- Путь любого воина начинается с самого начала, но никогда с середины или уж тем более конца.
Старший из инструкторов с минуту задумчиво рассматривал диковинную зверушку, которым представлялся ему я, после чего вполне добродушно усмехнулся и согласился с моими словами. Что впрочем, нисколько не сказалось на отношении ко мне, и гонял он меня нещадно, как и остальной молодняк... А вечером я добирался до своей кровати, и применив к своей побитой тушке несколько целительских заклинаний, укладывал свою голову на теплый бок Бурана и брался за очередную книгу по магии...
Где-то через полтора месяца жизни в орочьем поселении я проснулся раньше обычного и в ожидании очередной тренировки, до которой было еще около двух часов - решил пройтись. А потому, одевшись потеплее, и свистнув Бурану, двинулся вдоль берега.
Где-то минут через сорок неспешного шага я добрался до небольшой бухты. И с удивлением увидел два драккара на берегу. Около двадцати метров в длину и с возможностью при необходимости принять на борт до пятидесяти-шестидесяти членов экипажа - т.е. с двадцатью парами весел.
Но не это было удивительным, а то, что они были покрыты почти полуметровым слоем льда.
Удивленно побродив вокруг них минут двадцать, я двинулся обратно, не желая опаздывать на тренировку. Но про свою находку не забыл...
И только вечером смог спросить об этом у Шашера.
- Да... - отмахнулся он. - Ледяные демоны наказали нас так.
Но я не отставал.
- Ладно, - тяжело вздохнул вождь. - Около шести лет назад на наш остров пришли ледяные демоны. К ним сразу же отправился бывший шаман... Уж не знаю о чем они там говорили, но вскоре он вернулся в довольно жалком состоянии и с сильным обморожением. Как жив остался - непонятно... В общем демоны берут с нас дань раз в год в виде еды, шкур и железа. Но так как у нас селение небольшое - то много мы дать им не можем, и потому корабли закованы в лед. По словам шамана - корабли освободят, если мы будем давать поистине большую дань...
Я задумался. Как-то странно... Ну допустим мясо демонам просто лень самим добывать. Хотя судя по книге с демонологии - демоны просто обожают охотиться. Да и из ледяных там никто особым умом, из тех, кто не может вернуться в свою реальность - не блещет, чтобы что-то требовать... А нафиг демону вообще железо и шкуры?
В общем - что-то здесь не чисто...
- А еще кто-то ходил к демонам?
- Да была пара смельчаков, - угрюмо буркнул он. - Потом нашли их тела - замерзшие с занесенными для ударов мечами...
Хм... Демон, что обладает магией? Или пусть даже сверхмощным ледяным дыханием? Ну первые не будут скатываться до такого - они скорей всего перебили бы все поселение забавы ради... А выдыхающие... А выдыхающие будут размером с крупного слона, и мозгов у них почти ноль... Ох нечисто здесь что- то...
Тогда вопрос - кому надо мясо, шкуры и железо?
Как говориться, если вопрос задан правильно, то он имеет уже половину ответа.
Осталось узнать последнюю деталь.
- Когда демоны придут за данью?
- Месяца через два, - слегка удивленно выдал вождь. Угу...
А потому, кивнув Шашеру, я отправился в себе...
Две следующие недели я упорно работал. Чертил и перечерчивал магические схемы, пытаясь найти оптимальный вариант...
А еще с каким-то остервенением, полностью отдавая себя всего, безостановочно махал тренировочным мечом. А найденное накануне заклинание мышечной памяти в этом мне сильно помогало, правда, при этом практически полностью поглощая весь мой запас Силы ...
Так что в конце второй недели старший наставник отвел меня в сторону и тихо поинтересовался:
- Что ты собираешься сделать, человек Валент?
Я задумчиво посмотрел ему в глаза.
- Победить или погибнуть - победив, - ответил я цитатой слов, из прочитанного мною трактата еще на Земле, какого-то полководца.
Он очень долго смотрел мне в глаза, что-то выискивая в них. Я не отводил взгляда. После чего он коротко кивнул, сказал:
- С этого момента ты больше не будешь ходить на тренировки, - я, молча, кивнул, и уже собирался уйти, но как оказалось, он еще не закончил. - Завтра вечером придешь туда, где скованы наши корабли... И возьми с собой еще пару ребят... Ты не справишься один.
Мне ничего не оставалось кроме как кивнуть...
Чуть позже, когда закончилась тренировка, я сидел невдалеке от площадки, где тренировались молодые орки, и сноровисто вырезая из бруска дерева замысловатую фигуру, ждал окончания тренировки.
Наконец она закончилась, и молодняк начал расходиться.
Я неспешно встал, и бережно спрятав фигуру и инструменты в небольшую сумку, которую в последнее время постоянно носил с собой, окликнул двух орков:
- Кирн! Рил!
Означенные орки, удивленно переглядываясь, приблизились.
- Пойдем, надо поговорить, - бросил я им, после чего направился в свой дом, не оборачиваясь проверить, идут ли они за мной.
Вскоре мы трое сидели за добротным столом в тепле, а Буран улегся под самим столом.
Орки выжидательно смотрели на меня. А я же пытался придумать с чего начать...
- Скажите, что, по-вашему, главное для воина? - наконец нашел я правильные, как мне показалось, слова. Было видно, что мой вопрос их обескуражил.
- Честь... - наконец выдал Рил.
- Отвага... - добавил Кирн.
- Ой, ли? - хмыкнул я. Они удивлено посмотрели на меня. - Скажите мне парни - разве это главное? Разве честь или отвага самое главное?.. Ладно, спрошу по-другому - что отличает воина от простого хм... орка?
- Умение воевать, - неуверенно ответил Кирн.
- Угу... А что само по себе - умение воевать?
На меня удивленно посмотрели. Я снова хмыкнул.
- Это - знания. Знание как правильно держать оружие, как правильно наносить им удары, как правильно защищаться, как... Много чего... Но есть еще одна вещь, которая отличает воина не только от простого охотника например, но и от солдата. Ведь тот тоже умеет сражаться и убивать. И знаете что это? Это умение думать и действовать когда необходимо. А еще понимать вещи такими, какими они есть...
- К чему ты клонишь, шаман? - наконец не выдержал Кирн.
- А вот к чему... - после чего я выложил свои мысли по поводу 'ледяных демонов'.
- Возможно - ты прав, - подал голос более молчаливый Рил. - Но почему ты не расскажешь об этом вождю. И почему ты обратился к нам?
- Вот это правильный вопрос, - усмехнулся я. - Вождь - скорей всего не поверит. Ему надо будет предоставить 'железные' доказательства. К тому же не хочу подставлять все селение если что... А почему вас? Просто вы мне показались самыми спокойными из всех молодых орков - а это говорит о том, что вы умеете, хоть не очень-то и любите, думать головой...
- И как же ты это заметил? - хмыкнул Кирн.
- Просто - вы чаще пользуетесь теми навыками, что вам преподают тренера, чем полагаетесь на грубую силу, в отличие от остальных. И по моему скромному мнению - со временем, если вы будете
