что-то, после чего Всеволод к отцу послал сказать, чтоб везли невесту…
— И детишки есть?
— Пока нету. Не получается вроде.
Анастасии стало страшно. Как ни крути, а Владимир у князя первенец. Родит ему жена, не родит, а тут вот он, готовый ребенок… 'Может, он ко мне охладел, так не захочет и о ребенке слышать?' — с робкой надеждой подумала она.
— Как маменька? Отец? Братья? — Анастасия решила пока не думать о Всеволоде, чего заранее судить да рядить…
— Слава богу, все здоровы. Я так думаю, — поправился Любомир. Случись что, за мной бы послали, а так… Здесь я уже два месяца.
— Это из-за… — Анастасия запнулась.
— Из-за горба! — весело закончил брат. — Теперь я уже не боюсь этого слова, тем более, что у меня его и нет. Спасибо Прозоре!
— Как же ей это удалось? Разве можно такое вылечить?
— Значит, можно. Или ты горб ещё видишь?
— Значит, Прозора… Разве она больше не живет в своей лесной избушке?
— Зачем же, раз в Холмах у неё такой дом?
Любомир обернулся на дом, на крыльце которого стоял.
— Она его купила?
— Что ты! Это им с мужем Всеволод подарил.
— Видать, за большие заслуги.
— Ты не помнишь конюшего князя Всеволода, который прежде был и его воспитателем?
— Дядьку Лозу? Конечно, помню. На старости лет, значит, он жениться решил?
— А он все это время и был женат. Прозора его первая и нынешняя жена. Только она после пожара пропала, вот и думали, что она в огне сгорела.
— Она и сгорела! — упрямо возразила Анастасия. — Мне эту историю дворовые рассказывали. Сгорела вместе с избой и малолетними детьми.
— А получилось, не сгорела!
Опять они стали спорить, как когда-то в детстве. Никто не хотел уступать. Любомир стал подниматься с племянником на руках по ступеням, кивнув сестре, чтобы следовала за ним, а она все стояла и настаивала на своем.
— Как такое могло случиться? Нет таких людей, чтобы в огне не горели! А что если Прозора вовсе не жена Лозы, а просто ему глаза отвела?
— Опять вы на лестнице топчитесь? — раздался сверху веселый женский голос. — Али меня боитесь?
Всего мгновение назад на крыльце никого не было, и вот точно из воздуха возникла перед ними Прозора. Поневоле поверишь в колдовские чары. Так подумал Любомир, а Анастасия смутилась и покраснела: неужели знахарка слышала, о чем она говорила?
Но Прозора лишь протянула руки и стала отвязывать спящую Ойле так осторожно, что ребенок не проснулся.
— Красавицей будет, — ласково проговорила знахарка, нежно прижимая малышку к себе. — Тем привлекать станет, что красота её для русского глазу непривычная, редкая. Отец её, должно быть, очень красив?
— Он не только её отец, — строго заметила Анастасия, не желая, чтобы её хоть как-то отделяли от Аваджи. — Он ещё и мой муж!
Любомир тихо ахнул и невольно крепко прижал к себе племянника. Владимир заворочался и попытался вырваться.
— Муж? — не мог поверить он. — Но ведь ты пошла за него не по доброй воле? Не волнуйся, наша церковь не признает твоего брака с иноверцем.
Анастасия снисходительно глянула на брата, как будто он был младше её не на полтора года, а по меньшей мере лет на двадцать. Да она, наверное, и имела право на него так смотреть. Сколько страданий ей пришлось перенести, сколько унижений, но она выдержала, не сломалась, да ещё и оказалась способной по-настоящему полюбить. Только теперь Анастасия стала осознавать, как сильно она любит Аваджи — ради него она согласна пройти через любые унижения!
— А ведь они опять напали на Русь, — ни к кому не обращаясь, как бы сама себе сказала вслух Прозора, но при том испытывающе посмотрела на стоящую перед нею молодую женщину. — Они — наши враги.
Анастасия их с Любомиром настороженное молчание восприняла по-своему: они её осудили, даже не попытавшись выслушать! Ее детей… нет, детей её и Аваджи они, небось, уже готовы у неё отобрать! Сына отдать бездетной мачехе. Олюшку убрать с глаз долой, как дочь иноверца… И это близкие люди! Что же скажут чужие? Наверное, Анастасия рано обрадовалась возвращению домой. Здесь она никому не нужна. Ее мысли, чувства никого не волнуют. Разве на земле живут только русские и иноверцы? А среди последних не может быть просто хороших людей?
Она подошла к Прозоре и забрала из её рук Ойле. Не спеша опять привязала к себе дочурку.
Знахарка так была ошеломлена её суровым видом, зло поджатыми губами, что без сопротивления отдала ребенка.
— Пойдем отсюда, Володюшка! — говорила между тем глупая женщина, протягивая руку к сыну. — А то Мока нас совсем заждался.
И услышала слова брата:
— Никуда ты не пойдешь! Я не знаю, кто такой Мока, — сказал Любомир, может, твой слуга, но ждать ему придется долго.
— Хочешь сказать, что ты осмелишься меня не отпустить? — гневно нахмурила брови Анастасия.
— Осмелюсь, — кивнул брат. — А что касаемо строптивости, то вижу, ты осталась прежней Настькой
